एक बार भक्ति माता दुःख में डूबी हुई थीं। वे सोचने लगीं, "मैं तो अभी युवा हूँ, फिर मेरे पुत्र—ज्ञान और वैराग्य—इतने वृद्ध और दुर्बल क्यों हो गए हैं? यह देखकर मुझे बहुत कष्ट होता है।" वे आगे बोलीं, "हम तीनों तो सदैव एक साथ रहे हैं; फिर यह विपरीत स्थिति कैसे आ गई? सामान्यतः माता वृद्ध होती है और पुत्र युवा रहते हैं; पर यहाँ तो उल्टा हो रहा है।" भक्ति माता का मन चिंता और आश्चर्य से भर गया। उन्होंने महर्षि नारद से विनती की, "हे योग के भंडार, हे ज्ञानी! कृपया बताइए, इसका कारण क्या है? मेरा चित्त अत्यंत व्याकुल है।" नारद मुनि ने शांत भाव से उत्तर दिया, "हे निष्पापे! ज्ञान के द्वारा मैं यह सब अपने अंतर्यामी स्वरूप से देखता हूँ। तुम्हें निराश नहीं होना चाहिए, क्योंकि भगवान हरि तुम्हारे लिए शुभ ही करेंगे।" सूतजी ने कहा—नारदजी के ये वचन सुनते ही वहाँ उपस्थित महर्षि ने आगे बोलना आरंभ किया। नारद बोले, "वत्स, ध्यानपूर्वक सुनो। योग का मार्ग और कठोर तपस्या, साथ ही सत्कर्म—ये सब अब कलियुग और योग के प्रभाव से लुप्त हो गए हैं।" "आजकल लोग अघासुर के समान कपट और अधर्म में लगे रहते हैं। सज्जनजन दुःखी हैं, दुष्टजन प्रसन्न। परंतु जो धैर्य रखते हैं, वही सच्चे ज्ञानी और स्थिरचित्त हैं।" "इन अधमों को देखकर पृथ्वी स्वयं बोझिल हो गई है। वर्ष दर वर्ष शुभता का लोप होता जा रहा है। अब तो कोई तुम्हें और तुम्हारे पुत्रों को साथ भी नहीं देखता; लोग मोहवश अंधे होकर तुम्हारी उपेक्षा करते हैं, और तुम्हारी यह वृद्धावस्था हो गई है।" "जब तुम वृन्दावन में थीं, तब पुनः युवा और ताजगी से भरपूर थीं। धन्य है वह वृन्दावन, जहाँ भक्ति स्वयं नृत्य करती है। परंतु यहाँ, उपयुक्त पात्रों के अभाव में, वृद्धावस्था भी ज्ञान और वैराग्य का साथ नहीं छोड़ती; वे थोड़े से संतोष में ही विश्राम मान लेते हैं।" तभी भक्ति ने प्रश्न किया, "राजा परीक्षित ने अपवित्र कलि को किस प्रकार स्थापित किया? कलियुग के आरंभ में धर्म का सार कहाँ चला गया?" "यह भी बताइए, दयालु हरि के रहते अधर्म का प्रादुर्भाव कैसे देखा गया? कृपा कर मेरे इस संदेह का निवारण करें, मैं प्रसन्न हो जाऊँगी।" नारद बोले, "चूंकि तुमने पूछा है, वत्स, स्नेहपूर्वक सुनो। मैं तुम्हें सब विस्तार से कहता हूँ, जिससे तुम्हारा संशय दूर हो जाएगा।" "जब भगवान मुकुन्द पृथ्वी से अपने धाम लौट गए, उसी दिन से कलियुग का प्रवेश हुआ और वह सारे धर्म के साधनों में विघ्न डालने लगा।" "राजा परीक्षित ने जब दिग्विजय के समय कलियुग को देखा, तब वह दुखी होकर शरण में आया; राजा ने उसे वैसे ही नहीं मारा, जैसे मधु संग्रह करने वाला भौंरे को छोड़ देता है।" "जो फल कठोर तप, योग या ध्यान से भी नहीं मिलता, वह कलियुग में केवल केशव के गुणगान से सहज ही प्राप्त हो जाता है।" "कलियुग को निरर्थक, सारहीन देखकर, विष्णुरात ने उसे कलियुग में जन्मे लोगों के सुख के लिए स्थापित किया।" "अब दुष्कर्मों के कारण हर जगह से धर्म का सार चला गया है; पृथ्वी पर वस्तुएँ केवल खोखले छिलके की तरह रह गई हैं।" "ब्राह्मणों द्वारा भागवत की शिक्षा प्रत्येक घर और व्यक्ति तक पहुँचाई गई, परंतु दक्षिणा के लोभ से कथाओं का सार चला गया।" "जो लोग भयंकर और पापमय कर्म करते हैं, वे भी तीर्थस्थलों पर रहते हैं, पर तीर्थों का भी सार चला गया।" "जिनके मन काम, क्रोध, लोभ आदि से व्याकुल हैं, वे भी तप में लगे हैं, परंतु तप का सच्चा फल लुप्त हो गया।" "मन की हार, लोभ, कपट, अपवाद, और केवल शास्त्र अध्ययन के कारण ध्यान और योग का फल भी नष्ट हो गया।" "ज्ञानीजन अपने परिवार में केवल पुत्रोत्पत्ति में कुशल हैं, परंतु मोक्ष की ओर अज्ञ हैं।" "अब तो सच्चा वैष्णवत्व कहीं नहीं है, यहाँ तक कि परंपराओं के आचार्यों में भी नहीं; अतः सत्य का सार सर्वत्र नष्ट हो गया है।" "परंतु यह युग का स्वभाव है; इसमें किसे दोष दें? अतः कमलनयन भगवान समीप ही खड़े होकर सब सहन करते हैं।" सूतजी कहते हैं—इन वचनों को सुनकर वे सभी लोग अत्यंत विस्मित हुए। भक्ति माता ने पुनः कहा, "हे शौनक! यह भी सुनिए।" "हे देवर्षि, आप धन्य हैं, क्योंकि आप मेरे सौभाग्य से यहाँ पधारे हैं। इस संसार में संतजनों का दर्शन सभी सिद्धियाँ देता है।" "जय हो उस प्रभु की, जिनका शरीर माया का आधार है, जो एक वचन से ही समस्त वाणी की रचना करते हैं! उन्हीं की कृपा से ध्रुव ने शाश्वत पद प्राप्त किया। मैं ब्रह्मा के पुत्र, मंगलमय नारद को प्रणाम करती हूँ।" अब श्रीमद्भागवत के द्वितीय अध्याय का आरंभ होता है—जिसमें नारद भक्ति के दुःख को दूर करने का प्रयत्न करते हैं। नारद बोले, "वत्स, व्यर्थ चिंता कर दुःखी क्यों होती हो? श्रीकृष्ण के चरणकमलों का स्मरण करो—तुम्हारा सारा दुःख दूर हो जाएगा।" "वही श्रीकृष्ण थे, जिन्होंने द्रौपदी को कौरवों के संकट से बचाया और गोपियों की रक्षा की; अब वे कहाँ हैं?" "परंतु, भक्ति, तुम तो उन्हें प्राणों से भी प्रिय हो। जब भी तुम पुकारती हो, प्रभु नीच से नीच के घर भी आ जाते हैं।" "पूर्व के तीन युगों में सत्य, ज्ञान और वैराग्य ही मोक्ष के साधन थे; परंतु कलियुग में केवल भक्ति से ही ब्रह्म से मिलन संभव है।" "इसीलिए, चेतन्य स्वरूप प्रभु ने तुम्हें—जो उन्हीं के समान स्वरूप हो, श्रीकृष्ण की परम प्रिय, परमानंदमयी सुंदर मूर्ति के रूप में रचा।" "तब folded hands से तुमने पूछा—'मैं क्या करूँ?' श्रीकृष्ण ने आदेश दिया—'मेरे भक्तों का पालन करो।'" "तुमने वह आदेश स्वीकार किया, और हरि प्रसन्न हुए। उन्होंने तुम्हें मुक्ति को दासी के रूप में, और इन दोनों—ज्ञान व वैराग्य—को तुम्हारा पुत्र बनाया।" "वैकुण्ठ में तुम अपने स्वरूप से पोषण करती हो; पृथ्वी पर भक्तों के पालन के लिए अपनी छाया-मूर्ति से प्रकट होती हो।" "मुक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ तुम पृथ्वी पर आईं और कृत से द्वापर के अंत तक अत्यंत आनंद से रहीं।" "कलियुग में, पाखंड से पीड़ित होकर मुक्ति नष्ट हो गई; तुम्हारे आदेश से वह शीघ्र ही वैकुण्ठ लौट गई।" "यहाँ मुक्ति तुम्हारे स्मरण से आती और जाती है, और ये दोनों—ज्ञान और वैराग्य—तुम्हारे पुत्र के रूप में तुम्हारे पास सुरक्षित रहते हैं।" इस प्रकार नारदजी ने भक्ति माता के संदेहों का समाधान किया और उन्हें श्रीकृष्ण के चरणों का स्मरण करने का उपदेश दिया, जिससे उनका सारा दुःख दूर होने लगा।