प्राचीन काल में, जब ब्रह्मा जी के पुत्र सनत्कुमार आदि ऋषि श्वेतद्वीप गए थे, वहाँ के स्वामी के दर्शन के लिए, तब ब्रह्म तत्व का गूढ़ विचार-विमर्श हुआ था। वहीं वेद, जिनमें सारा ज्ञान निहित है, विश्राम पाते हैं। उसी स्थान पर वही प्रश्न उठा था, जो आज मुझसे पूछा गया है। वहाँ उपस्थित सभी ऋषि विद्या, तप, आचरण, समता और मित्र-शत्रु—सभी में समान थे। कुछ ऋषि उस ब्रह्मतत्व का विवेचन कर रहे थे, तो अन्य एकाग्र होकर सुन रहे थे। तब श्री सनन्दन बोले—जब भगवान ने अपनी समस्त शक्तियों सहित इस सृष्टि को समेट लिया और विश्राम किया, तब अंत में वेदों ने अपने चिन्हों से उन्हें जैसे जगाया। यह दृश्य वैसा ही था, जैसे भाटगण प्रातःकाल सोये हुए राजा के पास जाकर उसकी वीरता का गान करते हुए उसे जागृत करते हैं। वैसे ही वेदों के सेवक भगवान की स्तुति करते हुए उन्हें जागृत करने लगे। वेद बोले—"जय हो, जय हो, हे अजन्मा, हे अजय, गुणों से उपार्जित दोषों को त्याग दो! आप अपनी स्वभाव से सम्पूर्ण शक्तियों के अधिष्ठान हैं। आप ही अव्यक्त और व्यक्त जगत की समस्त शक्तियों को जागृत करते हैं। वेद आपके पीछे-पीछे चलते हैं, फिर भी जब आप अपनी माया से विचरण करते हैं, वे आपको नहीं पा सकते।" "यह विशाल विश्व जो प्रत्यक्ष प्रतीत होता है, ज्ञानीजन उसे अंतिम सत्य में असार मानते हैं, जैसे मिट्टी में घट-पत आदि रूपों का उदय और लय होता है, लेकिन सत्य केवल मिट्टी ही है। इसी कारण मुनिजन अपने मन, वचन और कर्म को आप में स्थिर करते हैं। जब पृथ्वी पर मनुष्यों के पदचिह्न भी असत्य हैं, तो अन्य क्या सत्य हो सकता है?" "हे त्रैलोक्यनाथ, आपकी कथाएँ अमृत के समुद्र के समान हैं, जो सभी पापों का नाश करती हैं। ज्ञानीजन, उसमें डूबकर, अपने तप का भी परित्याग कर देते हैं। फिर वे लोग, जो सभी वासनाओं से शुद्ध होकर आपके धाम में निवास करते हैं और अनवरत आनंद का अनुभव करते हैं, उनका क्या कहना?" "जैसे प्राण वायु आपकी इच्छा से शरीर का पोषण करते हैं, वैसे ही पंचमहाभूत, अग्नि से प्रारंभ होकर, आपकी कृपा से अंड का निर्माण करते हैं। अन्न से लेकर अन्य प्राणी तक की उत्पत्ति आपकी ही अभिव्यक्ति है, पर आप तो सत्य-असत्य दोनों से परे हैं, और शेष जो बचता है, वह आपकी अमर सत्ता है।" "जो मुनिगण सीमित दृष्टि से हृदय को साधना का मार्ग मानते हैं, वे सूक्ष्म आकाश में ध्यान करते हैं। वहीं से, हे अनंत, आपका परम धाम सिर के ऊपर प्रकट होता है, और जो वहाँ पहुँचते हैं, वे फिर मृत्यु के मुख में नहीं गिरते।" "आप विविध अद्भुत योनियों में कारण रूप से प्रवेश करते हैं और कर्मानुसार विविध रूपों में प्रकट होते हैं, जैसे अग्नि भिन्न-भिन्न रूपों में प्रकट होती है। पर जो ममता-रहित हैं, उनमें आपका परम धाम समान रूप से प्रकट होता है; वे शुद्धचित्तजन विविधता का परित्याग कर एकरसता में स्थित हो जाते हैं।" "इन शरीरों में, जो आपकी ही रचना हैं, भीतर और बाहर, आप पुरुष कहलाते हैं, जो समस्त शक्तियों के धारक हैं और सर्वत्र विद्यमान हैं। अतः, जब मुनिजन मनुष्य के पथ और वेदों के अन्त तक पहुँचते हैं, तब वे आपके चरणों की ही उपासना करते हैं।" "अपने आत्मस्वरूप को जानने की इच्छा से, कुछ लोग आपके अमृतमय कर्मों के समुद्र में परिश्रम करते हैं, वे मोक्ष की भी कामना नहीं करते। वे अपने घर-परिवार को छोड़कर हंस-सदृश भक्तों की संगति में आपके चरणों की शरण में रहते हैं और अन्य किसी वस्तु की इच्छा नहीं रखते।" "आपके मार्ग का अनुसरण करते हुए, यह जीवसमूह अपने-अपने बंधु, मित्र, प्रियजनों के साथ विचरता है। किंतु जब वे आपको, अपने परम हितैषी और आत्मा को पहचान लेते हैं, तब पूर्णता प्राप्त करते हैं। पर जो मिथ्या पूजन में रत रहते हैं, वे स्वयं को हानि पहुँचाते हुए, भारी शरीर के बोझ से दुःख भोगते हुए भटकते रहते हैं।" "जो मुनिजन प्राण, मन और इन्द्रियों को संयमित कर दृढ़ योग साधना में लगे रहते हैं और हृदय में आपकी उपासना करते हैं—उनके शत्रु भी केवल स्मरण से आपको प्राप्त कर लेते हैं। नागराज की पत्नी अपनी आसक्ति में, और हम भी, आपके चरणामृत का स्वाद पाकर समान हो जाते हैं।" "यहाँ कौन वास्तव में उस पुरुष का आदि, अंत या मार्ग जानता है, जिससे ब्रह्मा उत्पन्न हुए और जिनके पीछे देवता चलते हैं? अतः वे न तो सत्त्व हैं, न असत्त्व, न दोनों; न वे काल के अधीन हैं। जब वे इस प्रकार विश्राम करते हैं, कोई शास्त्र उन्हें नहीं पा सकता।" "जो आत्मा के जन्म, मृत्यु अथवा शरीर से भिन्न होने का उपदेश देते हैं, वे अज्ञानवश केवल प्रकट रूप को ही जानते हैं। पुरुष का त्रिगुणात्मक होना भी अज्ञान का ही परिणाम है; आपके भीतर और बाहर, सच्चिदानंद ज्ञान में ऐसी कोई भिन्नता नहीं है।" "जैसे स्वर्ण अनेक रूपों में ढलने पर भी जानने वाले उसे कभी नहीं त्यागते, वैसे ही आत्मज्ञानी समस्त विश्व को आत्मा ही मानते हैं और परिवर्तन को अस्वीकार नहीं करते, क्योंकि सब कुछ आपसे ही व्याप्त है।" "जो आपके सहचर रूप में विचरते हैं, वे समस्त प्राणियों के आधार हैं और निर्भय होकर मृत्यु के सिर पर भी चल सकते हैं। आप, हे प्रभु, देवताओं को भी ग्वाले के समान एकत्र करते हैं। जो आपके मित्र बनते हैं, वे शुद्ध हो जाते हैं, पर जो विमुख हैं, वे नहीं।" "आप अकर्ता, स्वयंसिद्ध, और समस्त सृजनशक्ति के धारक हैं। देवता सदा जागरूक रहकर आपको भेंट चढ़ाते हैं और आपकी सेवा करते हैं, जैसे भुजाएँ सम्राट की सेवा करती हैं। सृष्टिकर्ता भी आपके आदेश से श्रद्धा और भय के साथ कार्य करते हैं।" "चर और अचर प्राणी कारणों और अजन्मा तत्व के संयोग से उत्पन्न होते हैं और आपके दृष्टिपात से ही कर्म करते हैं। पर जब वे मुक्त हो जाते हैं, तब अन्य कुछ नहीं रहता, न कोई दूसरा रहता है; जैसे आकाश सब कुछ धारण करते हुए भी अद्वितीय और शून्य रहता है।" "यदि देहधारी प्राणी वास्तव में असीम और सर्वव्यापक होते, तो उन पर कोई शासन नहीं हो सकता था, पर ऐसा नहीं है। और यदि जो जन्म लेता है वह अजन्मा से बना है, तो बिना उसे छोड़े नियंता बना रहेगा, चाहे सबको समान मान लें; परंतु ऐसा मानना भूल है।" "प्रकृति और पुरुष दोनों का कोई वास्तविक उद्गम नहीं हो सकता, क्योंकि दोनों ही अजन्मा हैं। उनके संयोग से उत्पन्न वस्तु अस्थिर है, जैसे जल में बुलबुले। हे परमेश्वर! आपके भीतर ये विविध नाम-रूप और गुण लीन हो जाते हैं, जैसे नदियाँ अपने स्वाद सहित सागर में विलीन हो जाती हैं।" "जो मनुष्य आपकी माया के प्रबल मोह को पहचानकर अपने मन को आप में स्थिर करते हैं, वे दिन-प्रतिदिन गाढ़ी भक्ति प्राप्त करते हैं। जो आपके अतिरिक्त अन्यत्र शरण लेते हैं, उनके लिए तो आपकी भौंहों की एक तिरछी दृष्टि ही बार-बार भय उत्पन्न कर देती है, तो जो आपके शरणागत हैं, उन्हें संसार का भय कैसे हो सकता है?" "जो लोग यहाँ चंचल मन को बलपूर्वक इन्द्रियों और प्राणों से वश में करने का प्रयास करते हैं, पर गुरु के चरणों की उपेक्षा करते हैं, वे असंख्य दुखों से पीड़ित होते हैं, जैसे समुद्र में नाविक बिना नाविक के भटक जाता है।" "जब आप हैं, तो लोगों के लिए बंधु-बांधव, पुत्र, स्वयं, पत्नी, धन, घर या रथ में क्या मूल्य रह जाता है? जो लोग इस सत्य को नहीं जानते और विषय-सुख की खोज में भटकते हैं, वे यहाँ कभी सुख नहीं पाते, क्योंकि उनका अपना भाग छूट जाता है।" "पृथ्वी पर वे ऋषि, जो तीर्थों और पवित्र स्थानों की यात्रा से शुद्ध हुए हैं, जिनके हृदय आपके चरणामृत से निर्मल हो गए हैं, और जिन्होंने एक बार भी आपको—अंतःसुख स्वरूप—मन में धारण कर लिया है, वे फिर कभी उन लोकों में नहीं जाते, जहाँ जीवों का सार हर लिया जाता है।" "यदि कोई कहे कि यह सब सत् से उत्पन्न होता है, तो वह तर्क दोषपूर्ण है, क्योंकि वह कभी मेल नहीं खाता और कभी असत्य भी हो जाता है। व्यवहार के लिए भेद किए जाते हैं, पर वे परंपरा से चलते हैं, और वाणी की विविधता से वेदपाठी लोग भ्रमित हो जाते हैं।" "जो पहले नहीं था, बीच में सीमित है, और बाद में नहीं रहेगा, वह आप में एकरस माया के समान ही प्रकट होता है। अतः, जैसे धन या जाति के भेद, वैसे ही यह भी मिथ्या है; ज्ञानीजन समझते हैं कि मन का खेल झूठा है और उसका सुख भी माया है।" "जब आत्मा अजन्मा से संयोग द्वारा गुण ग्रहण करती है, तो वह उसके समानता को प्राप्त कर लेती है और मृत्यु से मुक्त हो जाती है। आप भी उस रूप को त्याग देते हैं, जैसे सर्प केंचुली छोड़ देता है, और अपनी परम, असीम महिमा में आठगुणा श्रेष्ठ और सर्वथा परे हो जाते हैं।" "यदि योगीजन हृदय की वासनाओं की जटिलता को नष्ट नहीं करते, तो हे प्रभु, आप उनके लिए हृदय में छिपे रहते हैं, जैसे कंठ में भूला हुआ रत्न। जो आत्मा में तृप्त नहीं होते, उनके लिए दोनों ओर दुःख ही है, क्योंकि वे आपके अमृतमय, स्थिर पद को प्राप्त नहीं कर पाते।" "जो आपको, शुभ और अशुभ के मूल को, नहीं जानते, वे आपके गुण-दोष या जीवों की वाणी को नहीं समझ सकते। फिर भी, हे गुणातीत, आप प्रत्येक युग में अव्याहत गाए जाते हैं, और जो आपके विषय में सुनते हैं, वे मनुष्यों द्वारा मुक्ति की ओर अग्रसर होते हैं।" "स्वर्ग के अधिपति भी, हे अनंत, आपके अंत को नहीं पा सके, न ही वे सावरर्ण ब्रह्मांड जो आपके बीच स्थित हैं। जैसे आकाश में धूलकण वायु के साथ उड़ते हैं, वैसे ही वेद और काल भी लुप्त हो जाते हैं; परंतु आप में वे फलित होते हैं, असत्य का परित्याग कर आप में ही लीन हो जाते हैं।" भगवान ने कहा—"इस प्रकार, ब्रह्मा जी से यह उपदेश सुनकर, उनके पुत्र सिद्धगणों ने सनन्दन का सम्मान किया, जो आत्मपथ को जानते थे।" "इसी प्रकार, वे महान आत्मा, जो पूर्वकाल में आकाश मार्ग से विचरते थे, उन्होंने वेद, पुराण और उपनिषदों का सार निचोड़ लिया।" "और हे ब्रह्मपुत्र, तुम भी इस आत्मोपदेश को श्रद्धा से धारण कर, इस पृथ्वी पर इच्छानुसार विचरण करो और मनुष्यों की वासनाओं को भस्म करो।" श्री शुकदेव जी ने कहा—"इस प्रकार, उस मुनि से श्रद्धा और संयमपूर्वक उपदेश प्राप्त कर, पूर्ण और विद्वान वीरव्रत मुनि ने वचन कहा।" श्री नारद बोले—"उस पुण्यश्लोक भगवान श्रीकृष्ण को नमस्कार है, जो समस्त सृष्टि और संहार की शक्तियों के धारक हैं।" "फिर, उस प्राचीन ऋषि और उनके श्रेष्ठ शिष्यों को प्रणाम कर, मैं अपने पिता द्वैपायन के आश्रम में गया।" "भगवान के द्वारा सम्मानित होकर और आसन स्वीकार कर, उन्होंने वह सब सुनाया, जो उन्होंने नारायण के मुख से सुना था।" "इस प्रकार, हे राजन, जो आपने पूछा था—कि मन किस प्रकार उस निरुपाधिक, निर्गुण ब्रह्म में स्थित हो—वह सब विस्तार से वर्णन किया गया।