अर्जुन ने देखा कि चारों ओर से एक भयानक, प्रज्वलित ऊर्जा आ रही है, और भगवान से पूछा, "हे देवों के देव, यह क्या है और कहाँ से आई है? मैं नहीं जानता।" भगवान ने उत्तर दिया, "यह ब्रह्मास्त्र है, जिसे द्रोण के पुत्र ने छोड़ा है। उसे इसे वापस लेने का ज्ञान नहीं है, क्योंकि उसके लिए मृत्यु निकट है।" भगवान ने स्पष्ट किया कि इस ब्रह्मास्त्र का सामना केवल उसी प्रकार के ब्रह्मास्त्र से किया जा सकता है; केवल शस्त्रों में निपुण व्यक्ति ही शस्त्र की ऊर्जा को दूसरे शस्त्र से नियंत्रित कर सकता है। भगवान की बात सुनकर अर्जुन, शत्रु वीरों का संहारक, भगवान की परिक्रमा कर जल स्पर्श किया और ब्रह्मास्त्र का मुकाबला करने के लिए अपना ब्रह्मास्त्र चलाया। दोनों ब्रह्मास्त्रों की ऊर्जा, तीरों से घिरी, पृथ्वी और आकाश को ढकने लगी और सूर्य की अग्नि के समान बढ़ गई। जब तीनों लोकों को जलाते हुए उन अस्त्रों की प्रज्वलित ऊर्जा को देखा गया, तब सभी प्राणी भयभीत हो गए और सोचने लगे कि यह संहार की अग्नि है। अर्जुन ने जब लोकों में उत्पात और लोगों में अशांति देखी, और वासुदेव की शिक्षा को याद किया, तो उसने दोनों ब्रह्मास्त्रों को वापस ले लिया। इसके बाद अर्जुन क्रोध से लाल आंखों के साथ गौतमी के पुत्र, अश्वत्थामा के पास गया और उसे रस्सियों से बांध लिया, जैसे कोई पशु को बांधता है। अर्जुन जब शत्रु को बांधकर शिविर ले जा रहा था, तब कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण, क्रोधित होकर अर्जुन से बोले, "पार्थ, इसे मत छोड़ो! इस नाममात्र ब्राह्मण को मार डालो, जिसने निर्दोष, सोते हुए बच्चों की रात में हत्या की है।" श्रीकृष्ण ने अर्जुन को धर्म का स्मरण कराया कि जो शत्रु मद्यप, ध्यानभंग, पागल, सोते हुए, बालक, स्त्री, असहाय, शरणागत, निःशस्त्र या भयभीत हो, उसे मारना धर्म नहीं है। लेकिन वह दुष्ट, जो अपनी रक्षा के लिए दूसरों का जीवन नष्ट करता है, उसका मरण ही अच्छा है, क्योंकि ऐसे पाप से मनुष्य पतन को प्राप्त होता है। श्रीकृष्ण ने याद दिलाया कि अर्जुन ने द्रौपदी से प्रतिज्ञा की थी—‘मैं तुम्हारे पुत्रों के अभिमानी हत्यारे का सिर लाऊँगा।’ इसलिए, इस पापी को मारना चाहिए; वह आक्रांता है, स्वजनों का हत्यारा है, और अपने गुरु की अप्रसन्नता का कारण बना है, जिससे अपने कुल का अपमान हुआ है। सूतजी कहते हैं, अर्जुन धर्म का विचार करता रहा और श्रीकृष्ण द्वारा प्रेरित होने पर भी, वह अपने गुरु के पुत्र को मारना नहीं चाहता था, भले ही उसने बड़ा अपराध किया हो। फिर अर्जुन अपने शिविर में लौट आया और गोविन्द के प्रिय सारथी ने अपनी शोकाकुल पत्नी को बताया, जो अपने मृत पुत्रों के लिए विलाप कर रही थी। कृपी ने देखा कि उसके पुत्र को पशु की तरह रस्सियों से बांधकर लाया गया है, उसका चेहरा शर्म से झुका हुआ है, और श्रीकृष्ण द्वारा उसका तेज हर लिया गया है। कृपी, स्वभाव से करुणामयी, दया से झुक गई। वह अपने पति के प्रति निष्ठावान थी; अपने पुत्र को बंधा देखकर वह सहन नहीं कर सकी और बोली, "छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, सच्चा गुरु है।" कृपी ने कहा, "अर्जुन, धनुष विद्या का रहस्य, उसका प्रयोग और वापसी, तथा शस्त्रों की सारी विधियां तुमने उन्हीं की कृपा से सीखी हैं। वही पूज्य द्रोण अब अपने पुत्र के रूप में हैं; उनका आधा अंश कृपी में ही है, जिन्होंने इस वीर पुत्र को जन्म दिया।" कृपी ने अर्जुन से विनती की, "हे धर्मज्ञ, हे महान, तुम्हारा कुल, जो सम्मानित और पूज्य है, ऐसे कर्म से बदनाम न हो। गौतमी, अपने पति की भक्त, वैसी न रोएं जैसे मैं अपने मृत पुत्रों के लिए बार-बार रो चुकी हूँ। यदि ब्राह्मण कुल को क्रोध आ जाए, तो वे अशांत क्षत्रियों को शीघ्र ही नष्ट कर देते हैं, चाहे वे कितने ही शुद्ध क्यों न हों।" सूतजी कहते हैं, धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी की बातें स्वीकार कीं, जो धर्मयुक्त, न्यायपूर्ण, दयालु, सत्य और निष्पक्ष थीं। उस समय नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीपुत्र श्रीकृष्ण और अन्य पुरुष तथा स्त्रियाँ वहाँ उपस्थित थीं। तब भीम क्रोध से बोले, "जो बिना कारण, न अपने स्वामी के लिए, न अपने लिए, सोते हुए बच्चों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित है।" भीम की बात सुनकर और द्रौपदी के वचन सुनकर, चार भुजाओं वाले भगवान ने अपने मित्र के चेहरे की ओर देखकर, मंद मुस्कान के साथ कहा— "ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता हो, उसे मारना उचित नहीं; फिर भी आक्रांता मृत्यु का अधिकारी है। मैंने दोनों पक्षों की शिक्षा दी है—मेरे निर्देश का पालन करो। जो प्रतिज्ञा तुमने कुरुओं से की थी, उसे पूर्ण करो, जो भीमसेन, द्रौपदी और मुझे भी प्रिय है।" सूतजी कहते हैं, अर्जुन ने हरि की इच्छा समझकर, अपने तलवार से द्विज के सिर से रत्न और केश काट दिए। उसे छोड़कर, कमर में रस्सी बांधकर, बालक-हत्या के पाप से उसका तेज फीका हो गया था, रत्न के प्रकाश से वंचित, उसे शिविर से बाहर ले गया। ब्राह्मण नामधारी के लिए सिर मुंडाना, धन छीनना और अपने स्थान से निकालना यही शारीरिक दंड है; और कोई दंड नहीं है। पाण्डव, अपने पुत्र के शोक से ग्रस्त, कृष्णा के साथ मिलकर मृतकों के लिए आवश्यक संस्कारों का पालन करने लगे। इसके बाद, सातवां अध्याय आरंभ हुआ। श्रीभगवान बोले, "हे भाग्यशाली, तुमने जो मुझसे पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव, लोकपाल सभी मेरी लोक में निवास की इच्छा रखते हैं।" लोग सुखपूर्वक जीवन जीने लगे, क्योंकि प्रेमी दंपति अपने बच्चों का ध्यान रखते थे, उनकी मधुर बोली और किलकारी सुनकर आनंदित होते थे। बच्चों के पंखों के कोमल स्पर्श, उनकी किलकारी और मनमोहक हाव-भाव से, जब वे अपने माता-पिता के पास आते, तो वे दुखरहित होकर प्रसन्न होते। विष्णु की माया से दोनों के हृदय स्नेह में बंध गए, और वे भ्रमित मन से अपने बच्चों और प्रजा का पालन करने लगे। एक बार, वे दोनों गृहस्थ अपने बच्चों के लिए भोजन की खोज में वन गए और वहां बहुत समय तक घूमते रहे। उन्हें एक शिकारी मिल गया, जो संयोगवश वन में घूम रहा था; उसने जाल फैलाया और जब बच्चे अपने घोंसले के पास आए, तो उन्हें पकड़ लिया। नर और मादा कपोत, जो हमेशा अपने बच्चों का पोषण करने के लिए उत्सुक रहते थे, भोजन प्राप्त कर अपने घोंसले की ओर लौटे।