जब वृकासुर का सिर फट गया और वह कटे हुए बैल की तरह धरती पर गिर पड़ा, उसी क्षण आकाश में ‘जय हो!’, ‘नमस्कार!’, ‘अति उत्तम!’ जैसी ध्वनियाँ गूंज उठीं। दुष्ट वृकासुर के मारे जाने पर फूलों की वर्षा होने लगी। देवता, ऋषि, पितर और गंधर्व सब हर्षित हुए, और भगवान शिव भी संकट से मुक्त हो गए। उस समय परम पुरुष ने पर्वतराज शिव से कहा, “हे महादेव! हे दिव्य स्वरूप! यह दुष्ट अपने ही पाप के कारण नष्ट हुआ है। हे प्रभु, कौन सा महान पुरुष, पाप करके बच सकता है? और यदि कोई जगद्गुरु का ही अपमान करे, तो उसका तो कहना ही क्या!” भगवान ने आगे कहा, “जो भी इस कथा को सुनेगा या सुनाएगा, जिसमें स्वयं हरि ने अपनी अपार शक्ति से पर्वतराज शिव की रक्षा की, वह और उसके शत्रु, जन्म-मरण के बंधन से मुक्त हो जाएंगे।” इसके बाद, शुकदेव जी ने कहा—“हे राजन्! सरस्वती नदी के तट पर अनेक ऋषि यज्ञ कर रहे थे। उन्हीं में यह चर्चा उठी कि ब्रह्मा, विष्णु और महेश—इन तीनों में सबसे श्रेष्ठ कौन है?” सत्य जानने की इच्छा से उन्होंने ब्रह्मा जी के पुत्र भृगु ऋषि को सत्य की परीक्षा के लिए भेजा। भृगु जी ब्रह्मा जी की सभा में पहुँचे, परंतु उन्होंने न तो प्रणाम किया और न ही स्तुति की। इससे ब्रह्मा जी को क्रोध आया और उनका तेज़ बढ़ गया, परंतु वे स्वसंयमी थे; उन्होंने जैसे अग्नि को जल से शांत किया जाता है, वैसे अपने क्रोध को रोक लिया। फिर भृगु ऋषि कैलाश पर्वत पहुँचे, जहाँ भगवान महेश्वर ने प्रसन्न होकर अपने भ्राता को गले लगाना चाहा। परन्तु भृगु जी ने उनका आलिंगन स्वीकार नहीं किया, उन्हें अपमानित समझकर भगवान शिव के नेत्र क्रोध से लाल हो गए और उन्होंने त्रिशूल उठाकर उन्हें मारने का विचार किया। तभी माता पार्वती ने उनके चरणों में गिरकर कोमल वचनों से उन्हें शांत किया। इसके बाद भृगु ऋषि वैकुण्ठ पहुँचे, जहाँ भगवान जनार्दन श्री लक्ष्मी जी के साथ शयन कर रहे थे। भृगु जी ने भगवान के वक्ष पर अपने पैर से प्रहार किया। तब भगवान श्रीहरि, सज्जनों के आश्रयदाता, लक्ष्मी जी के साथ उठ खड़े हुए, अपने शय्या से उतरकर सिर झुकाकर बोले, “स्वागत है, हे ब्राह्मण! कृपया थोड़ी देर बैठिए। हे प्रभु! हम नहीं जान सके कि आप पधारे हैं, हमें क्षमा करें।” फिर भगवान ने कहा, “हे पवित्र तीर्थों के भी तीर्थ, आपके चरणों का जल मुझे, समस्त लोकों को और मेरे भक्त लोकपालों को भी शुद्ध कर दे। आज मैं लक्ष्मी जी की कृपा का एकमात्र अधिकारी बन गया हूँ, क्योंकि आपके चरणों के स्पर्श से मेरा वक्षस्थल पापरहित होकर समृद्धि का निवास बन गया है।” शुकदेव जी बोले—जब भृगु ऋषि वैकुण्ठ में भगवान के कोमल वचनों को सुन रहे थे, तो वे अत्यंत संतुष्ट, कृतार्थ, मौन और भक्ति से अभिभूत हो गए; उनकी आँखों में आँसू भर आए। फिर वे ब्रह्मवादी ऋषियों की सभा में लौटे और वहाँ जो कुछ उन्होंने प्रत्यक्ष अनुभव किया था, सबका वर्णन किया। यह सुनकर सभी ऋषि चकित और संदेह रहित हो गए, और उन्होंने विष्णु भगवान में और भी अधिक श्रद्धा रखी, क्योंकि उन्हीं से शांति और निर्भयता प्राप्त होती है। क्योंकि उन्हीं से धर्म, ज्ञान, वैराग्य, अष्ट ऐश्वर्य और आत्मा की मलिनता दूर करने वाली कीर्ति उत्पन्न होती है। वे ही उन शांत, समदर्शी, निरपेक्ष और सदाचारी मुनियों के परम लक्ष्य हैं, जिन्होंने अपनी दंडियाँ (साधुता) रख दी हैं। जिनका प्रिय स्वरूप सत्त्व है, जिनके लिए ब्राह्मण ही आराध्य देव हैं, और जिन्हें शांत, निराश और ज्ञानी जन बिना किसी फल की इच्छा के भजते हैं। उन्हीं की माया से गुणयुक्त राक्षस, असुर और देव—तीनों वर्ग उत्पन्न होते हैं, और उसी सत्त्वगुण से उस परम धाम की प्राप्ति होती है। शुकदेव जी ने आगे कहा—इस प्रकार सरस्वती के तट के ब्राह्मणों ने, जन-जन के संदेह दूर करने के लिए, परम पुरुष के चरणों की सेवा से परम गति प्राप्त की। सुत जी कहते हैं—जो कोई भी इस अमृतरूपी कथा को, जो ऋषिपुत्र के चरणों की महिमा से सुवासित है, बार-बार अपने कानों से सुनता है, वह संसार के भय से मुक्त हो जाता है और जीवन-पथ की थकान छोड़ देता है। शुकदेव जी बोले—एक बार द्वारका में, एक ब्राह्मण की पत्नी ने जैसे ही पुत्र को जन्म दिया, वैसे ही वह बालक मर गया। ब्राह्मण ने मृत शिशु को लेकर राजा के द्वार पर रख दिया और दुःखी होकर विलाप करते हुए कहने लगा—“राजा के पाप, ब्राह्मण-द्वेष, कपट, लोभ और विषयासक्ति के कारण मेरा पुत्र मरा है। जब राजा हिंसा में रत, दुर्जन और इंद्रियों के वश में होता है, तो प्रजा दुखी, दरिद्र और सदा संतप्त रहती है।” इस प्रकार जब उसका दूसरा, फिर तीसरा पुत्र भी मर गया, तो ब्राह्मण ने उन्हें भी राजा के द्वार पर रखकर यही विलाप किया। यह सुनकर, जब ब्राह्मण का नौवाँ पुत्र भी मर गया, तब अर्जुन, जो उस समय केशव (कृष्ण) के साथ थे, ब्राह्मण के पास गए और बोले, “हे ब्राह्मण! तुम्हारे घर में किस वस्तु की कमी है? यहाँ ब्राह्मण यज्ञ कर रहे हैं, क्षत्रिय मित्रों के साथ। जहाँ ब्राह्मण, धन, पत्नी और पुत्रों से घिरे होकर भी विलाप कर रहे हैं, वहाँ क्षत्रिय के वेश में रहने वाले वास्तव में ढोंगी और अपमानित हैं।” अर्जुन ने प्रतिज्ञा की, “हे प्रभु! मैं तुम्हारे इन संतप्त, असहाय पुत्रों की रक्षा करूंगा; यदि मैं अपनी प्रतिज्ञा पूरी न कर सका, तो पापमुक्त होकर अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा।” ब्राह्मण ने कहा, “संकर्षण, वासुदेव, श्रेष्ठ धनुर्धर प्रद्युम्न और अपराजेय रथी अनिरुद्ध भी इन्हें नहीं बचा सके, तो तुम, जो देवताओं के लिए भी कठिन कार्य करने का प्रयास कर रहे हो, यह कैसे कर सकोगे? हमें विश्वास नहीं है।” अर्जुन ने उत्तर दिया, “हे ब्राह्मण! मैं न तो संकर्षण हूँ, न कृष्ण, न ही कृष्ण का पुत्र; मैं अर्जुन हूँ, जिसका धनुष गांडीव है। मेरे पराक्रम को तुच्छ न समझो, जिसे त्र्यंबक (शिव) भी प्रसन्न हुए हैं। युद्ध में मृत्यु को जीतकर, मैं तुम्हारे पुत्रों को लौटा लाऊँगा।” फाल्गुन (अर्जुन) के आश्वासन से ब्राह्मण संतुष्ट होकर अपने घर लौट गया। जब ब्राह्मण की पत्नी के प्रसव का समय आया, तो वह श्रेष्ठ द्विज फिर व्याकुल होकर अर्जुन को पुकारने लगा—“रक्षा करो, रक्षा करो, मेरे शिशु को मृत्यु से बचाओ!