पहाड़ों और नागों के गीतों में, और सभी भक्तों द्वारा, भगवान का स्मरण बड़े प्रयास से हो—यही हमारी इच्छा है, जिसे अवश्य पूरा किया जाना चाहिए। जब यह कहा गया, अच्युत ने 'ऐसा ही हो' कहकर वहां से अदृश्य हो गए। इसके बाद नारद ने उनके चरणों में प्रणाम किया, शुक और अन्य तपस्वियों ने भी ऐसा ही किया। सभी आनंदित थे, उनकी भ्रांति दूर हो गई थी, और वे दिव्य कथा का अमृत पीकर वहां से विदा हुए। शुक ने उस भक्ति को, अपने पुत्रों के साथ, सुरक्षित रखा और अपने शास्त्र में भी उसका संरक्षण किया। इस प्रकार, भागवत की सेवा से वैष्णवों का मन हरि की ओर आकर्षित होता है। जो लोग दरिद्रता, दुख, और ज्वर से पीड़ित हैं, जो माया रूपी राक्षस से कुचले गए हैं और संसार के सागर में डूबे हैं—उनकी भलाई के लिए भागवत की ध्वनि गूंजती है। शौनक ने पूछा: शुक ने राजा से कब बोला? गोकरण ने फिर कब कथा कही? देवताओं में श्रेष्ठ ऋषि ने ब्राह्मणों से कब संवाद किया? कृपया मेरा यह संशय दूर करें। सूत्र ने उत्तर दिया: कृष्ण के प्रस्थान के तीस वर्ष बाद, जब कलि युग आगे बढ़ चुका था, भाद्रपद मास की शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि को शुक ने कथा आरंभ की। परीक्षित की श्रवण के अंत में, कलि युग में, दो सौ वर्ष बीत जाने के बाद, एक शुद्ध और शुभ नवमी तिथि पर, गोकरण, जो गाय से उत्पन्न हुए थे, ने कथा का पाठ किया। फिर, जब कलि युग और तीस वर्ष आगे बढ़ गया, कार्तिक मास की शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि को ब्रह्मा के पुत्रों ने इसका पाठ किया। इस प्रकार, हे निष्पाप, मैंने तुम्हें कलि युग में भागवत कथा का विवरण दिया, जो संसार के रोग का नाश करती है। यह कथा, कृष्ण को प्रिय, सभी पापों का नाश करती है, मुक्ति का एकमात्र कारण है, और भक्ति की लीला को प्रकट करती है। पुण्यात्मा इसे श्रद्धा से पिएं—इस संसार में तीर्थ या सेवा की क्या आवश्यकता है? यह कहा जाता है कि जब यम अपने सेवक को फंदा पकड़े हुए देखते हैं, तो वे उसके कान में फुसफुसाते हैं: 'उन लोगों से दूर रहो जो भगवान की कथाओं में मग्न हैं; मैं दूसरों के क्रोध का स्वामी हूँ, पर वैष्णवों का नहीं।' इस असार संसार में, जहाँ मन इंद्रिय-विषयों के विष से व्याकुल हैं, शुक के अमृतमय श्लोकों को आधे क्षण के लिए भी अपने कल्याण हेतु पियो। व्यर्थ गलत मार्ग पर क्यों भटकना, नीच कथाओं को सुनना, जब परीक्षित ने स्वयं उस कथा को सुना जो श्रवण से मुक्ति देती है? शुक द्वारा कही गई कथा, रस की धारा में बहती हुई, गायक के गले में बंध जाती है—और वह वैकुंठ का स्वामी बन जाता है। इस प्रकार, सबसे गोपनीय सत्य, जो सभी सिद्धांतों द्वारा स्थापित है, तुम्हें एक साथ कह दिया गया; शास्त्रों के समूह का अवलोकन करने के बाद, इस संसार में शुक की कथा से अधिक शुद्ध कुछ नहीं है—परम आनंद के लिए बारह ग्रंथों का सार पियो। जो इसे नियमित रूप से श्रद्धा से सुनता है, और जो शुद्ध वैष्णवों के समक्ष इसका पाठ करता है—दोनों, इस कार्य को ठीक से करके, इसका फल प्राप्त करते हैं; उनके लिए इस संसार में वास्तव में कुछ भी अप्राप्य नहीं है। शौनक ने पूछा: हे सूत, जब नारद चले गए, तब पूज्य बादरायण, उनके अभिप्राय को समझकर, आगे क्या करने लगे? सूत ने कहा: दिव्य सरस्वती नदी के पश्चिमी तट पर शम्याप्रास नामक आश्रम है, जो ऋषियों के समागम के लिए प्रसिद्ध है। उस आश्रम में, जो बदरी वृक्षों के समूह से शोभित था, व्यास ने बैठकर जल से शुद्धि की, और अपने मन को अपनी इच्छा से एकाग्र किया। भक्ति से शुद्ध और स्थिर मन बनाकर, उन्होंने पूर्ण पुरुष और उनके अधीन माया का दर्शन किया। माया के कारण, जीव, जो वास्तव में आध्यात्मिक है, भ्रमित होकर स्वयं को तीन गुणों से बना मानता है, दुर्भाग्य की कल्पना करता है, और माया द्वारा उत्पन्न कार्यों को स्वीकार करता है। इन दुखों के निवारण के लिए, उस ज्ञानी ने सात्वत संहिता की रचना की, जिसमें परमात्मा की सीधी भक्ति का उपदेश है, उन लोगों के कल्याण के लिए जो नहीं जानते। इस शास्त्र में, जब श्रवण किया जाता है, कृष्ण, परम पुरुष, के प्रति भक्ति उत्पन्न होती है, जिससे शोक, मोह और भय दूर हो जाते हैं। भागवत संहिता को उचित क्रम में रचकर, उस ऋषि ने अपने पुत्र शुक को इसका उपदेश दिया, जो वैराग्य में स्थित थे। शौनक ने पूछा: वह ऋषि, जो वैराग्य में स्थित, सब में उदासीन, आत्म-तुष्ट थे—ऐसे स्वयं में रमण करने वाले ने इस महान ग्रंथ का अध्ययन क्यों किया? सूत्र ने उत्तर दिया: आत्म-तुष्ट, सभी बंधनों से मुक्त ऋषि भी, हरि के गुणों के कारण, बिना कारण भक्ति करते हैं। बादरायण का पूज्य पुत्र, जिसका मन हरि के गुणों से आकृष्ट था, वह निरंतर इस महान कथा का अध्ययन करता था, जो विष्णु के भक्तों को प्रिय है। अब मैं परीक्षित राजा के जन्म, कर्म, और प्रस्थान, पांडवों के पुत्रों के निधन, और कृष्ण की कथा के उदय का वर्णन करूंगा। जब कौरवों और श्रृंजयों के युद्ध में वीरों ने योद्धाओं की नियति को प्राप्त किया, और धृतराष्ट्र का पुत्र भीम के गदा के प्रहार से टूटी जांघों के साथ पड़ा था— यह देखकर, अश्वत्थामा ने अपने स्वामी को प्रसन्न करने की इच्छा से, भयानक कार्य किया: उसने सोते हुए कृष्णा के पुत्रों के सिर काट दिए, केवल हानि पहुंचाई, वह कार्य सभी द्वारा निंदित था। जब उसने अपने पुत्रों की भयावह हत्या का समाचार सुना, माता शोक से अभिभूत होकर रोने लगी, उसकी आंखों से आंसू बह रहे थे; उसे सांत्वना देने के लिए, मुकुटधारी ने कहा। उन्होंने कहा: हे सौम्य स्त्री, मैं तुम्हारा शोक दूर करूंगा—गांडीव से छोड़े गए बाणों द्वारा उस ब्रह्मबंधु, अपराधी का सिर लाऊंगा, ताकि तुम अपने पुत्रों का दाह संस्कार कर स्नान कर सको। इस प्रकार, अपनी प्रिय को मधुर और विविध शब्दों से सांत्वना देकर, अच्युत के मित्र का पुत्र अर्जुन, क्रोध से अपने गुरु के शक्तिशाली पुत्र का पीछा करने लगा, उसका रथ हनुमान के ध्वज से सुसज्जित था। दूर से अर्जुन को आता देख, राजकुमार, मन में व्याकुलता लेकर, पृथ्वी पर अपने रथ के साथ जीवन रक्षा के लिए भागने लगा, जैसे कोई रुद्र के भय से सूर्य से दूर भागता है। जब द्विज पुत्र ने देखा कि उसके पास कोई आश्रय नहीं है, उसके घोड़े थक चुके हैं, तब उसने ब्रह्मास्त्र को ही अपनी रक्षा का उपाय माना। फिर, जल से शुद्ध होकर, उसने ध्यान केंद्रित किया और उस अस्त्र का आह्वान किया, पर उसे वापस लेने की विधि नहीं जानता था, क्योंकि मृत्यु समीप थी। तब, सभी दिशाओं में एक भयंकर और प्रज्वलित ऊर्जा प्रकट हुई; जीवन के संकट को देखकर, अर्जुन ने विष्णु से कहा। अर्जुन ने कहा: हे कृष्ण, कृष्ण, महाबाहु, आप ही अपने भक्तों के भय का निवारण करते हैं; जन्म-मृत्यु के चक्र में जलती पीड़ा से आप ही मुक्ति देते हैं। आप ही मूल पुरुष हैं, प्रत्यक्ष भगवान, प्रकृति से परे; अपनी चेतना की शक्ति से माया को दूर करके, आत्मा में, एकत्व में स्थित रहते हैं। आप ही अपनी शक्ति से, धर्म और अन्य गुणों से चिह्नित, जीवों को, जिनका मन आपकी माया से भ्रमित है, परम कल्याण प्रदान करते हैं। इस प्रकार, आपकी यह अवतार पृथ्वी का भार उतारने के लिए आया है, और बार-बार आपके अपने भक्तों के निरंतर ध्यान के लिए प्रकट होता है। यह क्या है, और कहाँ से आया है, हे देवों के देव? मैं नहीं जानता। चारों ओर से एक अत्यंत भयानक और प्रज्वलित ऊर्जा आ रही है।