गंगा के नेतृत्व में कई पवित्र नदियाँ मेरे स्मरण में यहाँ आई हैं, मेरी सेवा करने के लिए। देवताओं ने भी मुझे सेवा दी है, फिर भी मुझे सच्चा कल्याण प्राप्त नहीं हुआ। अब, हे तपस्वी ऋषि, मेरी कथा ध्यानपूर्वक सुनो। यद्यपि यह प्रसिद्ध है, फिर भी इसे सुनने से तुम्हें आनंद मिलेगा। मैं द्रविड़ देश में जन्मी, कर्नाटक में पली-बढ़ी, और महाराष्ट्र तथा गुजरात के कुछ स्थानों में वृद्ध हो गई। वहाँ, कलियुग के भयंकर प्रभाव के कारण, मुझे विधर्मियों ने आक्रमण किया और मैं निर्बल हो गई। बहुत समय तक मैं अपने पुत्रों के साथ दुर्बल रही। जब मैं वृन्दावन पहुँची, तो फिर से युवा और सुंदर हो गई—युवावस्था में, श्रेष्ठ रूप धारण कर लिया। लेकिन यहाँ मेरे दोनों पुत्र थकान से शिथिल पड़े हैं; इस स्थान को छोड़कर मैं किसी अन्य देश में जाने की सोच रही हूँ। वे वृद्ध हो चुके हैं और मैं इस दुःख से व्यथित हूँ—मैं तो युवा हूँ, फिर मेरे पुत्र इतने वृद्ध क्यों हैं? यह उलटफेर कैसे हुआ, जबकि हम तीनों सदैव साथ रहे हैं? सामान्यतः माँ वृद्ध होती है और पुत्र युवा रहते हैं। अतः मैं अपने लिए शोक करती हूँ, मेरा मन आश्चर्य से भर गया है; हे योगरत्न, हे ज्ञानी, बताओ, इसका कारण क्या हो सकता है? नारद बोले, "हे निष्पाप, मैं ज्ञान द्वारा यह सब आत्मा में देखता हूँ; तुम्हें निराश नहीं होना चाहिए, क्योंकि हरि तुम्हें शुभता प्रदान करेंगे।" सूत ने कहा, नारद के इस वचन को समझते ही महान ऋषि ने फिर वचन दिया। नारद बोले, "ध्यान से सुनो, बालिके; यह योग और कलियुग की तीव्रता ने सदाचार, योग मार्ग और तप का लोप कर दिया है। लोग अब अघासुर की तरह धोखे और दुष्ट कर्मों में लगे हैं; यहाँ सत्पुरुष दुःखी हैं और अधर्मियों को आनंद मिलता है; परंतु जो ज्ञानी साहस बनाए रखता है, वही स्थिर और विद्वान है। इन चांडालों को देखकर पृथ्वी बोझ उठाने वाली बन गई है; वर्ष दर वर्ष, कहीं भी शुभता नहीं दिखती। अब कोई तुम्हें अपने पुत्रों के साथ नहीं देखता, मोह में अंधे लोग तुम्हें उपेक्षित कर चुके हैं, और तुम वृद्धावस्था की दशा में पहुँच गई हो। वृन्दावन के संग से तुम फिर युवा और ताजगी से भर गई; धन्य है वृन्दावन, जहाँ भक्ति भी नृत्य करती है। यहाँ, ग्रहण करने वालों के अभाव में, वृद्धावस्था भी इन दोनों को नहीं छोड़ती; थोड़े आत्मसंतोष के साथ वे स्वयं को विश्राम में मानते हैं। भक्ति ने पूछा, "राजा परीक्षित के द्वारा अशुद्ध कलि की स्थापना कैसे हुई? कलि के आगमन पर, सभी पुण्य का सार कहाँ गया? हरि की करुणा होते हुए भी अधर्म कैसे देखा जाता है? मेरे इस संदेह को दूर करो, जिससे मुझे संतोष मिले।" नारद बोले, "चूंकि तुमने पूछा है, बालिके, प्रेमपूर्वक सुनो; मैं सब बताऊँगा, हे सौभाग्यशाली, और तुम्हारा भ्रम दूर होगा। जब मुकुंद, भगवान, पृथ्वी छोड़कर अपने धाम गए, उसी दिन से कलि आ गया, सभी पुण्य के साधनों को बाधित करता हुआ। राजा ने दिशाओं के विजय के समय कलि को देखा, वह दुखी था और शरण चाहता था; मैंने उसे नहीं मारा, जैसे मधु संग्रहकर्ता मधुमक्खी को छोड़ देता है। तप, योग या ध्यान से जो फल नहीं मिलता, वह कलियुग में केवल केशव की स्तुति से पूर्ण रूप से मिलता है। कलि को समान, सारहीन और असार देखकर, विष्णुरात ने उसे कलि में जन्म लेने वालों की प्रसन्नता के लिए स्थापित किया। कुकर्मों के कारण, अब सर्वत्र सार चला गया है; वस्तुएँ पृथ्वी पर केवल भूसी की तरह रह गई हैं। ब्राह्मणों ने भागवत की शिक्षा हर घर और हर व्यक्ति को दी, लेकिन दक्षिणा के लोभ से कथाओं का सार चला गया। जो अत्यंत भयंकर और प्रचुर कर्म करने वाले, नास्तिक, नरकवासियों—वे भी तीर्थों पर रहते हैं, लेकिन तीर्थों का सार चला गया। जिनके मन बड़ी इच्छा, क्रोध, लोभ और प्यास से विचलित हैं, वे भी तप में लगे रहते हैं, लेकिन तप का असली सार खो गया है। मन की हार, लोभ, कपट, विधर्मिता और केवल शास्त्रों के अध्ययन से ही ध्यान और योग का फल नष्ट हो गया है। विद्वान अपनी पत्नियों के साथ भैंसों की तरह प्रसन्न रहते हैं, पुत्र उत्पन्न करने में कुशल हैं, पर मोक्ष प्राप्ति में अक्षम हैं। अब कहीं भी सच्चा वैष्णवत्व नहीं मिलता, यहाँ तक कि परंपराओं के नेताओं में भी नहीं; अतः सत्य का असली सार सर्वत्र नष्ट हो गया है। किन्तु यही युग का स्वभाव है; किसे दोष दिया जाए? इसलिए कमलनयन भगवान सहन करते हैं, पास ही खड़े हैं।" सूत बोले, "इन वचनों को सुनकर वे सब महान आश्चर्य से भर गए। भक्ति ने फिर कहा, 'हे शौनक, इसे भी सुनो।' भक्ति बोली, 'हे देवर्षि, आप धन्य हैं, क्योंकि मेरे सौभाग्य से आप यहाँ आए हैं। इस लोक में सत्पुरुषों का दर्शन सभी सिद्धियाँ देता है।' जय हो, जय हो उस प्रभु को, जिनका शरीर माया का आधार है, जो एक वचन से सारी वाणी की रचना करते हैं! उनकी कृपा से ध्रुव ने शाश्वत अवस्था प्राप्त की। मैं ब्रह्मा के पुत्र, शुभता के पात्र, को प्रणाम करती हूँ। श्रीमद्भागवत की महिमा—दूसरा अध्याय। नारद का भक्ति के दुःख का निवारण करने का प्रयास। नारद बोले, "बालिके, तुम व्यर्थ में क्यों शोक करती हो, चिंता से व्याकुल हो? श्रीकृष्ण के चरणों का स्मरण करो—तुम्हारा दुःख दूर हो जाएगा। वही कृष्ण हैं जिन्होंने द्रौपदी को कौरवों के संकट से बचाया और गोपियों की रक्षा की; वह कृष्ण अब कहाँ हैं? परंतु तुम, भक्ति, सदैव उनके जीवन से भी प्रिय हो। जब तुम पुकारती हो, भगवान निम्नतम के घरों में भी आ जाते हैं। पहले तीन युगों में सत्य, ज्ञान और वैराग्य ही मुक्ति के साधन थे; लेकिन कलियुग में केवल भक्ति से ब्रह्म के साथ एकत्व मिलता है। इस प्रकार, परम चेतन ने निश्चय करके तुम्हें, जो उन्हीं की प्रकृति की हो, परम आनंद की सुंदर मूर्ति के रूप में, कृष्ण की प्रिय बनाकर रचा।