श्रीमद्भागवतपुराणम्

यमराज के विषय में कहा गया है कि जब उनका अपना सेवक भी उनके सामने फंदा लेकर आता है, तब वे उसके कान में चुपचाप कहते हैं—"उन लोगों से दूर रहो जो भगवान की कथाओं में निमग्न हैं; मैं दूसरों के क्रोध का स्वामी हूँ, लेकिन वैष्णवों का नहीं।" यह संसार तो असार है, यहाँ मनुष्य की बुद्धि विषयों के विष से व्याकुल रहती है। ऐसे में, शुकदेवजी के अमृतमय श्लोकों का रस—even यदि आधे क्षण के लिए ही—पान कर लो, यही तुम्हारे कल्याण का मार्ग है। जब स्वयं परीक्षित ने उस कथा को सुना, जो सुनते ही मोक्ष देती है, तो व्यर्थ ही अन्य विषयों की तुच्छ कथाओं में भटकने का क्या लाभ? शुकदेवजी द्वारा कही गई यह कथा, रस की धारा के समान प्रवाहित होती है, और जो इसका पाठ करता है, उसका कंठ उस रस में बंध जाता है—वह स्वयं वैकुण्ठनाथ के समान हो जाता है। यह परम गोपनीय सत्य, जो सभी शास्त्रों से स्थापित है, तुम्हें संक्षेप में कह दिया गया है; मैंने अनेक शास्त्रों का अवलोकन किया, परंतु इस संसार में शुकदेव की कथा से अधिक शुद्ध कुछ नहीं है। अतः परम आनंद के लिए भागवत के बारह स्कंधों का सार अमृत रूप में पान करो। जो भी श्रद्धा से नियमित रूप से इस कथा को सुनता है, या पवित्र वैष्णवों के समक्ष इसका श्रवण या वाचन करता है, वे दोनों ही इसका फल प्राप्त करते हैं; उनके लिए इस संसार में कुछ भी दुर्लभ नहीं रह जाता। अब शौनकजी ने पूछा—"हे सूतजी! जब नारदजी वहाँ से चले गए, तो पूज्य व्यासजी, जिन्होंने उनकी बात को समझ लिया था, आगे क्या करने लगे?" सूतजी बोले—"देवी सरस्वती के पश्चिमी तट पर शम्याप्रास नामक एक आश्रम है, जो ऋषियों की सभाओं के लिए प्रसिद्ध है।" उसी आश्रम में, जो बदरी वृक्षों के गुच्छों से शोभायमान था, व्यासजी ने बैठकर जल से शुद्ध होकर अपने मन को एकाग्र किया। भक्ति के प्रभाव से उनका मन शुद्ध एवं स्थिर हो गया; तब उन्होंने पूर्ण पुरुषोत्तम भगवान का और उनके अधीन स्थित माया का साक्षात्कार किया। उसी माया के कारण जीव, जो वास्तव में आत्मा है, स्वयं को त्रिगुणात्मक मानता है, विपत्ति की कल्पना करता है, और माया के कारण उत्पन्न दुःख को स्वीकार करता है। इन दुःखों की निवृत्ति के लिए, व्यासजी ने सत्पुरुषों के कल्याण हेतु, जो भगवान को नहीं जानते, साक्षात् भगवद्भक्ति का उपदेश देने वाली सात्वत संहिता (भागवत) की रचना की। इस ग्रंथ को सुनने मात्र से मनुष्य में श्रीकृष्ण के प्रति भक्ति उदय होती है, और उसका शोक, मोह तथा भय दूर हो जाता है। व्यासजी ने इस भागवत संहिता को विधिपूर्वक रचकर अपने वैराग्यनिष्ठ पुत्र शुकदेव को सिखाया। शौनकजी ने फिर पूछा—"जो शुकदेवजी पूर्णतः वैराग्यवान, सर्वथा तृप्त, और आत्मरति में लीन थे, उन्होंने इस महान ग्रंथ का अध्ययन क्यों किया?" सूतजी बोले—"सत्य यह है कि जो मुनि आत्मतुष्ट और मुक्तबंधन हैं, वे भी भगवान हरि के गुणों के कारण बिना किसी कारण के भक्ति करते हैं।" बदरीकृष्णपुत्र शुकदेवजी का मन हरि के गुणों में इतना रमा रहता था कि वे निरंतर इस महान कथा का अध्ययन करते रहते, जो वैष्णवों को अत्यंत प्रिय है। अब मैं तुम्हें राजा परीक्षित का जन्म, उनके कर्म, प्रस्थान, पाण्डवों के प्रस्थान और श्रीकृष्ण की कथा का विस्तार से वर्णन करूँगा। जब कौरवों और श्रृंजयों के बीच युद्ध में वीरगण वीरगति को प्राप्त हो चुके थे, और धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन भी भीम के गदा प्रहार से जंघा टूट जाने के कारण भूमि पर पड़ा था, तब अश्वत्थामा ने अपने स्वामी को प्रसन्न करने की इच्छा से एक घोर पाप किया—उसने रात में सोते हुए द्रौपदी के पुत्रों के सिर काट डाले, जिससे केवल हानि ही हुई, और सबने उसकी निंदा की। जब द्रौपदी ने अपने पुत्रों की भीषण हत्या की बात सुनी, तो वे अत्यंत शोकाकुल होकर रोने लगीं, उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। तब मुकुटधारी अर्जुन ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा—"हे सुभगे, मैं तुम्हारा शोक अवश्य दूर करूँगा; गाण्डीव से बाण चलाकर उस ब्रह्मबन्धु, उस अपराधी का सिर लाऊँगा, जिससे तुम अपने पुत्रों का अंतिम संस्कार कर स्नान कर सको।" इस प्रकार प्रिय को मधुर वचन कहकर, अर्जुन—जो अच्युत के प्रिय मित्र का पुत्र था—क्रोध से भरकर, हनुमान ध्वजयुक्त रथ पर सवार होकर, अपने गुरु के पराक्रमी पुत्र अश्वत्थामा का पीछा करने लगे। जब अश्वत्थामा ने अर्जुन को दूर से आते देखा, तो उसका मन व्याकुल हो उठा; वह अपने रथ को लेकर पृथ्वी पर इधर-उधर भागने लगा, जैसे कोई रुद्र के भय से सूर्य से दूर भागता है। जब द्विजपुत्र अश्वत्थामा ने देखा कि उसके पास अब कोई शरण नहीं है, उसके घोड़े भी थक गए हैं, तब उसने अपनी रक्षा के लिए ब्रह्मास्त्र का विचार किया। तब उसने जल से शुद्ध होकर एकाग्रचित्त होकर उस अस्त्र का आह्वान किया, लेकिन उसे उसे वापस लेने की विद्या नहीं आती थी; मृत्यु उसके समीप आ चुकी थी। तभी चारों ओर भयंकर और प्रज्वलित ऊर्जा प्रकट हुई; जीवन के संकट को देखकर अर्जुन ने भगवान विष्णु से प्रार्थना की—"हे कृष्ण! हे महाबाहो! आप ही अपने भक्तों के भय को हरने वाले हैं; आप जन्म-मरण के चक्र में जलते हुए जीवों को तारने वाले हैं। आप आदिपुरुष हैं, प्रत्यक्ष भगवान हैं, प्रकृति से परे हैं; अपनी चैतन्यशक्ति से माया को दूर करके आप आत्मा में स्थित रहते हैं। आप अपनी शक्ति से मोहग्रस्त जीवों के लिए धर्म आदि से युक्त परम कल्याण प्रदान करते हैं। आपकी यह अवतार पृथ्वी का भार उतारने और अपने भक्तों के ध्यान के लिए बार-बार प्रकट होती है।" "यह क्या है, कहाँ से आ रही है, हे देवाधिदेव? मुझे ज्ञात नहीं; चारों ओर से अत्यंत भयानक और प्रज्वलित ऊर्जा बढ़ती चली आ रही है।" तब भगवान ने कहा—"यह द्रोणपुत्र द्वारा छोड़ा गया ब्रह्मास्त्र है; वह इसे वापस लेना नहीं जानता, क्योंकि उसकी मृत्यु समीप है। इसका प्रतिकार कोई अन्य अस्त्र नहीं कर सकता; केवल इसी प्रकार के अन्य अस्त्र से ही इसे शांत किया जा सकता है; अस्त्रविद्या में निपुण व्यक्ति ही अस्त्र की ऊर्जा को अन्य अस्त्र से रोक सकता है।" सूतजी बोले—भगवान के वचन सुनकर अर्जुन, शत्रु वीरों का संहारक, भगवान की परिक्रमा करके, जल छूकर, ब्रह्मास्त्र का आह्वान करते हैं ताकि ब्रह्मास्त्र का प्रतिकार कर सकें। दोनों अस्त्रों की ऊर्जा, बाणों से आवृत होकर, पृथ्वी और आकाश को ढँक लेती है, और सूर्य की अग्नि के समान बढ़ने लगती है। उन अस्त्रों की प्रज्वलित ऊर्जा को तीनों लोकों को जलाते देखकर, सभी प्राणी भयभीत हो उठे; उन्हें लगा मानो प्रलय की अग्नि प्रकट हो गई हो। जनता में मचे हुए हाहाकार और लोकों में व्याप्त अशांति को देखकर, और वासुदेव के उपदेश को स्मरण कर, अर्जुन ने दोनों अस्त्रों को वापस ले लिया। तत्पश्चात वे शीघ्रता से गौतमी के पुत्र अश्वत्थामा के पास पहुँचे, जो कि क्रोध से लाल नेत्रों वाला था, और उसे पशु की भाँति रस्सियों से बाँध लिया। जब अर्जुन शत्रु को बाँधकर शिविर की ओर ले जा रहे थे, तब कमलनयन भगवान, क्रोध से भरकर, अर्जुन से बोले—"हे पार्थ! इसे मत छोड़ो! इस तथाकथित ब्राह्मण को मार डालो, जिसने ब्राह्मण नामधारी होकर रात में सोते हुए निरपराध बच्चों की हत्या कर दी।" किन्तु धर्म को जानने वाला व्यक्ति न तो मदांध, न व्याकुल, न पागल, न सोते हुए, न बालक, न स्त्री, न असहाय, न शरणागत, न निःशस्त्र और न भयभीत शत्रु की हत्या करता है।