भगवान श्रीकृष्ण ने अर्जुन से कहा, “हे पार्थ, जान लो कि यह ब्रह्मास्त्र है जिसे द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने छोड़ा है। मृत्यु उसके निकट है, इसलिए वह इसे वापस लेना नहीं जानता। इस ब्रह्मास्त्र का कोई दूसरा अस्त्र सामना नहीं कर सकता—इसे केवल उसी प्रकार के दूसरे ब्रह्मास्त्र से ही रोका जा सकता है। अस्त्रों के विज्ञान में निपुण योद्धा ही किसी अस्त्र की शक्ति को दूसरे अस्त्र से शांत कर सकता है।” श्रीकृष्ण के वचन सुनकर अर्जुन, जो शत्रुओं के वीरों का संहारक था, प्रभु की परिक्रमा कर, जल का स्पर्श कर, और ब्रह्मास्त्र का आह्वान करता है, ताकि अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र का प्रतिकार किया जा सके। दोनों ब्रह्मास्त्रों की ऊर्जा, तीरों से आच्छादित होकर, धरती और आकाश को ढक लेती है, और वह अग्नि की तरह बढ़ती जाती है, जैसे सूर्य की ज्वाला। जब तीनों लोकों को जलाती हुई उन अस्त्रों की प्रचंड ऊर्जा को सभी जीवों ने देखा, तो वे जलते हुए सोचने लगे कि यह तो संहार की अग्नि है। लोकों में मचे इस हाहाकार और व्याकुलता को देखकर, तथा वासुदेव की आज्ञा को स्मरण कर अर्जुन ने दोनों ब्रह्मास्त्रों को शांत कर लिया। फिर वह शीघ्र ही गौतमीपुत्र अश्वत्थामा के पास पहुँचा, उसके नेत्र क्रोध से लाल थे, और उसने उसे रस्सियों से बांध लिया, जैसे कोई पशु को बांधता है। जब अर्जुन उस शत्रु को बाँधकर अपने शिविर की ओर ले जाने लगा, तब कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण, क्रोध से भरे हुए, अर्जुन से बोले, “हे पार्थ, इस दुष्ट को मत छोड़ो! यह नाम मात्र का ब्राह्मण है, जिसने रात में, सोते हुए, निरपराध बालकों की हत्या की है।” फिर श्रीकृष्ण ने धर्म का स्मरण कराते हुए कहा, “जो धर्म को जानता है, वह नशे में, व्याकुल, पागल, सोते हुए, बालक, स्त्री, असहाय, शरणागत, निःशस्त्र या भयभीत शत्रु की हत्या नहीं करता। जो दुष्ट, दया रहित व्यक्ति, दूसरों का जीवन नष्ट कर अपने जीवन को पालता है, उसकी मृत्यु ही श्रेयस्कर है, क्योंकि ऐसे पाप से मनुष्य पतन को प्राप्त होता है। और तुमने द्रौपदी को वचन दिया था, मेरे सामने, कि ‘मैं तुम्हारे पुत्रों के घमंडी हत्यारे का सिर लाऊँगा।’ अतः इस पापी का वध कर दो—यह आक्रांता है, अपने ही कुल का हत्यारा है, अपने स्वामी को अप्रसन्न कर, अपने वंश का अपमान करने वाला है।” सूतजी कहते हैं, अर्जुन धर्म का विचार करता रहा, और श्रीकृष्ण के बार-बार कहने पर भी, वह अपने गुरु के पुत्र को मारना नहीं चाहता था, चाहे उसने कितना भी बड़ा अपराध किया हो। फिर अर्जुन अपने शिविर में लौट आया और अपने शोकाकुल पत्नी को, जो अपने पुत्रों के वियोग में विलाप कर रही थी, सारी घटना बताई। जब कृपी ने अपने पुत्र अश्वत्थामा को रस्सियों से बंधा, सिर झुकाए हुए, अपने कर्म पर लज्जित और श्रीकृष्ण द्वारा उसकी तेजस्विता हर ली गई देखी, तो स्वभाव से कोमल कृपी करुणा से द्रवित हो गई। वह अपने पति की निष्ठावान पत्नी थी, अपने पुत्र को इस दशा में देखकर सहन नहीं कर सकी और अर्जुन से बोली, “उसे छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, वास्तव में तुम्हारा गुरु है। धनुर्वेद की गुप्त विद्या, अस्त्र-शस्त्र चलाना और उनकी वापसी की विद्या—यह सब तो तुमने उसी की कृपा से सीखा है। पूज्य द्रोणाचार्य अब अपने पुत्र के रूप में विद्यमान हैं; उनका अर्धांश कृपी में, इस वीर बालक की माता में, शेष है। इसलिए, हे धर्मज्ञ, हे महापुरुष, तुम्हारा कुल, जो सदा पूज्य और सम्मानित रहा है, ऐसे कर्म से अपयश को प्राप्त न हो। गौतमी, अपने पति की भक्त पत्नी, अपने पुत्र के लिए वैसे न रोए, जैसे मैं अपने मरे हुए पुत्रों के लिए बार-बार आँसू बहा रही हूँ। यदि ब्राह्मण वंश कुपित होकर अनुशासनहीन क्षत्रियों पर प्रकोप करता है, तो वह वंश शीघ्र ही उन्हें और उनके कुल को नष्ट कर सकता है, चाहे वे कितने भी शुद्ध क्यों न हों।” सूतजी कहते हैं, धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी द्रौपदी के इन धर्मयुक्त, न्यायपूर्ण, करुणामय, सत्य और निष्पक्ष वचनों को स्वीकार किया। वहाँ नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीनंदन श्रीकृष्ण और अन्य सभी पुरुष और स्त्रियाँ भी उपस्थित थे। तब भीमसेन, क्रोध में भरकर बोले कि जो बिना किसी कारण, न स्वामी के लिए, न अपने लिए, सोते हुए बालकों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित दंड है। भीम और द्रौपदी के वचनों को सुनकर, चार भुजाओं वाले भगवान श्रीकृष्ण ने अपने मित्र अर्जुन के मुख की ओर देखकर, कोमल मुस्कान के साथ कहा, “ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता ही क्यों न हो, उसकी हत्या नहीं करनी चाहिए; फिर भी आक्रांता मृत्यु का पात्र है। मैंने दोनों ही बातें सिखाई हैं—मेरी आज्ञा का पालन करो। तुमने कुरु वंश को, अपनी प्रिय पत्नी को सांत्वना देने के लिए, जो वचन दिया था, उसे पूरा करो, और जो भीम, द्रौपदी और मुझे प्रिय है, वही करो।” सूतजी कहते हैं, अर्जुन ने तत्काल भगवान हरि की इच्छा को समझ लिया और अपनी तलवार से उस द्विज अश्वत्थामा के सिर से मणि और केश काट डाले। फिर उसे, कमर में रस्सी बांधकर, बालक-वध के पाप से तेजहीन और मणि की आभा से रहित कर, शिविर से बाहर निकाल दिया। केवल सिर मुंडन, धन छीनना और देश निकाला—यही नाममात्र के ब्राह्मण के लिए शारीरिक दंड है; इसके अतिरिक्त और कोई दंड नहीं है। इसके बाद, अपने पुत्र के वियोग से संतप्त सभी पांडवों ने, कृष्णा (द्रौपदी) के साथ, अपने मृतकों का अंतिम संस्कार किया। तब सातवें अध्याय का आरंभ होता है। श्रीभगवान ने कहा, “हे महाभाग्यशाली, जो तुमने मुझसे पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव और समस्त लोकपाल मेरे धाम में निवास की इच्छा रखते हैं।” इसके पश्चात, प्रजा सुखपूर्वक रहने लगी, क्योंकि माता-पिता अपने बच्चों की देखभाल करते हुए, उनके कोमल बोल और किलकारी सुनकर हर्षित होते थे। उन बच्चों के पंखों के स्पर्श, उनकी कूक और मोहक चेष्टाओं से, जब वे अपने माता-पिता के समीप आते, तो वे दुःखरहित माता-पिता आनंद से भर जाते। उनके ह्रदय स्नेह से बंध गए, विष्णु की माया से मोहित होकर दोनों, चिंता से व्याकुल मन से, अपने बच्चों और प्रजाजनों की सेवा में लगे रहे। एक बार, वे दोनों गृहस्थ अपने बच्चों के लिए वन में गए; वहां भोजन की खोज में वे बहुत देर तक भटकते रहे। उसी समय, एक शिकारी, जो संयोगवश वन में घूम रहा था, उसने उनके घोंसले के समीप आते हुए उन बच्चों को देखकर जाल फैला दिया और उन बच्चों को पकड़ लिया। नर और मादा कबूतर, जो सदा अपने बच्चों का पालन-पोषण करने में तत्पर रहते थे, भोजन पाकर अपने घोंसले की ओर लौटे। मादा कबूतर ने जब अपने बच्चों को जाल में फंसा देखा, तो वह अत्यंत व्याकुल होकर, रोती-चिल्लाती, उनकी ओर दौड़ी।