जब अश्वत्थामा ने अपने ऊपर आए संकट को देखकर, जल से शुद्ध होकर, एक भयानक ब्रह्मास्त्र का संधान किया, तब उसे यह ज्ञान नहीं था कि इस अस्त्र को वापस कैसे लिया जाए। जैसे मृत्यु समीप आ रही थी, वैसे ही चारों ओर एक प्रचंड, दहकती हुई ऊर्जा प्रकट हुई, जिससे जीवन पर संकट मंडराने लगा। यह देख अर्जुन ने भगवान विष्णु से प्रार्थना की—“हे कृष्ण, हे कृष्ण, महाबाहु! आप ही अपने भक्तों के भय का नाश करने वाले हैं। जन्म-मृत्यु के इस चक्र में जलती हुई पीड़ा से आप ही उद्धार करते हैं। आप ही आदि पुरुष, परमेश्वर, प्रकृति से परे हैं। आप अपनी योगमाया को दूर कर, चैतन्य शक्ति से आत्मा में स्थित रहते हैं। आप ही अपनी शक्ति से, मोह से ग्रस्त जीवों को धर्म आदि श्रेष्ठ फल प्रदान करते हैं। आपकी यह अवतार पृथ्वी के भार को दूर करने और आपके भक्तों के निरंतर ध्यान के लिए बार-बार प्रकट होती है।” अर्जुन ने आगे पूछा, “हे देवों के देव! यह क्या है, और कहाँ से आया है? मैं नहीं जानता, चारों ओर से अत्यंत भयंकर, दहकती हुई ऊर्जा आ रही है।” तब भगवान ने कहा, “यह द्रोणपुत्र द्वारा छोड़ा गया ब्रह्मास्त्र है। वह भी इसे वापस लेने का उपाय नहीं जानता, क्योंकि मृत्यु उसके समीप है। इस अस्त्र का प्रतिकार कोई अन्य अस्त्र नहीं कर सकता, केवल इसी प्रकार के दूसरे ब्रह्मास्त्र से ही इसे शांत किया जा सकता है। अस्त्र-शस्त्र का ज्ञाता ही अस्त्र की ऊर्जा को दूसरे अस्त्र से रोक सकता है।” सूतजी ने आगे कहा—भगवान के वचन सुनकर अर्जुन ने, शत्रुओं के संहारक, भगवान की परिक्रमा की, जल स्पर्श किया और ब्रह्मास्त्र का संधान कर, ब्रह्मास्त्र से ब्रह्मास्त्र का प्रतिकार किया। दोनों अस्त्रों की ऊर्जा, बाणों से घिरी हुई, पृथ्वी और आकाश को ढँकने लगी, और सूर्य की भाँति फैल गई। उन अस्त्रों की ज्वलंत ऊर्जा से तीनों लोक जलने लगे, सब प्राणी दग्ध होकर सोचने लगे कि यह प्रलय की अग्नि है। लोगों में मचे हाहाकार और लोकों में उत्पन्न संकट को देखकर, और वासुदेव की आज्ञा स्मरण कर, अर्जुन ने दोनों ब्रह्मास्त्रों को वापस ले लिया। फिर अर्जुन, क्रोध से लाल नेत्रों वाले गौतमीपुत्र (अश्वत्थामा) के समीप गया और उसे रस्सियों से बाँध लिया, जैसे कोई पशु बाँधता है। जब अर्जुन इस शत्रु को बाँधकर शिविर की ओर ले जा रहा था, तब कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण ने क्रोधित होकर अर्जुन से कहा, “हे पार्थ! इसे मत छोड़ो। इस नाममात्र के ब्राह्मण ने रात में, सोते हुए, निरपराध बालकों की हत्या की है।” श्रीकृष्ण ने आगे कहा, “धर्म को जानने वाला कभी भी शत्रु को उस समय नहीं मारता जब वह मद में है, विक्षिप्त है, पागल है, सो रहा है, बालक है, स्त्री है, असहाय है, शरणागत है, निहत्था है या भयभीत है। लेकिन जो दुष्ट, दया-रहित व्यक्ति, दूसरों के जीवन को नष्ट कर अपना जीवन चलाता है, उसके लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर है, क्योंकि ऐसे पाप से मनुष्य अधोगति को प्राप्त होता है। और तुमने द्रौपदी से, मेरी उपस्थिति में, वचन दिया था—‘मैं तुम्हारे पुत्रों के अभिमानी हत्यारे का सिर ले आऊँगा।’ इसलिए इस पापी का वध करो—यह आक्रांता है, स्वजन का हत्यारा है, नीच कृत्य करने वाला है, अपने स्वामी को अप्रसन्न कर वंश का अपमान करने वाला है।” सूतजी ने कहा—इस प्रकार अर्जुन, धर्म का विचार करते हुए और श्रीकृष्ण द्वारा प्रेरित होने पर भी, अपने गुरु के पुत्र को मारना नहीं चाहता था, यद्यपि वह बड़ा अपराधी था। फिर अर्जुन अपने शिविर में लौटा और अपने प्रिय मित्र गोविंद के सारथी ने, शोकाकुल पत्नी (द्रौपदी) को, जो अपने मरे हुए पुत्रों का शोक कर रही थी, सारी घटना सुनाई। जब कृपी ने अपने पुत्र को, रस्सियों से बँधा हुआ, सिर झुका कर लज्जित अवस्था में देखा, और कृष्ण द्वारा उसकी महिमा हर ली गई थी, तो स्वभाव से दयालु कृपी दया से झुक गई। वह अपने पुत्र को इस प्रकार बँधा और ले जाते हुए देख न सकी, और बोली, “छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, वास्तव में गुरु है। धनुर्वेद की गुप्त विद्या, उसका प्रयोग और प्रत्याहार, अस्त्रों की सारी शिक्षा तुमने उसी की कृपा से पाई है। वही पूज्य द्रोण अब उसके पुत्र के रूप में विद्यमान हैं; उसका आधा अंश कृपी में, उस वीर की जननी में शेष है। इसलिए, हे धर्मज्ञ, हे महात्मा, तुम्हारा कुल, जो पूज्य और मान्य है, ऐसा कृत्य कर अपकीर्ति को प्राप्त न हो। गौतमी, अपने पति की पतिव्रता पत्नी, अपनी संतान के लिए वैसे ही न रोए, जैसे मैं अपने मरे हुए पुत्रों के लिए बार-बार रो चुकी हूँ। यदि ब्राह्मण वंश कुपित हो जाए, तो वह अशांत क्षत्रियों और उनके वंशजों का शीघ्र ही विनाश कर सकता है, चाहे वे कितने ही शुद्ध क्यों न हों।” सूतजी बोले—धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी के इन धर्मयुक्त, न्याययुक्त, दयालु, सत्य और निष्पक्ष वचनों को स्वीकार किया। उस समय नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीनंदन श्रीकृष्ण और अन्य सभी पुरुष-स्त्रियाँ उपस्थित थीं। फिर भीम ने क्रोध से कहा कि जो बिना कारण, न अपने स्वामी के लिए, न अपने लिए, सोते हुए बालकों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित दंड है। भीम और द्रौपदी के वचन सुनकर, श्रीकृष्ण ने अपने मित्र अर्जुन की ओर देखकर, मंद मुस्कान के साथ कहा, “ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता ही क्यों न हो, मारा नहीं जाना चाहिए, किंतु आक्रांता के लिए मृत्यु उचित है। मैंने दोनों पक्ष बताए हैं—मेरी आज्ञा का पालन करो। तुमने कुरु वंश को, अपनी प्रिय द्रौपदी को सांत्वना देने के लिए, जो वचन दिया था, उसे पूरा करो; और जो भीम, द्रौपदी और मुझे प्रिय है, वही करो।” सूतजी ने कहा—तब अर्जुन ने हरि की इच्छा को समझकर, अचानक अपनी तलवार से द्विज अश्वत्थामा के सिर से मणि और केश काट लिए। फिर उसे, कमर में बंधा, बालक-हत्या के पाप से तेजहीन और मणि के प्रकाश से रहित करके, शिविर से बाहर निकाल दिया। ब्राह्मण नामधारी के लिए यही शारीरिक दंड है—सिर मुंडाना, धन छीनना और देश निकाला देना; अन्य कोई दंड नहीं है। पुत्र के वियोग में संतप्त सभी पांडवों ने, कृष्णा (द्रौपदी) के साथ, मृत पुत्रों के अंतिम संस्कार आदि कर्तव्य पूरे किए। इसके बाद भागवत के सातवें अध्याय का आरंभ होता है, जिसमें श्रीभगवान कहते हैं, “हे महाभाग्यशाली! तुमने मुझसे जो पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव और लोकपाल सभी मेरी लोक में निवास की कामना करते हैं।