नारद जी ने जब अपने उद्देश्य की सिद्धि और अपनी कामना की पूर्ति प्राप्त कर ली, तो वे परम आनंद से आप्लावित हो उठे। उनके शरीर में रोमांच की लहर दौड़ गई। कथा को बड़े ध्यान से सुनने के बाद, भगवान के प्रिय भक्त नारद जी ने दोनों हाथ जोड़कर, प्रेम से भरा हुआ गला रुद्ध हो आया, और वे वहाँ उपस्थित महर्षियों से बोले। नारद बोले—“मैं धन्य हूँ, आप सबकी असीम करुणा से मुझे आज भगवान हरि की प्राप्ति हुई है, जो समस्त पापों का नाश करने वाले हैं। हे तपस्वियो! मैं सभी धर्मों में श्रवण को सर्वोत्तम मानता हूँ, क्योंकि केवल श्रवण से ही वैकुण्ठवासी श्रीकृष्ण की प्राप्ति हो जाती है।” उसी समय, सूत जी ने बताया कि जब महान वैष्णव नारद जी ऐसा कह रहे थे, तभी योगियों के स्वामी, व्यास के सोलह वर्षीय पुत्र, शुकदेव जी वहाँ आ पहुँचे। वे ज्ञान के महासागर के चंद्रमा के समान थे। कथा के अंत में, अपनी सिद्धि और संतोष के साथ, वे प्रेमपूर्वक, मधुर स्वर में, श्रीमद्भागवत का पाठ करने लगे। शुकदेव जी के आगमन पर, वहाँ उपस्थित सभी जन उनकी दिव्य आभा देखकर तुरंत उठ खड़े हुए और उन्हें श्रेष्ठ आसन अर्पित किया। देवर्षि नारद ने स्नेहपूर्वक उनका सत्कार किया। जब वे आराम से विराजमान हुए, तो उन्होंने कहा—“मेरे पवित्र वचन सुनो।” श्री शुकदेव बोले—“भागवत वेद रूपी कल्पवृक्ष का पका हुआ फल है, जो मेरे मुख से निकले अमृत से सिंचित है। हे पृथ्वी के सुधी और रसिक जनो! इस भागवत के सार को बार-बार पियो। इस श्रीमद्भागवत में, जो महान ऋषि द्वारा रचित है, सारे कपट धर्मों का परित्याग किया गया है। यह निर्मल, द्वेषरहित हृदय वालों के लिए है। इसमें परम मंगलमय तत्त्व प्रकट होता है, जो तीनों प्रकार के तापों का नाश करता है। जब यहाँ भगवान का हृदय से श्रवण किया जाता है, तो वे तुरंत ही श्रोताओं के हृदय में बँध जाते हैं। फिर अन्य शास्त्रों की क्या आवश्यकता?” “श्रीमद्भागवत समस्त पुराणों का मुकुटमणि है, वैष्णवों का परम धन है। इसमें परम हंसों के लिए निष्कलंक ज्ञान का गान है। यहाँ निष्क्रिय ज्ञान, विवेक, वैराग्य और भक्ति एक साथ प्रकट होते हैं। जो इसे श्रद्धा से सुनता, गाता और मनन करता है, वह मुक्त हो जाता है। स्वर्ग, सत्यलोक, कैलास या वैकुण्ठ में भी ऐसा अमृत रस नहीं मिलता। अतः हे भाग्यशाली जनो! इसे निरंतर पियो, कभी मत छोड़ो।” सूत जी ने आगे कहा—“जब बदारायण (व्यास जी) इस प्रकार सभा में कथन कर रहे थे, तब वहाँ भगवान हरि प्रह्लाद, बलि, उद्धव, अर्जुन आदि भक्तों के साथ प्रकट हुए। देवर्षि नारद ने भगवान और उनके साथियों का सम्मान किया। जब भगवान हरि तेजस्वी आसन पर विराजमान हुए, तो वहाँ उपस्थित सभी ने उनकी स्तुति आरंभ की। फिर शिव जी पार्वती के साथ तथा ब्रह्मा जी अपने कमलासन पर वहाँ पहुँचे, इस महागान का साक्षात्कार करने।” प्रह्लाद ने झांझ बजाई, उद्धव ने घंटी को चंचलता से बजाया, देवर्षि नारद ने अपनी वीणा ली और अर्जुन राग के नायक बने। इंद्र ने मृदंग बजाते हुए कहा—“जय हो! जय हो! हे कुमारों, तुम कितनी सुंदर स्तुति कर रहे हो!” सबसे आगे, व्यासपुत्र शुकदेव जी मधुर काव्य में पाठ कर रहे थे। वहाँ, सभा के मध्य, भगवान हरि, शिव और ब्रह्मा—तीनों एक साथ नृत्य करने लगे, जैसे दिव्य भक्तों के बीच अभिनेता हों। इस अद्भुत महागान को देखकर, भगवान हरि अत्यंत प्रसन्न होकर बोले—“मुझसे अपनी भक्ति के अनुसार वर माँगो। मैं तुम्हारी कथा और स्तुति से अभी ही संतुष्ट हूँ।” यह सुनकर, सबने प्रेम से अभिभूत होकर भगवान से प्रार्थना की—“पर्वतों, नागों और समस्त भक्तों के गीतों में, सदा तुम्हारा स्मरण हो—यही हमारी कामना है, जो पूर्ण हो।” भगवान अच्युत ने ‘एवमस्तु’ कहा और अंतर्धान हो गए। इसके बाद, नारद जी, शुकदेव जी और अन्य ऋषियों ने भगवान के चरणों में प्रणाम किया। सभी हर्षित होकर, मोह से रहित, दिव्य कथा का अमृत पीकर वहाँ से चले गए। उस भक्ति को, अपने पुत्रों सहित, शुकदेव जी ने अपनी ही रचना में सुरक्षित रखा। इस प्रकार, भागवत की सेवा से वैष्णवों का मन हरि में आकर्षित होता है। जो लोग दरिद्रता, कष्ट, ज्वर और मोह के दैत्य से पीड़ित हैं, जो संसार-सागर में डूबे हैं—उनके कल्याण के लिए भागवत की ध्वनि गूंजती है। शौनक जी ने पूछा—“शुकदेव जी ने राजा (परीक्षित) को कब कथा सुनाई? गोकर्ण ने फिर कब कथा कही? देवर्षि नारद ने ब्राह्मणों को कब सुनाई? कृपया मेरा यह संदेह दूर करें।” सूत जी बोले—“कृष्ण के प्रस्थान के तीस वर्ष बाद, जब कलियुग बढ़ गया था, भाद्रपद मास के शुक्लपक्ष की नवमी को शुकदेव जी ने कथा आरंभ की। परीक्षित के श्रवण के दो सौ वर्ष बाद, कलियुग में, शुभ नवमी तिथि पर, गोकर्ण, जो गाय से उत्पन्न हुए थे, ने कथा कही। फिर कलियुग के तीस वर्ष और बीतने पर, कार्तिक शुक्ल नवमी को ब्रह्मा के पुत्रों ने इसका पाठ किया।” “हे निष्पाप! मैंने तुम्हारे द्वारा पूछे गए प्रश्न के अनुसार, कलियुग में भागवत की कथा का वर्णन किया, जो संसार-रोग का नाश करती है। यह कथा, जो कृष्ण को प्रिय है, समस्त पापों का नाश करती है, एकमात्र मुक्ति का कारण है और भक्ति की लीला को प्रकट करती है। सज्जन श्रद्धापूर्वक इसका पान करें—फिर तीर्थ या अन्य कर्मों की क्या आवश्यकता?” “यहाँ तक कि जब यमराज अपने दूत द्वारा पाश लिए हुए भक्त को देखते हैं, तो वे उसके कान में कहते हैं—‘जो लोग भगवान की कथाओं में मस्त हैं, उनसे दूर रहो; मैं तो दूसरों के क्रोध का स्वामी हूँ, वैष्णवों का नहीं।’ इस असार संसार में, जहाँ मन इंद्रिय विषयों के विष से व्याकुल है, वहाँ आधे क्षण के लिए भी शुकदेव के अमृतमय श्लोकों का पान करो। व्यर्थ के मार्ग पर भटकने और तुच्छ कथाएँ सुनने से क्या लाभ, जब परीक्षित ने स्वयं वह कथा सुनी जो श्रवण से ही मुक्ति देती है?” “शुकदेव द्वारा कही गई कथा, जो रस की धारा के समान बहती है, जो इसका पाठ करता है, वह स्वयं वैकुण्ठनाथ हो जाता है। सभी मतों द्वारा स्थापित यह परम गोपनीय तत्त्व मैंने तुम्हें एक साथ कह दिया; समस्त शास्त्रों को परखने के बाद, शुकदेव की कथा से बढ़कर इस संसार में कुछ भी पवित्र नहीं—परम आनंद के लिए भागवत के बारह स्कंधों का सार पियो।” “जो भी इसे नियमित श्रद्धा से सुनता है, और जो शुद्ध वैष्णवों के समक्ष इसका पाठ करता है—दोनों को ही इसका फल प्राप्त होता है; उनके लिए संसार में कुछ भी दुर्लभ नहीं रहता।” इसके पश्चात्, शौनक जी ने पूछा—“हे सूत जी! जब नारद जी चले गए, तब पूज्य बदारायण (व्यास जी), उनकी भावना को समझकर, आगे क्या करने लगे?” सूत जी बोले—“दिव्य सरस्वती नदी के पश्चिमी तट पर एक आश्रम है, जिसका नाम शम्याप्रास है, जो ऋषियों के समागम के लिए प्रसिद्ध है।” “उस आश्रम में, जो बदरी के वृक्षों से सुशोभित था, व्यास जी बैठे, जल से शुद्ध होकर, अपनी इच्छा से मन को एकाग्र किया। भक्ति से परिपक्व, शुद्ध और स्थिर चित्त से, उन्होंने पूर्ण पुरुषोत्तम भगवान का और उनके अधीन माया का दर्शन किया।” “इसी माया के कारण, जीव अपने स्वरूप को भूलकर त्रिगुणात्मक देह को अपना मानता है, दुर्भाग्य की कल्पना करता है और जो कुछ भी माया से उत्पन्न होता है, उसे स्वीकार कर लेता है। इन दुःखों की निवृत्ति के लिए, व्यास जी ने सत्स्वरूप साक्षात् भक्ति को सिखाने के लिए सात्वत संहिता की रचना की, जिससे अज्ञानी जनों का कल्याण हो।” “इस शास्त्र के श्रवण से, श्रीकृष्ण, परम पुरुष की भक्ति उत्पन्न होती है, जिससे शोक, मोह और भय दूर हो जाते हैं। इस भागवत संहिता की रचना कर, व्यास जी ने उसे अपने पुत्र शुकदेव को सिखाया, जो पूर्णतः विरक्त थे।” शौनक जी ने फिर पूछा—“जो महर्षि शुकदेव जी, पूर्णतः आत्माराम, सर्वथा उदासीन और आत्मसंतुष्ट हैं—उन्होंने इस महाकाव्य का अध्ययन क्यों किया?” सूत जी बोले—“जो मुनि आत्माराम और सर्वथा बंधन से मुक्त हैं, वे भी कारणरहित भगवान हरि की भक्ति करते हैं, क्योंकि भगवान के गुण ही ऐसे हैं।