जब कोई व्यक्ति धन की प्राप्ति में असफल होकर और उसके पीछे भागकर निराश हो जाता है, तब वह मेरे भक्तों की संगति करता है। ऐसे समय में मैं उस पर अपनी कृपा बरसाता हूँ। जब वह परम, सूक्ष्म ब्रह्म—जो केवल चेतना है, शाश्वत और अनंत है—को आत्मा के रूप में जान लेता है, तब वह ज्ञानी संसार के बंधन से मुक्त हो जाता है। इसलिए, लोग मुझे पूजना कठिन मानकर दूसरे देवताओं की शरण लेते हैं। वहाँ, वे जल्दी मिलने वाले वरों—राज्य और संपत्ति—से मदमस्त और अभिमानी हो जाते हैं; वे और वरों की चाह में मुझे तिरस्कार करते हैं। शुकदेव जी कहते हैं: ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि वरदान और शाप देने वाले देवताओं में, शिव शीघ्र वर या शाप देते हैं, ब्रह्मा विलंब करते हैं और अच्युत (विष्णु) तुरंत नहीं देते। इसी प्रसंग में एक प्राचीन कथा कही जाती है: शिव ने वृकासुर को वरदान दिया, जिससे स्वयं शिव संकट में पड़ गए। वृका नामक एक असुर था, शकुनि का पुत्र। मार्ग में उसने नारद जी को देखा और दुष्ट मन से उनसे पूछा कि तीनों देवताओं में से कौन शीघ्र प्रसन्न होते हैं। नारद जी ने उसे सलाह दी कि वह गिरिश (शिव) के पास जाए, क्योंकि वे छोटी से छोटी भक्ति या दोष से शीघ्र प्रसन्न या क्रोधित हो जाते हैं। जैसे वे रावण और बाण की स्तुति से प्रसन्न होकर उन्हें अपार शक्ति दे चुके, लेकिन अंत में वे दोनों भारी संकट में पड़े। नारद जी की बात सुनकर वह असुर शीघ्रता से शिव के पास गया, और अपने शरीर का मांस हवन के रूप में हरा (शिव) के अग्नि रूप में अर्पित करने लगा। सातवें दिन, जब वह शिव के दर्शन नहीं कर सका, निराश होकर उसने तीक्ष्ण शस्त्र से अपना सिर काट दिया, उसके बाल उस पवित्र स्थल पर भीग गए। तब शिव जी, जो अत्यंत करुणामय हैं, जैसे अग्नि से ज्वाला निकलती है, वैसे ही उन्होंने उसे अपने हाथों से रोक लिया, उसे छूने से बचाया और उसका स्वरूप पहले से भी अधिक सुंदर बना दिया। शिव जी ने कहा, "बस, अंगला! जो वर चाहता है, मांग ले। मैं तो जल की भी अर्पण से प्रसन्न हो जाता हूँ, लेकिन तूने व्यर्थ ही अपने आप को बहुत कष्ट दिया।" वह पापी असुर बोला, "हे देव! ऐसा वर दीजिए कि जिसके सिर पर मैं अपना हाथ रखूं, वह मर जाए।" यह सुनकर रुद्र, चाहे प्रसन्न न थे, हँसते हुए 'ओम' कहकर वर दे दिया, जैसे किसी सर्प को अमृत दिया जाता है। वृकासुर ने वर की परीक्षा के लिए शिव जी के सिर पर अपना हाथ रखने का प्रयास किया। शिव जी, अपने ही वर से भयभीत होकर, पीछे हट गए। वह असुर शिव जी का पीछा करने लगा; भय से कांपते हुए शिव जी भागे, स्वर्ग, पृथ्वी, दिशाओं और जल तक चले गए। देवताओं के स्वामी, कोई उपाय न जानकर, मौन बैठे रहे। तब शिव जी वैकुंठ पहुंचे, जो अंधकार से परे तेजस्वी लोक है। वहाँ नारायण स्वयं निवास करते हैं, संन्यासियों के परम लक्ष्य, जिनके पास जाने के बाद कोई लौटता नहीं। शिव जी को संकट में देखकर भगवान विष्णु ने दूर से ही योगबल से ब्रह्मचारी का रूप धारण किया—कमर में मेखला, मृगचर्म, हाथ में दंड और कुशा, अग्नि की भांति तेजस्वी—और विनयपूर्वक वृकासुर को नमस्कार किया। भगवान बोले, "हे शकुनि पुत्र! तुम थके हुए लगते हो, क्या दूर से आए हो? थोड़ी देर विश्राम करो, क्योंकि आत्मा ही सब इच्छाओं की पूर्ति का साधन है। यदि तुम्हारा उद्देश्य हमारे लिए सुनना गोपनीय नहीं है, तो बताओ; क्योंकि लोग सामान्यतः दूसरों के माध्यम से अपने कार्य सिद्ध करते हैं।" भगवान के अमृतमय वचन सुनकर, वृकासुर की थकान दूर हो गई और उसने सब कुछ विस्तार से बता दिया। तब भगवान बोले, "यदि ऐसा है, तो हम उस व्यक्ति की बात नहीं मानेंगे, जो दक्ष के शाप से राक्षस बन गया है और भूत-प्रेतों का स्वामी है।" "यदि तुम्हें उस विश्वगुरु पर विश्वास है, तो, हे दानवों के स्वामी, शीघ्र अपने सिर पर हाथ रखो और सत्यता की परीक्षा करो। यदि शम्भु के वचन किसी प्रकार असत्य हैं, तो उसे त्याग दो, क्योंकि असत्य बोलने वाले का अनुसरण नहीं करना चाहिए।" भगवान की चतुराईपूर्ण बातों से वृकासुर का मन भ्रमित हो गया; वह अपने आप को भूलकर अपने सिर पर हाथ रख बैठा। तुरंत ही उसका सिर फट गया और वह गिर पड़ा, जैसे कोई बैल काटकर गिर जाता है। क्षणभर में आकाश में "जय!", "नमस्कार!", "बहुत अच्छा!" की ध्वनि उठी। दुष्ट वृकासुर के मारे जाने पर पुष्पवर्षा हुई; देवता, ऋषि, पितर और गंधर्व प्रसन्न हुए, और शिव जी का संकट दूर हो गया। परम पुरुष भगवान ने मुक्त हुए पर्वतराज शिव से कहा, "हे महादेव, हे दिव्य स्वामी! यह दुष्ट अपनी ही दुष्टता से नष्ट हुआ है।" "हे प्रभु, कौन बड़ा जीव पाप करके बच सकता है? और यदि कोई विश्वगुरु का अपमान करे, तो उसका बचना असंभव है।" जो भी इस कथा को सुनता या सुनाता है—पर्वतराज शिव की मुक्ति की, जो स्वयं परमात्मा हरि की अपार शक्ति से हुई—वह और उसके शत्रु भी जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो जाते हैं। फिर, शुकदेव जी ने कहा: सरस्वती तट पर, हे राजन्, ऋषि यज्ञ कर रहे थे। उनके बीच यह चर्चा उठी—तीनों देवों में कौन श्रेष्ठ है? इस रहस्य को जानने के लिए, उन्होंने ब्रह्मा के पुत्र भृगु को भेजा; भृगु जी ब्रह्मा की सभा में पहुंचे। उन्होंने ब्रह्मा जी को न प्रणाम किया, न स्तुति; यह उनकी प्रकृति की परीक्षा थी। ब्रह्मा जी अपने तेज से क्रोधित हो उठे, लेकिन स्व-नियंता होने के कारण, उन्होंने अपने भीतर उठी क्रोधाग्नि को रोक लिया, जैसे प्रजापति अपने ही जल से अग्नि को शांत करता है। फिर भृगु जी कैलाश पर्वत पर गए, जहाँ महेश्वर प्रसन्न होकर अपने भाई को गले लगाने उठे। लेकिन भृगु जी ने आलिंगन स्वीकार नहीं किया, उन्हें अपमानजनक समझा; तब महेश्वर की आँखें क्रोध से लाल हो गईं और उन्होंने त्रिशूल उठाकर उन्हें मारने का प्रयास किया। देवी ने उनके चरणों में गिरकर कोमल वचनों से उन्हें शांत किया। इसके बाद भृगु जी वैकुंठ गए, जहाँ जनार्दन भगवान निवास करते हैं। वहाँ, उन्होंने भगवान विष्णु के वक्षस्थल पर, जहाँ लक्ष्मी विराजमान थीं, अपना पैर मारा। तब भगवान, जो सत्पुरुषों का आश्रय हैं, लक्ष्मी जी के साथ उठकर खड़े हो गए।