जब वह दिव्य पुरुष सभा में आए, तो वहाँ उपस्थित सभी लोग उनकी परम तेजस्विता को देखकर तुरंत उठ खड़े हुए और उन्हें श्रेष्ठ आसन प्रदान किया। देवताओं में श्रेष्ठ ऋषि ने उन्हें स्नेहपूर्वक सम्मानित किया। वे आराम से बैठ गए और बोले, “मेरे शुद्ध वचनों को सुनो।” श्री शुकदेव ने कहा, “भागवत वेदों के कल्पवृक्ष का पका हुआ फल है, जो शुकदेव के मुख से निकली अमृतधारा से सिंचित है। हे पृथ्वी के रसिक और संवेदनशील जनो! इस भागवत के सार को बार-बार पियो।” इस श्रीमद्भागवत में, जो महान ऋषि द्वारा रचित है, सभी कपटी धर्मों को त्याग दिया गया है। यह निर्मल हृदय, द्वेषरहित जनों के लिए है। इसमें परम मंगलकारी सत्य प्रकट होता है, जो तीनों प्रकार के दुखों की जड़ उखाड़ देता है। जब यहाँ सब कुछ मिल जाता है, तो अन्य शास्त्रों की क्या आवश्यकता है? यहाँ भगवान तुरंत ही उन श्रोताओं के हृदय में बंध जाते हैं, जो श्रद्धा और उत्साह से इसे सुनते हैं। श्रीमद्भागवत पुराणों का शिरोमणि और वैष्णवों का खजाना है। इसमें परमहंसों का परम निर्मल ज्ञान गाया गया है। यहाँ निश्क्रिय ज्ञान के साथ विवेक, वैराग्य और भक्ति, सब प्रकट होते हैं। जो इसे श्रद्धा से सुनता, गाता और मनन करता है, वह मुक्त हो जाता है। स्वर्ग, सत्यलोक, कैलास या वैकुण्ठ में भी ऐसा स्वाद नहीं मिलता; इसलिए, हे सौभाग्यशालियो, इसे सदा पियो—कभी मत छोड़ो। सूतर्जी ने कहा—जब बदारायण (व्यास) इस प्रकार सभा में बोल रहे थे, उसी समय हरि वहाँ प्रह्लाद, बलि, उद्धव, अर्जुन आदि के साथ प्रकट हुए। देवर्षि नारद ने भगवान और उनके साथियों का सम्मान किया। हरि को तेजस्वी और उच्च आसन पर विराजमान देख, सभी ने आगे बढ़कर उनकी स्तुति की। फिर शिव पार्वती के साथ और ब्रह्मा कमलासन पर विराजमान होकर वहाँ आए, इस महिमा को देखने। प्रह्लाद ने झांझ बजाई, उद्धव ने उत्साहपूर्वक घंटी बजाई, नारद मुनि ने अपनी वीणा उठाई और सुरों में निपुणता दिखाई, अर्जुन ने राग की अगुवाई की। इन्द्र ने मृदंग बजाते हुए कहा, “जय हो! जय हो! हे कुमारों, तुम कितनी सुंदर स्तुति कर रहे हो!” आगे व्यासपुत्र शुकदेव ने मधुर शब्दों में कथा का पाठ किया। मंच के मध्य में हरि, शिव और ब्रह्मा एक साथ नृत्य करने लगे, जैसे श्रेष्ठ भक्तों के बीच अद्भुत अभिनेता हों। इस अनुपम महिमा को देखकर, हरि ने प्रसन्न होकर वचन कहे— “मुझसे अपने मन के अनुरूप वर मांगो। तुम्हारी कथा और स्तुति से मैं इस क्षण अत्यंत प्रसन्न हूँ।” यह सुनकर, सभी प्रेम से भावविभोर होकर हर्षित मन से बोले— “पर्वतों और नागों के गीतों में, और सभी भक्तों द्वारा, सदा तुम्हारा स्मरण किया जाए—यही हमारी इच्छा है, जो अवश्य पूरी हो।” अच्युत ने “एवमस्तु” कहा और अदृश्य हो गए। फिर नारद, शुकदेव और अन्य तपस्वियों ने भगवान के चरणों में प्रणाम किया। सबने दिव्य कथा का अमृत पान कर हर्षित होकर, मोह का नाश पाकर, वहाँ से प्रस्थान किया। वह भक्ति, अपने पुत्रों सहित, शुकदेव द्वारा अपनी ही रचना में सुरक्षित रखी गई। ऐसे श्रीमद्भागवत की सेवा से वैष्णवों का मन हरि की ओर आकर्षित होता है। जो लोग दरिद्रता, दुख और ज्वर से पीड़ित हैं, माया के राक्षस से कुचले गए हैं, संसार-सागर में डूबे हैं—उनके कल्याण के लिए भागवत की ध्वनि गूंजती है। शौनक बोले—शुकदेव ने राजा को कब सुनाया? गोकरण ने फिर कब कथा कही? देवर्षि नारद ने ब्राह्मणों को कब सुनाया? कृपया मेरा यह संशय दूर करें। सूता बोले—कृष्ण के प्रस्थान के तीस वर्ष बाद, जब कलियुग बढ़ चुका था, भाद्रपद शुक्ल नवमी को शुकदेव ने कथा आरंभ की। परीक्षित के श्रवण के दो सौ वर्ष बाद, कलियुग में, शुद्ध और शुभ नवमी तिथि को गोकरण, जो गाय के गर्भ से उत्पन्न हुए थे, ने कथा कही। फिर कलियुग के और तीस वर्ष बाद, कार्तिक शुक्ल नवमी को ब्रह्मा के पुत्रों ने इसका पाठ किया। हे निष्पाप! मैंने तुम्हारे प्रश्न के अनुसार कलियुग में भागवत कथा का वर्णन किया, जो संसार रूपी रोग को नष्ट करती है। यह कथा, जो कृष्ण को प्रिय है, सब पापों का नाश करती है, मोक्ष का एकमात्र कारण है और भक्ति की लीला को प्रकट करती है। पुण्यात्मा जन श्रद्धा से इस कथा का पान करें—तब न तीर्थयात्रा की आवश्यकता है, न किसी अन्य सेवा की। यहां तक कि जब यमराज अपने दूत के साथ खड़े होते हैं, तब भी वह उसके कान में कहते हैं—“उन लोगों से दूर रहो, जो भगवान की कथाओं में तल्लीन हैं; मैं दूसरों के क्रोध का स्वामी हूँ, पर वैष्णवों का नहीं।” इस असार संसार में, जहाँ मन इन्द्रियों के विष से व्याकुल है, शुकदेव के अमृतमय श्लोकों का केवल आधा क्षण भी अपने हित के लिए पियो। व्यर्थ गलत मार्ग पर भटकने और तुच्छ कथाएँ सुनने से क्या लाभ, जब परीक्षित ने स्वयं वह कथा सुनी, जो श्रवण मात्र से मुक्ति देती है? शुकदेव द्वारा कही गई रसपूर्ण कथा गाने वाले के कंठ में बंध जाती है, और वह स्वयं वैकुण्ठपति हो जाता है। इस प्रकार, सबसे गोपनीय सत्य, जो सभी सिद्धांतों द्वारा स्थापित है, मैंने तुम्हें एक साथ कह दिया। सब शास्त्रों को परखकर, इस संसार में शुकदेव की कथा से बढ़कर कुछ भी पवित्र नहीं है—परम आनंद के लिए भागवत के बारह स्कंधों का सार पियो। जो श्रद्धापूर्वक नियमित सुनता है और जो शुद्ध वैष्णवों के सामने इसका पाठ करता है—दोनों को यह फल प्राप्त होता है; उनके लिए संसार में कुछ भी अप्राप्य नहीं रहता। शौनक बोले—हे सूतजी, जब नारद चले गए, तब बदारायण (व्यास) ने, उनके भाव को समझकर, आगे क्या किया? सूता बोले—दिव्य सरस्वती नदी के पश्चिमी तट पर शम्याप्रास नामक एक आश्रम है, जो ऋषियों की सभाओं के लिए प्रसिद्ध है। उस आश्रम में, जो बड़ के वृक्षों से सुशोभित था, व्यास ने बैठकर जल से शुद्धि की और अपने मन को संकल्पपूर्वक एकाग्र किया। भक्ति से शुद्ध और स्थिर मन से उन्होंने पूर्ण पुरुष और उनके अधीन स्थित माया को देखा। माया के द्वारा, जीव—जो वास्तव में दिव्य है—मोहित होकर स्वयं को त्रिगुणात्मा मान लेता है, विपत्तियों की कल्पना करता है और उसी के कारण उत्पन्न होने वाली वस्तुओं को स्वीकार करता है। इन दुखों की निवृत्ति के लिए, उस ज्ञानी ने सात्वत संहिता की रचना की, जिसमें भगवान की प्रत्यक्ष भक्ति का उपदेश है, उन लोगों के कल्याण के लिए, जो अज्ञानी हैं। इस ग्रंथ के श्रवण से, श्रीकृष्ण में भक्ति उत्पन्न होती है, जो शोक, मोह और भय का नाश करती है। इस प्रकार, इस भागवत संहिता को उचित क्रम में रचकर, व्यास ने इसे अपने पुत्र शुकदेव को सिखाया, जो वैराग्य में रत थे। शौनक ने पूछा—वह ऋषि, जो वैराग्य में स्थित, सभी से उदासीन और आत्मतुष्ट थे—उन्होंने इस महाग्रंथ का अध्ययन क्यों किया? सूता बोले—जो मुनि आत्मतुष्ट और निर्लिप्त हैं, वे भी हरि के गुणों के कारण बिना कारण भक्ति करते हैं। बदरायण के पुत्र, जिनका मन हरि के गुणों से मोहित था, निरंतर इस महान कथा का अध्ययन करते, जो विष्णुभक्तों को अत्यंत प्रिय है। अब मैं तुम्हें राजा परीक्षित का जन्म, उनके कर्म, प्रस्थान, पांडवों के प्रयाण और श्रीकृष्ण की कथा का उदय सुनाऊँगा। जब कौरवों और श्रृंजयों के युद्ध में वीरगण वीरगति को प्राप्त हो चुके थे, और धृतराष्ट्रपुत्र की जंघाएँ भीम के गदा प्रहार से टूट चुकी थीं— यह देखकर, अश्वत्थामा ने अपने स्वामी को प्रसन्न करने की इच्छा से अत्यंत निंदनीय कृत्य किया: उसने कृष्णा के सोते हुए पुत्रों के सिर काट डाले, जो सर्वत्र निंदा का कारण बना। जब माता ने अपने पुत्रों के भयंकर वध का समाचार सुना, तो शोक से व्याकुल होकर उनकी आँखें आँसुओं से भर गईं; तब मुकुटधारी ने उन्हें सांत्वना देने के लिए कहा— “हे सुभगे! मैं तुम्हारा शोक दूर करूँगा। गांडीव से छोड़े गए बाणों द्वारा उस ब्रह्मबन्धु, अपराधी का सिर लाकर, तुम्हें पुत्रों के दाह के बाद स्नान कराऊँगा।