भगवान विष्णु अपने शयनासन से उतरकर, महर्षि भृगु के चरणों में सिर झुकाकर बोले, “स्वागत है, हे ब्राह्मण! कृपया कुछ क्षण के लिए बैठिए। हे प्रभु, हमें क्षमा करें, क्योंकि हम आपके आगमन से अनजान थे।” फिर उन्होंने अत्यंत श्रद्धा से कहा, “हे तीर्थों में श्रेष्ठ तीर्थदाता! कृपया अपने चरणों का पवित्र जल देकर मुझे, समस्त लोकों को और मेरे प्रति समर्पित लोकपालों को शुद्ध कीजिए।” भगवान ने आगे कहा, “आज मैं लक्ष्मी जी की विशेष कृपा का पात्र बना हूँ; आपके चरण-स्पर्श से निष्पाप हुई समृद्धि मेरे वक्ष पर वास करेगी।” शुकदेव जी कहते हैं—वैसे कोमल वचनों के साथ जब भृगु मुनि वैकुण्ठ में बोले, तो वे अत्यंत संतुष्ट, तृप्त, मौन, भक्ति से अभिभूत हो गए और उनकी आँखों से आँसू बह निकले। फिर वे पुनः ब्रह्मनिष्ठ मुनियों की सभा में लौटे और जो कुछ उन्होंने साक्षात् अनुभव किया था, सब विस्तार से सुनाया। उनकी वाणी सुनकर, वे सभी मुनि आश्चर्यचकित हुए, संशय रहित हो गए और भगवान विष्णु में उनकी आस्था और भी दृढ़ हो गई—वही विष्णु, जिनसे शांति और निर्भयता की उत्पत्ति होती है। क्योंकि धर्म, ज्ञान, वैराग्य, आठ प्रकार की ऐश्वर्य-सम्पन्नता और आत्मा की मलिनता को हरने वाली कीर्ति—सभी उन्हीं से प्रकट होती है। वे ही परम लक्ष्य हैं उन मुनियों के, जिन्होंने दंड त्याग दिया है, जो शांत, समदर्शी, निरपेक्ष और सद्गुणी हैं। जिनका प्रिय स्वरूप सत्त्वगुण है, जो ब्राह्मणों को अपने इष्टदेव मानते हैं, और जिन्हें शांतचित्त, निराशायी, ज्ञानीजन बिना किसी फल की कामना के पूजते हैं। उन्हीं की माया से—जो गुणमयी है—राक्षस, असुर और देवता आदि तीन वर्ग उत्पन्न होते हैं; और उस परम स्थान की प्राप्ति का साधन सत्त्व ही है। शुकदेव जी आगे कहते हैं—इस प्रकार सरस्वत ब्राह्मणों ने, लोक के संशयों की निवृत्ति के लिए, भगवान के चरणों की सेवा करके परम गति प्राप्त की। सूत जी कहते हैं—जो भी व्यक्ति, अपने कानों को पात्र बनाकर, इस अमृतरूपी कथा को बार-बार सुनता है, जो भगवान के चरण-स्पर्श से सुवासित है और संसार के भय का नाश करती है, वह जीव यात्रापथ की थकान त्याग देता है। शुकदेव जी आगे कहते हैं—एक बार द्वारका में, एक ब्राह्मण की पत्नी के नवजात शिशु ने पृथ्वी पर आते ही प्राण त्याग दिए। वह ब्राह्मण उस मृत बालक को लेकर राजा के द्वार पर गया और दुख में डूबा, विलाप करते हुए बोला, “राजा के पाप के कारण, जो ब्राह्मणद्वेषी, कपटी, लोभी और विषयों में आसक्त है, मेरा पुत्र मर गया। जब राजा हिंसा में रत, दुष्ट और इंद्रियवश होता है, तब प्रजा दरिद्र और सदा दुखी रहती है।” ऐसा ही हुआ—दूसरा, फिर तीसरा पुत्र भी मर गया। हर बार ब्राह्मण उन्हें राजा के द्वार पर छोड़ता और यही विलाप करता। जब नवम पुत्र की मृत्यु हुई, तो अर्जुन ने, केशव की उपस्थिति में, ब्राह्मण से पूछा, “हे ब्राह्मण! आपके घर में क्या अभाव है? यहाँ ब्राह्मण यज्ञ कर रहे हैं, क्षत्रिय मित्र भी हैं। जहाँ ब्राह्मण धन, स्त्री और पुत्रों के साथ शोक करते हैं, वहाँ जो क्षत्रिय के वेश में रहते हैं, वे वास्तव में ढोंगी और निंदनीय हैं। हे प्रभु! मैं आपके दुखी और असहाय बालकों की रक्षा करूंगा; यदि मैं अपनी प्रतिज्ञा पूरी न कर सका, तो पाप से शुद्ध होकर अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा।” ब्राह्मण ने कहा, “संकर्षण, वासुदेव, धनुर्धर प्रद्युम्न और अपराजेय रथी अनिरुद्ध भी इन्हें नहीं बचा सके, तो फिर आप, जो लोकपालों के लिए भी कठिन कार्य का संकल्प कर रहे हैं, कैसे कर पाएंगे? हमें विश्वास नहीं है।” अर्जुन बोले, “हे ब्राह्मण! मैं न संकर्षण हूँ, न कृष्ण, न कृष्ण का पुत्र; मैं अर्जुन हूँ, जिसका धनुष गाण्डीव है। मेरी शक्ति को तुच्छ न समझो, जो त्र्यम्बक को प्रिय है; युद्ध में मृत्यु को जीत चुका हूँ, आपके पुत्रों को लौटा लाऊँगा।” फिर अर्जुन की वीरता से संतुष्ट होकर ब्राह्मण अपने घर लौट गया। जब उसकी पत्नी को प्रसव का समय आया, तो वह व्याकुल होकर अर्जुन को पुकारने लगा, “रक्षा करो, रक्षा करो मेरे बालक की मृत्यु से!” अर्जुन ने शुद्ध जल से आचमन किया, महेश्वर को प्रणाम किया, दिव्य अस्त्रों का स्मरण किया और गाण्डीव धनुष हाथ में लिया। फिर उसने तीरों से प्रसव कक्ष को चारों ओर, ऊपर-नीचे से बाँध दिया, मानो एक पिंजरा बना दिया हो। जैसे ही ब्राह्मण की पत्नी ने शिशु को जन्म दिया, वह बालक रोते-रोते तत्काल शरीर सहित आकाश में अदृश्य हो गया। तब ब्राह्मण ने कृष्ण के समक्ष अर्जुन की आलोचना करते हुए कहा, “देखो मेरी मूर्खता, जो मैंने इनके डींग भरे वचनों पर विश्वास किया। प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, बलराम, केशव भी न बचा सके, तो और कौन कर सकता है? अर्जुन के झूठे वचनों पर धिक्कार है, उसकी आत्मप्रशंसा और धनुष पर धिक्कार है; यह मोहवश वही करना चाहता है, जो भाग्य में लिखा है।” ऐसे शापित होकर अर्जुन, अपने ज्ञान के बल पर, शीघ्र ही यमराज की नगरी संयमनी पहुँचे, पर वहाँ ब्राह्मण के पुत्र को न पाकर, इन्द्र, अग्नि, निरृति, सोम, वायु और वरुण की नगरियों में गया। फिर रसातल, स्वर्ग और अन्य देवताओं के लोकों में भी अपने अस्त्रों सहित गया, परंतु कहीं भी ब्राह्मण के पुत्र को न पाकर, प्रतिज्ञा-भंग से दुःखी होकर अग्नि में प्रवेश करना चाहा, पर कृष्ण ने उसे रोक लिया। कृष्ण बोले, “मैं तुम्हें ब्राह्मण के पुत्र दिखाऊँगा; स्वयं को तुच्छ मत समझो। वे लोग धन्य हैं, जो हमारे शुद्ध यश की स्थापना करते हैं।” फिर भगवान ने अर्जुन के साथ दिव्य रथ पर पश्चिम दिशा की ओर प्रस्थान किया। वे परम श्रेष्ठ भगवान सातों द्वीप, सातों समुद्र, सातों पर्वत और लोकालोक पर्वत को पार कर भीतर प्रविष्ट हुए। वहाँ, हे भरतश्रेष्ठ, शैव्य, सुग्रीव, मेघपुष्प और बलाहक—ये रथ के घोड़े—मार्ग भटक गए और घोर अंधकार में खो गए।