धुरजटि भगवान शिव, जो अत्यंत करुणामय हैं, ने उस असुर वृकासुर को, जो अपनी तपस्या से प्राप्त शक्ति का दुरुपयोग करने जा रहा था, ठीक वैसे ही रोक लिया जैसे कोई अग्नि की लपट से निकलती ज्वाला को थाम ले। उन्होंने अपने बाहुपाश से उसे स्वयं को छूने से रोक दिया और उसकी काया को पूर्व से भी अधिक तेजस्वी बना दिया। तब भगवान शिव ने उससे कहा, "बस, अंगल! मुझसे जो भी वरदान चाहो, मांग लो। मैं तो उन शरणागतों से भी प्रसन्न हो जाता हूँ जो केवल जल अर्पित करते हैं, परंतु तुमने व्यर्थ ही स्वयं को अत्यधिक कष्ट दिया है।" वह पापी असुर शिव से प्राणियों को भयभीत करने वाला वरदान मांग बैठा—"जिस किसी के भी सिर पर मैं अपना हाथ रख दूँ, वह मर जाए।" शिव ने यह सुनकर, यद्यपि अप्रसन्न थे, हँसते हुए 'ॐ' कहकर उसे वह वरदान दे दिया, ठीक वैसे जैसे कोई सर्प को अमृत दे दे। अब उस वरदान की परीक्षा लेने के लिए असुर ने अपना हाथ स्वयं शिव के सिर पर रखने का प्रयास किया, लेकिन शिव, अपने ही किए पर भयभीत होकर, वहाँ से हट गए। वह असुर उनका पीछा करता रहा, और शिव भय से काँपते हुए, आकाश-पाताल, दिशाओं और जल में जहाँ तक संभव था, भागते गए। देवताओं के अधिपति भी कोई उपाय न जानकर मौन हो गए। तब शिव वैकुण्ठ गए, जो अंधकार से परे, तेजस्वी स्थान है। वहाँ स्वयं नारायण विराजमान हैं, जो संन्यासियों, शांतचित्त महात्माओं और परमार्थ के साधकों का परम धाम हैं, जहाँ से कोई लौटकर नहीं आता। शिव को इस प्रकार संकट में देखकर, स्वयं प्रभु विष्णु, जिन्होंने एक युवा ब्रह्मचारी का रूप धारण किया था, योगबल से दूर से आए। उन्होंने कमर में मेखला, कंधे पर मृगचर्म, हाथ में कुश और दंड धारण किए हुए, अग्नि के समान तेजस्वी रूप में, अत्यंत विनम्रता से शिव को प्रणाम किया। फिर भगवान ने कहा, "हे शकुनीपुत्र, आप अत्यंत थके हुए लगते हैं—क्या दूर से आए हैं? थोड़ी देर विश्राम करें, क्योंकि यह आत्मा सब इच्छाओं की पूर्ति करने वाली है। यदि आपका उद्देश्य कोई गुप्त नहीं है, तो कृपया बताएं; सामान्यतः लोग दूसरों के माध्यम से अपने कार्य सिद्ध करते हैं।" भगवान के अमृतमय वचनों से उसकी थकान दूर हो गई और उसने अब तक की सारी घटना विष्णु को सुना दी। भगवान ने कहा, "यदि ऐसा है, तो हम उस व्यक्ति की बातों पर विश्वास नहीं करेंगे, जो दक्ष के शाप से असुरत्व को प्राप्त हुआ और भूत-प्रेतों का स्वामी है।" "यदि आपको वास्तव में विश्वास है, हे दानवों के स्वामी, तो शीघ्र ही अपने सिर पर हाथ रख कर यह प्रमाणित करें। यदि शम्भु के वचन किसी भी प्रकार असत्य हों, तो ऐसे असत्य वक्ता का त्याग कर देना चाहिए, क्योंकि झूठ बोलने वाले का अनुसरण नहीं करना चाहिए।" भगवान के कुशल और मायावी वचनों से वह असुर भ्रमित हो गया और मूर्खतावश उसने अपना हाथ अपने ही सिर पर रख दिया। उसी क्षण उसका सिर फट गया और वह कटे हुए बैल की भाँति गिर पड़ा। आकाश में 'जय हो!', 'नमः!', 'बहुत अच्छा!' की ध्वनियाँ गूंज उठीं। वृकासुर के मारे जाने पर पुष्पवर्षा होने लगी; देवता, ऋषि, पितर और गंधर्व सब प्रसन्न हुए, और शिवजी संकट से मुक्त हो गए। तब परम पुरुष ने पर्वतराज शिव से कहा, "हे महादेव, हे दिव्यस्वरूप, यह दुष्ट अपनी ही बुराई से नष्ट हो गया।" "हे प्रभु, कौन सा प्राणी, चाहे वह कितना ही महान क्यों न हो, पाप करके जीवित रह सकता है? और यदि कोई जगद्गुरु का अपमान करे, तो उसकी तो बात ही क्या!" "जो भी इस कथा को सुनता या सुनाता है, जिसमें स्वयं भगवान हरि ने शिवजी को संकट से उबारा, वह और उसके शत्रु जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो जाते हैं।" इसके बाद, एक बार सरस्वती नदी के तट पर, राजन्, अनेक ऋषि यज्ञ कर रहे थे। उनके बीच यह चर्चा उठी—'तीनों देवों में सबसे महान कौन है?' सत्य जानने की इच्छा से उन्होंने ब्रह्माजी के पुत्र भृगु को सत्य जानने के लिए भेजा। भृगु पहले ब्रह्माजी की सभा में पहुंचे, परंतु उन्होंने जानबूझकर उन्हें न तो प्रणाम किया, न स्तुति की, जिससे ब्रह्माजी क्रुद्ध हो उठे और उनका तेज प्रज्वलित हो गया। किंतु वे स्वसंयमी होने से, अपने भीतर उठे क्रोध को उसी प्रकार रोक लिया जैसे प्रजापति अपने जल से अग्नि को शांत कर देता है। फिर भृगु कैलाश पर्वत पर गए, जहाँ भगवान महेश्वर हर्षित होकर उन्हें गले लगाने के लिए बढ़े। लेकिन भृगु ने उनका आलिंगन स्वीकार नहीं किया, जिससे शिवजी ने उनका अपमान मानकर, क्रोध से त्रिशूल उठाकर उन्हें मारने का प्रयास किया। उस समय देवी पार्वती ने उनके चरणों में गिरकर कोमल वचनों से उन्हें शांत किया। इसके बाद भृगु वैकुण्ठ गए, जहाँ भगवान जनार्दन लक्ष्मी के साथ शयन कर रहे थे। भृगु ने उनके वक्षस्थल पर पैर मारा। भगवान, धर्मात्माओं के आश्रय, लक्ष्मी के साथ उठे और अपने आसन से उतरकर, भृगु को प्रणाम किया और बोले, "स्वागत है, हे ब्राह्मण! कृपया थोड़ी देर बैठें। हे प्रभु, क्षमा करें, हम आपके आगमन को जान नहीं सके।" "हे तीर्थों में तीर्थ बनाने वाले, अपने चरणामृत से मुझे, समस्त लोकों और मेरे भक्तों को पवित्र कर दें। आज मैं लक्ष्मीजी की कृपा का विशेष पात्र बन गया हूँ; आपके चरण-स्पर्श से पवित्र हुई लक्ष्मी सदा मेरे वक्षस्थल पर वास करेगी।" शुकदेवजी कहते हैं—इस प्रकार भगवान के कोमल वचनों से भृगु अत्यंत संतुष्ट, शांत और भावविभोर हो गए; उनकी आँखों में प्रेमाश्रु भर आए। फिर वे पुनः ब्रह्मनिष्ठ ऋषियों की सभा में लौटे और वहाँ उन्होंने अपने अनुभव विस्तार से सुनाया। यह सुनकर सभी ऋषि अचंभित हो गए और विष्णु में उनकी श्रद्धा और दृढ़ हो गई, क्योंकि उन्हीं से शांति और अभय की प्राप्ति होती है। उन्हीं से धर्म, ज्ञान, वैराग्य, आठfold ऐश्वर्य और आत्मशुद्धि की कीर्ति उत्पन्न होती है। ऋषियों के लिए, जो दंड त्याग चुके हैं, शांतचित्त, समदर्शी, निरपेक्ष और सदाचारी हैं, वे ही परम पुरुष लक्ष्य हैं। उनका प्रिय स्वरूप सत्त्व है, ब्राह्मण ही उनके आराध्य देवता हैं; जिन्हें शांत, निराकांक्ष और ज्ञानीजन निष्काम भाव से पूजते हैं। उनकी माया से तीनों प्रकार के प्राणी—राक्षस, असुर और देवता—उत्पन्न होते हैं, और उसी सत्त्वगुण से उस परम धाम की प्राप्ति होती है।