रावण और बाणासुर की तरह, जब वे प्रभु की स्तुति करके प्रसन्न कर लेते थे, तो उन्हें अद्वितीय शक्तियाँ मिलती थीं, लेकिन अंततः वे भी महान संकट में पड़ जाते थे। इसी प्रकार, जब राक्षस को उपदेश मिला, तो वह शीघ्रता से भगवान शिव के पास पहुँचा और अपनी देह का मांस काटकर हर, जो अग्निरूप हैं, के मुख में आहुति देने लगा। सातवें दिन, जब वह देवता के दर्शन पाने में असफल रहा और निराश हो गया, तो उसने तीक्ष्ण शस्त्र से अपना सिर काट दिया, उसके केश उस पवित्र स्थान पर भीग गए। उसी समय, करुणामय महादेव, जैसे कोई अपने प्रियजन को बचाता है, वैसे ही प्रज्वलित अग्नि की तरह प्रकट होकर, उसे अपने भुजाओं से रोक लिया और उसका रूप पहले से भी अधिक सुंदरता के साथ पुनः स्थापित कर दिया। फिर भगवान शिव ने कहा, "बस अंगाल! मुझसे जो चाहो, वर मांगो। मैं तो उन लोगों से भी प्रसन्न हो जाता हूँ जो केवल जल अर्पित करते हैं, परंतु तुमने व्यर्थ ही अपने शरीर को बहुत कष्ट दिया है।" उस पापी ने तब ऐसा वर माँगा जिससे प्राणियों में भय व्याप्त हो जाए: "जिसके सिर पर मैं अपना हाथ रख दूँ, वह मर जाए।" यह सुनकर भगवान रुद्र, यद्यपि अप्रसन्न थे, हँस पड़े और 'ॐ' कहकर उसे वरदान दे दिया, जैसे किसी सर्प को अमृत दिया जाता है। फिर उस राक्षस ने अपने वर की परीक्षा लेने के लिए स्वयं भगवान शंभु के सिर पर हाथ रखने का प्रयास किया, परंतु शिव, अपने ही किए से भयभीत होकर, वहाँ से हट गए। जब वह राक्षस उनका पीछा करता रहा, तब शिव भय से काँपते हुए, आकाश-पृथ्वी के छोरों, दिशाओं और जल में भी भागते रहे। देवताओं के अधिपति भी इस संकट का कोई उपाय न जानकर मौन हो गए। फिर वह राक्षस वैकुण्ठ गया, जो अंधकार से परे तेजोमय लोक है, जहाँ स्वयं नारायण निवास करते हैं—वह परम धाम, जहाँ से लौटना नहीं होता, जो विरक्त और शांतजनों की परम गति है। शिव को इस प्रकार संकट में देखकर, स्वयं भगवान विष्णु ने दूर से एक युवा ब्रह्मचारी का रूप धारण किया। वे कमर में मेखला, मृगचर्म, हाथ में दंड और कुश लेकर, अग्नि के समान तेजस्वी थे। वे नम्रता से राक्षस के पास गए और बोले, "हे शकुनीपुत्र! तुम थके हुए प्रतीत होते हो—क्या दूर से आए हो? कुछ देर विश्राम करो, यह आत्मा तो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है।" "यदि तुम्हारा उद्देश्य गुप्त न हो, तो कृपया बताओ, क्योंकि सामान्यतः लोग अपने कार्य दूसरों के माध्यम से ही सिद्ध करते हैं।" भगवान के अमृतमय वचनों से उसकी थकावट दूर हो गई और उसने सब कुछ विस्तार से बता दिया। तब भगवान ने कहा, "यदि ऐसा है, तो हम उस व्यक्ति की बात पर विश्वास नहीं करेंगे, जो दक्ष के शाप से असुर हुआ और प्रेतों का स्वामी है। यदि तुम्हें वास्तव में विश्वास है, तो हे दानवश्रेष्ठ! शीघ्र अपने ही सिर पर हाथ रखकर प्रमाणित करो। यदि शंभु के वचन कहीं असत्य हैं, तो ऐसे झूठे को त्याग देना चाहिए।" भगवान की चतुराईपूर्ण बातों से राक्षस का मन भ्रमित हो गया। वह मूर्खता में अपने ही सिर पर हाथ रख बैठा। उसी क्षण उसका सिर फट गया और वह कटे हुए बैल की भाँति भूमि पर गिर पड़ा। तत्काल आकाश में 'जय!', 'नमः!', 'शाबाश!' की ध्वनि गूँज उठी। पुष्पवर्षा होने लगी, क्योंकि दुष्ट वृकासुर मारा गया था। देवता, ऋषि, पितर और गंधर्व हर्षित हुए और शिव बंधनमुक्त हो गए। तब परम पुरुष ने पर्वतराज शिव से कहा, "हे महादेव! यह दुष्ट अपने ही पाप से नष्ट हुआ है। हे प्रभु, कौन सा महान प्राणी पाप करके बच सकता है? और यदि कोई जगद्गुरु का ही अपमान करे, तो उसका क्या कहना!" "जो कोई इस प्रसंग को, जिसमें श्रीहरि ने स्वयं शिव की रक्षा की, सुनता या सुनाता है, वह और उसके शत्रु जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो जाते हैं।" इसके बाद शुकदेव जी ने कहा—राजन! एक बार सरस्वती के तट पर ऋषि यज्ञ कर रहे थे। वहाँ यह चर्चा उठी कि ब्रह्मा, विष्णु और महेश में सबसे श्रेष्ठ कौन हैं? इस रहस्य को जानने के लिए उन्होंने ब्रह्मा के पुत्र भृगु को भेजा। भृगु सबसे पहले ब्रह्मा की सभा में पहुँचे, परंतु उन्होंने नमस्कार या स्तुति नहीं की, जिससे ब्रह्मा की प्रकृति की परीक्षा हो सके। ब्रह्मा क्रोधित हुए, उनका तेज प्रज्वलित हो उठा, परंतु वे स्वयं को नियंत्रित कर गए, जैसे सृष्टिकर्ता अपने ही जल से अग्नि को शांत कर दे। फिर भृगु कैलाश पर्वत पहुँचे, जहाँ भगवान महेश्वर ने हर्ष से उठकर अपने भाई को आलिंगन करना चाहा। परंतु भृगु ने उनका आलिंगन स्वीकार नहीं किया, यह सोचकर कि वे उनका अपमान कर रहे हैं। इससे शिव की आँखें क्रोध से लाल हो गईं और वे त्रिशूल उठाकर उन्हें मारने को तत्पर हो गए। तभी देवी ने उनके चरणों में गिरकर कोमल वचनों से उन्हें शांत किया। इसके बाद भृगु वैकुण्ठ पहुँचे, जहाँ भगवान जनार्दन विराजमान थे। वहाँ उन्होंने भगवान विष्णु की छाती पर पैर से प्रहार किया, जब वे श्री देवी के साथ शयन कर रहे थे। भगवान, पुण्यात्माओं के आश्रयदाता, लक्ष्मीजी के साथ उठ खड़े हुए, अपने आसन से उतरकर, भृगु को प्रणाम किया और कहा, "स्वागत है, हे ब्राह्मण! कृपया कुछ क्षण बैठिए। हे प्रभु! हम आपके आगमन को नहीं जान सके, कृपया हमें क्षमा करें।" "आपके पवित्र चरणों के जल से मुझे, संसार को और मेरे भक्त लोकपालों को शुद्ध कर दीजिए, क्योंकि आप तीर्थों में भी तीर्थ हैं। आज मैं लक्ष्मीजी की कृपा का विशेष पात्र बन गया हूँ; आपके चरण-स्पर्श से मेरी छाती पवित्र हो गई है, वहाँ लक्ष्मीजी स्थिर रहेंगी।" शुकदेव जी ने कहा—जब भृगु वैकुण्ठ में भगवान के इन कोमल वचनों को सुन रहे थे, तो वे अत्यंत तृप्त, संतुष्ट और भावविभोर हो गए; उनकी आँखों में प्रेमाश्रु भर आए। फिर वे पुनः उन ब्रह्मनिष्ठ ऋषियों की सभा में लौटे और जो कुछ भी उन्होंने प्रत्यक्ष अनुभव किया था, सब विस्तार से कह सुनाया। यह सुनकर वे सभी ऋषि आश्चर्यचकित और संदेह से मुक्त हो गए तथा उन्होंने विष्णु में और भी अधिक श्रद्धा और विश्वास स्थापित किया, क्योंकि उन्हीं से शांति और निर्भयता प्राप्त होती है। क्योंकि उन्हीं से धर्म, ज्ञान, वैराग्य, आठ प्रकार की ऐश्वर्य-सम्पन्नता और आत्मा की मलिनता को दूर करने वाली कीर्ति उत्पन्न होती है।