जब अश्वत्थामा ने ब्रह्मास्त्र का प्रयोग किया, तब चारों दिशाओं में भयंकर, प्रज्वलित ऊर्जा प्रकट हो उठी। जीवन पर छाए इस संकट को देखकर अर्जुन ने भगवान विष्णु से कहा, "हे कृष्ण! हे कृष्ण! महाबाहो! आप ही अपने भक्तों के भय का नाश करने वाले हैं। आप ही जन्म-मरण के इस जलते चक्र से मुक्ति देने वाले हैं।" अर्जुन ने आगे कहा, "आप आदिपुरुष हैं, साक्षात् भगवान हैं, प्रकृति से परे हैं। आप अपने चैतन्यबल से माया को दूर कर आत्मा में स्थित रहते हैं, अद्वैत स्वरूप हैं। आप ही अपनी शक्ति से, माया से मोहित जीवों को धर्म आदि श्रेष्ठतम कल्याण प्रदान करते हैं।" "आपका यह अवतार पृथ्वी का भार उतारने के लिए और अपने भक्तों के निरंतर ध्यान के लिए बार-बार प्रकट होता है। हे देवाधिदेव! यह क्या है और कहाँ से आया है? मुझे ज्ञात नहीं। चारों ओर से यह भयंकर प्रज्वलित ऊर्जा बढ़ती आ रही है।" तब भगवान ने कहा, "यह द्रोणपुत्र द्वारा छोड़ा गया ब्रह्मास्त्र है। वह इसका संहार करना नहीं जानता, क्योंकि उसका अंत समीप है। इसे कोई अन्य अस्त्र रोक नहीं सकता; केवल इसी प्रकार का दूसरा अस्त्र ही इसे शांत कर सकता है। अस्त्रों में निपुण योद्धा ही अस्त्र की ऊर्जा को दूसरे अस्त्र से रोक सकता है।" सूतजी ने कहा, भगवान के वचन सुनकर अर्जुन, जो शत्रु वीरों के संहारक हैं, भगवान की परिक्रमा कर, जल स्पर्श कर, ब्रह्मास्त्र की प्रत्युत्तर में ब्रह्मास्त्र का संधान करते हैं। दोनों अस्त्रों की ऊर्जा, बाणों से आच्छादित होकर, सूर्य की ज्वाला के समान फैलकर पृथ्वी और आकाश को ढँक लेती है। उन अस्त्रों की प्रज्वलित ऊर्जा से तीनों लोक जल उठे। सभी प्राणी संतप्त होकर सोचने लगे कि यह तो प्रलय की अग्नि है। जब अर्जुन ने देखा कि संसार में भारी उथल-पुथल मच गई है, और भगवान वासुदेव की आज्ञा को स्मरण किया, तो उन्होंने दोनों अस्त्रों को लौटा लिया। इसके बाद अर्जुन क्रोध से लाल आँखों के साथ गौतमीपुत्र अश्वत्थामा के पास पहुँचे और उसे रस्सियों से बाँध लिया, जैसे कोई पशु को बाँधता है। जब अर्जुन उसे खींचते हुए शिविर की ओर ले जा रहे थे, तब कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण ने क्रोधित होकर अर्जुन से कहा, "पार्थ! इसे मत छोड़ो। यह नाम का ब्राह्मण है, जिसने रात में सोते हुए, निरपराध बालकों की हत्या की है।" "जो धर्म जानता है, वह नशे में, ध्यान भंग, पागल, सोते, बालक, स्त्री, असहाय, शरणागत, निःशस्त्र या भयभीत शत्रु की हत्या नहीं करता। जो दुष्ट स्वार्थ के लिए दूसरों का वध करता है, उसकी मृत्यु ही श्रेयस्कर है, क्योंकि ऐसे पाप से मनुष्य पतित होता है।" "और तुमने द्रौपदी से मेरे सामने वचन दिया था कि 'मैं तुम्हारे पुत्रों के घमंडी हत्यारे का सिर लाऊँगा।' अतः इस पापी का वध करो—यह आक्रांता, बंधुहंता है, गुरु का अप्रिय कृत्य कर वंश का अपमान करने वाला है।" सूतजी कहते हैं, अर्जुन धर्म का विचार करते हुए और श्रीकृष्ण द्वारा प्रेरित भी, गुरु पुत्र के महान अपराधी होने पर भी उसे मारना नहीं चाहते थे। फिर वे अपने शिविर लौटे और गोविन्द के प्रिय सारथी ने शोकाकुल द्रौपदी को उसके मरे हुए पुत्रों का समाचार दिया। जब कृपी ने अपने पुत्र को पशु की तरह रस्सियों से बँधा, मुख नीचे किए, अपने अपराध से लज्जित और श्रीकृष्ण द्वारा तेजहीन किया हुआ देखा, तो स्वभाव से कोमल कृपी दया से झुक गईं। वह अपने पति-पुत्र के प्रति निष्ठावान पत्नी देखकर, उस पुत्र को बँधा हुआ सह न सकीं और बोलीं, "उसे छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, सच्चे अर्थ में गुरु है।" "तुमने अस्त्र-विद्या का रहस्य, उसका प्रयोग और संहार, और शस्त्रों की सारी विद्या उन्हीं से पाई है। वही पूज्य द्रोण अब उनके पुत्र के रूप में हैं; उनका आधा अंश कृपी में है, जिसने इस वीर पुत्र को जन्म दिया।" "अतः हे धर्मज्ञ महापुरुष! तुम्हारा कुल, जो सदा पूज्य और आदरणीय रहा है, ऐसा कृत्य कर अपयश को प्राप्त न हो। गौतमी, जो पतिव्रता है, वह भी अपने पुत्र के लिए वैसे ही न रोए, जैसे मैं अपने मृत पुत्रों के लिए बार-बार रो चुकी हूँ।" "यदि क्षत्रियों द्वारा ब्राह्मण वंश को कष्ट पहुँचाया जाए, तो वह वंश शीघ्र ही उन्हें और उनके बंधुओं को नष्ट कर देता है, चाहे वे कितने ही शुद्ध क्यों न हों।" सूतजी कहते हैं, धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी के इन धर्मयुक्त, न्यायपूर्ण, दयालु, सत्य और निष्पक्ष वचनों को स्वीकार किया। उस समय नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीनंदन श्रीकृष्ण और अन्य पुरुष व स्त्रियाँ वहाँ उपस्थित थे। तब भीमसेन ने क्रोध में कहा कि जो बिना कारण, न तो अपने स्वामी के लिए, न अपने लिए, रात में सोते हुए बालकों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित है। भीम और द्रौपदी के वचन सुनकर, श्रीकृष्ण ने अपने मित्र अर्जुन की ओर देखकर मंद मुस्कान के साथ कहा, "ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता हो, वध्य नहीं है; फिर भी आक्रांता मृत्यु का पात्र है। मैंने दोनों पक्ष सिखाए हैं—मेरी आज्ञा का पालन करो।" "जो वचन तुमने कुरु से किया, जो अपनी प्रिय के सांत्वना के लिए दिया, और जो भीम, द्रौपदी तथा मुझे प्रिय है, वह पूरा करो।" सूतजी कहते हैं, अर्जुन ने हरि की मंशा तुरंत समझकर, अपनी तलवार से उस द्विज के सिर का रत्न और जटा काट डाले। फिर उसे, जो अपने पाप से तेजहीन, रत्नविहीन, कमर में रस्सी से बँधा था, शिविर के बाहर निकाल दिया। ब्राह्मण नामधारी अपराधियों के लिए यही शारीरिक दंड है—मुण्डन, संपत्ति की हानि और निर्वासन; इससे अधिक कोई दंड नहीं है। इसके बाद, अपने पुत्र के शोक से संतप्त सभी पांडवों ने कृष्णा (द्रौपदी) के साथ मिलकर मृतकों के लिए अंतिम संस्कार आदि कर्तव्य पूरे किए। इसी समय, सातवें अध्याय का प्रारंभ हुआ। श्रीभगवान ने कहा, "हे महाभाग! तुमने मुझसे जो पूछा है, वही मेरा भी मन है। ब्रह्मा, शिव, लोकपाल—all मेरे लोक में निवास की कामना करते हैं।" फिर, जब पांडव दंपति ने अपने बच्चों की रक्षा, स्नेह और उनकी तोतली वाणी का आनंद लेकर उन्हें पालना शुरू किया, तब प्रजा सुखपूर्वक संपन्न होने लगी।