प्राचीन ऋषि और उनके शिष्यों को प्रणाम कर मैं अपने पिता द्वैपायन के आश्रम में गया। वहाँ भगवान ने मुझे आदर सहित आसन ग्रहण कराया और स्वयं नारायण के मुख से जो सुना था, वही उन्होंने मुझे सुनाया। राजन्, आपने जो प्रश्न किया था—मन किस प्रकार उस ब्रह्म में स्थित हो, जो निराकार, निर्गुण और अवर्णनीय है—उसका यही उत्तर है। वह ब्रह्म, जो सृष्टि के आदि, मध्य और अंत को देखता है; जो अव्यक्त, जीवों और अधिपतियों का स्वामी है; जिसने जगत की रचना कर उसमें प्रवेश किया और ऋषियों के माध्यम से उसका संचालन करता है; जिसे प्राप्त कर जीवात्मा ऐसे निकल जाता है जैसे सोता हुआ पक्षी अपने घोंसले को छोड़ देता है—उस अद्वितीय, निर्भय, अजन्मा और हरि का निरंतर ध्यान करना चाहिए। इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के दूसरे भाग में ‘वेदों की प्रार्थना’ नामक सत्तासीवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। इसके बाद राजा ने पूछा—देवताओं, दैत्यों और मनुष्यों में से जो लोग अशुभ को शुभ मानकर पूजते हैं, वे प्रायः धनवान और सामर्थ्यशाली राजा होते हैं, न कि लक्ष्मीपति हरि के भक्त। हमें इसमें बड़ा संशय है—विरोधी स्वभाव वाले दो देवों की उपासना करने वाले विपरीत फल क्यों पाते हैं? श्री शुकदेव जी ने कहा—शिव सदा शक्ति के साथ संयुक्त रहते हैं और सत्त्व, रज और तम इन तीन गुणों से व्याप्त हैं; वे स्वयं भी त्रिगुणात्मक स्वरूप हैं। उन्हीं से सोलह प्रकार के विविध विकार उत्पन्न हुए और वे सब रूपों को धारण कर सबकी स्थिति को प्राप्त करते हैं। परंतु हरि सीधे ही गुणों से परे, परम पुरुष हैं, प्रकृति से परे हैं; वे सर्वद्रष्टा, साक्षी हैं—उनकी उपासना करने से मनुष्य गुणों से छूट जाता है। जब अश्वमेध यज्ञ बंद हो गए थे, तब आपके पितामह राजा ने भगवान के धर्मों को सुनकर अच्युत से यह प्रश्न किया। भगवान श्रीकृष्ण, जो यदुकुल में प्रकट हुए, उनकी सेवा से प्रसन्न होकर, मानवता के परम कल्याण के लिए बोले— भगवान ने कहा—जब मैं किसी पर विशेष कृपा करता हूँ, तो उसकी संपत्ति धीरे-धीरे हर लेता हूँ; तब उसके संबंधी भी उसे छोड़ देते हैं और वह दुखी होकर और अधिक कष्ट भोगता है। जब वह अपने प्रयत्नों में असफल और धन के मोह से विमुख होकर मेरे भक्तों की संगति करता है, तब मैं उस पर अपनी कृपा बरसाता हूँ। वह परम सूक्ष्म ब्रह्म, जो केवल चेतना स्वरूप है, शाश्वत और अनंत है—जिसे ज्ञानी आत्मा के रूप में जानता है, वह संसार से मुक्त हो जाता है। इसीलिए, लोग मुझे कठिनाई से प्राप्त होने वाला जानकर दूसरों की शरण लेते हैं; फिर जब वे शीघ्र ही राज्य, ऐश्वर्य आदि वरदान पा जाते हैं, तो मद और अहंकार में चूर होकर मुझे तुच्छ समझते हैं और बार-बार वरदान माँगते हैं। शुकदेव जी बोले—वरदान और शाप देने वाले ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि देवताओं में, हे प्रिय, शिव शीघ्र ही वरदान या शाप देते हैं, ब्रह्मा ऐसा नहीं करते और अच्युत कभी भी तुरंत नहीं देते। यहाँ एक प्राचीन कथा कही जाती है—शिव जी ने वृकासुर को वरदान दिया और स्वयं संकट में पड़ गए। वृका नामक एक असुर था, जो शकुनि का पुत्र था। उसने मार्ग में नारद को देखा और दुष्ट बुद्धि से उनसे पूछा कि तीनों देवों में कौन शीघ्र प्रसन्न होते हैं। नारद ने कहा—तुम शीघ्र ही गिरीश अर्थात् शिव के पास जाओ, वे थोड़े से गुण या दोष से भी तुरंत प्रसन्न या कुपित हो जाते हैं। जैसे वे रावण और बाण की स्तुति से प्रसन्न होकर उन्हें अपूर्व सामर्थ्य दे बैठे, किंतु वे अंत में महान संकट में पड़े। नारद के निर्देश अनुसार, वह असुर शीघ्र ही शिव की उपासना में लग गया। उसने अपने शरीर का मांस काट-काटकर हवनकुंड में हरा—जो स्वयं अग्निस्वरूप हैं—में अर्पित किया। सातवें दिन, जब शिव के दर्शन न हुए, तो निराश होकर उसने तीक्ष्ण शस्त्र से अपना सिर काट डाला, उसके केश उस पवित्र स्थल पर भीग गए। तब महाकृपालु धूर्जटि ने, जैसे अग्नि से ज्वाला प्रकट होती है, वैसे ही अपने बाहुओं से उसे रोक लिया और उसके स्पर्श से पूर्व ही उसका पुनः सुंदर शरीर बना दिया। शिव ने कहा—बस, अंगाल! जो चाहे वर माँग ले; मैं तो जल की एक बूँद से भी प्रसन्न हो जाता हूँ, किंतु तूने व्यर्थ ही अपने को बहुत कष्ट दिया। उस पापी ने प्राणियों में भय उत्पन्न करने वाला वर माँगा—‘जिसके सिर पर मैं हाथ रखूँ, उसकी मृत्यु हो जाए।’ यह सुनकर रुद्र अप्रसन्न हुए, किंतु हँसते हुए ‘ॐ’ कहकर वह वर दे दिया, जैसे कोई साँप को अमृत दे दे। फिर उस वर की परीक्षा के लिए असुर ने अपना हाथ शंभु के सिर पर रखने का प्रयास किया। शिव, अपने ही दिए वर से भयभीत, वहाँ से भाग निकले। वह असुर उनका पीछा करता रहा; शिव भय के मारे आकाश-पाताल, दिशाओं और जल में भागते रहे। देवताओं के अधिपति भी कोई उपाय न जानकर मौन हो गए। तब वे वैकुण्ठ गए, जो अंधकार से परे, तेजस्वी और विरक्तों का परम धाम है, जहाँ से लौटना नहीं पड़ता। वहाँ स्वयं नारायण विराजमान थे। शिव को इस प्रकार क्लेश में देखकर भगवान ने योगबल से ब्रह्मचारी बालक का रूप धारण किया और दूर से ही उनके समीप आए। कमर में मेखला, कंधे पर मृगचर्म, हाथ में दंड और कुशा लिए, अग्नि के समान दीप्तिमान, वे अत्यंत विनम्रता से उस असुर को प्रणाम कर बोले—‘हे शकुनिपुत्र! तुम्हें थकावट प्रतीत हो रही है, क्या दूर से आए हो? कुछ विश्राम करो, क्योंकि यह आत्मा सभी इच्छाओं की पूर्ति करने वाला है। यदि तुम्हारा उद्देश्य गोपनीय न हो, तो कृपया बताओ, क्योंकि सामान्यतः लोग दूसरों की सहायता से ही अपने कार्य सिद्ध करते हैं।’ श्री शुकदेव जी बोले—भगवान के अमृतमय वचनों से उसका थकान मिट गया और उसने सब कुछ विस्तार से कह सुनाया। तब भगवान ने कहा—‘यदि ऐसा है, तो हम उस पर विश्वास नहीं करते, जो दक्ष के शाप से राक्षस हुआ और भूत-प्रेतों का स्वामी है। यदि तुम्हें वास्तव में उसमें आस्था है, तो हे दानवराज! शीघ्र ही अपना हाथ अपने सिर पर रखकर प्रमाणित करो। यदि शंभु के वचन असत्य निकले, तो उसे छोड़ दो, क्योंकि झूठ बोलने वाले का अनुसरण नहीं करना चाहिए।’ भगवान के कुशल और मायामय वचनों से उसका विवेक भ्रमित हो गया और वह मूर्खता से अपना हाथ अपने ही सिर पर रख बैठा।