श्रीमद्भागवतपुराणम्

शौनक ऋषि ने सुतजी से जिज्ञासा की, “शुकदेव जी ने राजा को भागवत कथा कब सुनाई? गोकरण ने पुनः कब कथा का पाठ किया? और देवर्षियों में श्रेष्ठ मुनि ने ब्राह्मणों को कब यह कथा सुनाई? कृपया मेरे इस संशय का निवारण करें।” सुतजी बोले, “कृष्ण भगवान के पृथ्वी से प्रस्थान के तीस वर्ष बाद, जब कलियुग का प्रभाव बढ़ चुका था, भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि को शुकदेव जी ने यह पावन कथा आरंभ की। फिर, जब कलियुग में दो सौ वर्ष बीत गए और पुनः एक शुभ नवमी तिथि आई, तब गौ से उत्पन्न गोकरण ने इस कथा का पाठ किया। इसके पश्चात, जब कलियुग में और तीस वर्ष और बीत गए, कार्तिक मास की शुक्ल नवमी को ब्रह्मा जी के पुत्रों ने इसका पाठ किया। हे निष्पाप शौनक! मैंने आपके पूछे अनुसार कलियुग में भागवत कथा के पाठ का यह विवरण आपको सुना दिया, जो संसार के रोग का नाश करती है। यह कथा श्रीकृष्ण को अति प्रिय है, सभी पापों का नाश करती है, केवल यही मोक्ष का कारण है और भक्ति के आनंद को प्रकट करती है। जो पुण्यात्मा श्रद्धा से इस कथा का पान करते हैं, उन्हें तीर्थयात्रा या अन्य कर्मकांड की आवश्यकता नहीं रहती। यहाँ तक कि जब यमराज अपने दूत को फंदा लिए हुए देखते हैं, तो वे उसके कान में कहते हैं—‘जो लोग भगवान की कथाओं में लीन रहते हैं, उनसे दूर रहो। मैं दूसरों के क्रोध का स्वामी हूँ, पर वैष्णवों का नहीं।’ इस असार संसार में, जहाँ मन इंद्रिय-विषयों के विष से व्याकुल रहता है, वहाँ यदि थोड़ी देर के लिए भी शुकदेव जी के अमृतमय श्लोकों का पान कर लिया जाए, तो कल्याण हो जाता है। व्यर्थ की कथाओं में समय क्यों गँवाना, जब स्वयं परीक्षित ने इस कथा का श्रवण कर मुक्ति पाई थी? शुकदेव जी द्वारा कही गई यह रस की धारा जैसी कथा, जो इसका पाठ करता है, उसके कंठ में बँध जाती है और वह स्वयं वैकुण्ठपति बन जाता है। इस प्रकार, मैंने तुम्हें वह परम गोपनीय सत्य एक साथ सुना दिया, जो सभी शास्त्रों द्वारा स्थापित है। अनेक शास्त्रों का अवलोकन करने के बाद भी, इस संसार में शुकदेव की कथा से अधिक पवित्र कुछ नहीं है—आनंद के लिए भागवत के बारह स्कंधों का सार पियो। जो व्यक्ति नियमित रूप से श्रद्धा से इसका श्रवण करता है, और जो शुद्ध वैष्णवों के समक्ष इसका पाठ करता है—दोनों को इसका फल अवश्य मिलता है; उनके लिए संसार में कुछ भी दुर्लभ नहीं रह जाता। अब शौनक जी ने पुनः पूछा, “हे सुतजी! जब नारद जी वहाँ से चले गए, तब पूज्य व्यासदेव ने उनकी भावना को समझकर आगे क्या किया?” सुतजी बोले, “दिव्य सरस्वती नदी के पश्चिमी तट पर शम्याप्रास नामक एक आश्रम है, जो मुनियों के सत्संग के लिए प्रसिद्ध है। वहाँ उस आश्रम में, जो बदरी वृक्षों के समूह से सुशोभित था, व्यासदेव ने जल से शुद्ध होकर, अपने मन को स्थिर और एकाग्र किया। भक्ति के द्वारा शुद्ध और स्थिर हुए मन से उन्होंने पूर्ण पुरुषोत्तम भगवान का साक्षात्कार किया और देखा कि माया भी उन्हीं पर आश्रित है। उसी माया के कारण जीव, जो स्वभाव से दिव्य है, स्वयं को त्रिगुणमय मानने लगता है, अपने ऊपर दुख की कल्पना करता है और उसके द्वारा उत्पन्न दुखों को स्वीकार करता है। इन दुखों की निवृत्ति के लिए, व्यासदेव ने सत्पुरुषों के कल्याण हेतु ‘सात्वत संहिता’ की रचना की, जिसमें भगवान के प्रति सीधी भक्ति का उपदेश है। इस शास्त्र के श्रवण से भगवान श्रीकृष्ण में भक्ति जागृत होती है, और मनुष्य का शोक, मोह तथा भय दूर हो जाता है। व्यासदेव ने इस भागवत संहिता को विधिपूर्वक रचकर, अपने विरक्त पुत्र शुकदेव को सिखाया। शौनक जी ने पूछा, “जो शुकदेव जी सर्वथा विरक्त, आत्माराम और तृप्त थे, वे इस महाग्रंथ का अध्ययन क्यों करने लगे?” सुतजी बोले, “जिन महात्माओं का मन पूर्ण संतुष्ट और सब बंधनों से मुक्त है, वे भी कारणरहित भगवान हरि की भक्ति करते हैं, क्योंकि उनके गुण ही ऐसे हैं। पूज्य व्यासदेव के पुत्र शुकदेव का मन भगवान के गुणों में आकर्षित हो गया था, वे निरंतर इस महान कथा का अध्ययन करते थे, जो विष्णु भक्तों को अत्यंत प्रिय है। अब मैं तुम्हें परीक्षित महाराज का जन्म, उनके कार्य, उनका प्रस्थान, पांडवों के पुत्रों का देहत्याग और श्रीकृष्ण की कथा का विस्तार से वर्णन करूँगा। जब कौरवों और श्रंजयों के युद्ध में सभी वीर अपने-अपने भाग्य को प्राप्त हो चुके थे और धृतराष्ट्र का पुत्र दुर्योधन भी भीम के गदा प्रहार से जंघा टूटने के कारण भूमि पर पड़ा था, तब अश्वत्थामा ने अपने स्वामी को प्रसन्न करने की इच्छा से रात्रि में सोते हुए द्रौपदी के पुत्रों के सिर काट डाले—यह घोर पाप का कार्य था, जिसकी सबने निंदा की। जब द्रौपदी ने अपने पुत्रों के इस भयानक वध का समाचार सुना, तो वह अत्यंत शोकाकुल होकर, आँसुओं से भरी आँखों से विलाप करने लगी। तब अर्जुन, जो मुकुटधारी थे, उन्हें सांत्वना देने के लिए बोले, “हे सुभगे! मैं तुम्हारा दुःख दूर करूँगा। गाण्डीव से छोड़े गए बाणों द्वारा उस ब्रह्मबन्धु, आक्रामक अश्वत्थामा का सिर लाकर तुम्हें दूँगा, ताकि तुम अपने पुत्रों का अंतिम संस्कार कर स्नान कर सको।” इस प्रकार मधुर और विविध वचनों से अपनी प्रिय पत्नी को सांत्वना देकर, अर्जुन—जो अच्युत के मित्र के पुत्र थे—क्रोध में भरकर, हनुमान के ध्वजावाले रथ पर सवार होकर, गुरु-पुत्र अश्वत्थामा का पीछा करने लगे। अर्जुन को दूर से आते देख, अश्वत्थामा भयभीत होकर रथ लेकर पृथ्वी पर इधर-उधर भागने लगा, जैसे कोई रुद्र के भय से सूर्य से बचने के लिए भागता है। जब द्विजाति-पुत्र अश्वत्थामा ने देखा कि उसके पास कोई शरण नहीं बची और उसके घोड़े भी थक चुके हैं, तब उसने अपने बचाव के लिए ब्रह्मास्त्र का स्मरण किया। तब उसने जल से शुद्ध होकर, ध्यानपूर्वक उस ब्रह्मास्त्र का संधान किया, किंतु उसे वापस लेने की विद्या नहीं आती थी, क्योंकि मृत्यु समीप थी। इसके बाद, चारों दिशाओं में प्रचंड और दीप्तिमान ऊर्जा प्रकट हुई; जीवन के संकट को देखकर अर्जुन ने भगवान विष्णु से प्रार्थना की— “हे कृष्ण! हे कृष्ण! हे महाबाहु! आप ही अपने भक्तों के भय का नाश करने वाले हैं; जन्म-मरण के इस ज्वलंत संसार से उद्धार करने वाले आप ही हैं। आप ही आदिपुरुष, प्रत्यक्ष भगवान हैं, प्रकृति से परे हैं; अपनी चेतना की शक्ति से माया का परित्याग कर, अपने स्वरूप में स्थित रहते हैं। आप अपनी शक्ति से, माया से मोहित जीवों को धर्मादि के चिह्नों से युक्त परम कल्याण प्रदान करते हैं। आपकी यह अवतार-लीला पृथ्वी का भार उतारने और अपने भक्तों के निरंतर ध्यान के लिए बार-बार प्रकट होती है। यह क्या है, और कहाँ से आ रही है, हे देवाधिदेव? मुझे ज्ञात नहीं है; चारों ओर से यह प्रचंड ज्वालामय ऊर्जा आ रही है।” भगवान ने कहा, “जानो, यह द्रोणपुत्र द्वारा छोड़ा गया ब्रह्मास्त्र है; उसे इसे वापस लेने का ज्ञान नहीं है, क्योंकि उसकी मृत्यु समीप है। इसका प्रतिकार किसी अन्य शस्त्र से नहीं हो सकता; केवल इसी प्रकार के दूसरे अस्त्र से ही इसका शमन संभव है। केवल अस्त्रों में निपुण योद्धा ही अस्त्र का अस्त्र से निवारण कर सकता है।” सुतजी बोले, “भगवान के वचनों को सुनकर, शत्रु वीरों का संहार करने वाले अर्जुन ने भगवान की परिक्रमा की, जल का स्पर्श किया और ब्रह्मास्त्र का ब्रह्मास्त्र से प्रतिकार किया। दोनों अस्त्रों की ज्वलित ऊर्जा, बाणों से आच्छादित होकर, पृथ्वी और आकाश को ढँकने लगी और सूर्य के समान प्रचंड अग्नि की भाँति बढ़ने लगी।