जब भगवान श्रीकृष्ण मिथिला में पधारे, उन्होंने वहाँ उपस्थित ब्राह्मणों और राजा बहुलाश्व को मधुर वचन से प्रसन्न किया। श्रीकृष्ण आनंदपूर्वक बैठे थे, उनके चरणों को स्पर्श करते हुए राजा ने विनम्रता से उनसे बात की। बहुलाश्व ने कहा, “हे प्रभु! आप ही आत्मा हैं, सभी जीवों के साक्षी और द्रष्टा हैं। आज आपके कमल चरणों का स्मरण करने वालों के लिए आप प्रत्यक्ष हुए हैं।” राजा ने आगे कहा, “अपने वचन को पूर्ण करने के लिए आपने हमारे सामने दर्शन दिए हैं, क्योंकि आपने कहा था कि आपके भक्त, जो केवल आपको समर्पित हैं, वे आपके लिए लक्ष्मी या ब्रह्मा से भी अधिक प्रिय हैं। कौन आपके कमल चरणों को छोड़ सकता है, जो त्यागी, शांत, और निर्लोभी ऋषियों को आत्मा प्रदान करते हैं?” राजा ने श्रीकृष्ण की स्तुति करते हुए कहा, “आप यदुवंश में मनुष्यों के बीच अवतरित हुए, तीनों लोकों का दुःख दूर कर, उनकी शांति के लिए अपना यश फैलाया। हे भगवान कृष्ण, अचूक बुद्धि वाले, नारायण, तपस्वी ऋषि, आपको प्रणाम है।” राजा ने विनती की, “हे प्रभु! कृपा कर हमारे घर में कुछ दिन ब्राह्मणों सहित निवास करें, और निमि वंश को अपने चरणों की धूल से पवित्र करें।” राजा की इस विनती को स्वीकार कर, भगवान श्रीकृष्ण, जो सृष्टि के कर्ता हैं, मिथिला के पुरुषों और स्त्रियों के लिए शुभता लाते हुए वहाँ ठहरे। दूसरी ओर, श्रुतदेव अत्यंत आनंदित हुए। उन्होंने अच्युत श्रीकृष्ण का अपने घर उसी प्रकार स्वागत किया जैसे जनक ने किया था, ऋषियों को प्रणाम किया, और प्रसन्नता में अपने वस्त्र झटकते हुए नृत्य किया। श्रुतदेव ने अपने घर में घास और बैल की खाल से बने आसन लाकर सभी अतिथियों को बैठाया, फिर अपनी पत्नी के साथ उनके चरणों को धोकर उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। उस चरणामृत से श्रुतदेव, उनका परिवार और घर के सभी सदस्य स्नान कर अत्यंत प्रसन्न हुए, मानो उनकी सारी इच्छाएँ पूर्ण हो गई हों। उन्होंने फलों, सुगंधित कंदों, शुद्ध जल, मिट्टी, गाय के उत्पादों, तुलसी, कुशा और कमल से विधिवत पूजा की, जिससे सत्कर्म बढ़े और अज्ञान का नाश हो। श्रुतदेव मन ही मन आश्चर्यचकित थे—“मैं गृहस्थ जीवन के अंधे कुएँ में पड़ा हुआ, कैसे इस दुर्लभ अवसर को पा गया? स्वयं कृष्ण, जिनके चरणों की धूल तीर्थों का निवास है, और ये ब्राह्मण, जो उनके घर हैं, मेरे यहाँ आए हैं!” जब अतिथि आसन ग्रहण कर सम्मानित हुए, श्रुतदेव अपनी पत्नी, बच्चों और रिश्तेदारों सहित उनके चरणों को स्पर्श करने पहुंचे। उन्होंने कहा, “आज परम पुरुष, जिन्होंने अपनी शक्तियों से सृष्टि रचकर उसमें प्रवेश किया है, हमारे समक्ष पुनः प्रकट हुए हैं। जैसे कोई व्यक्ति सोते समय अपने मन से स्वप्न जगत रचता है और उसमें प्रवेश कर उसे प्रकाशित करता है, वैसे ही प्रभु करते हैं।” श्रुतदेव ने आगे कहा, “जो लोग सुनते हैं, बोलते हैं, पूजा करते हैं, प्रणाम करते हैं और आपसे प्रेमपूर्वक संवाद करते हैं, उनके शुद्ध हृदय में आप स्वयं प्रकट होते हैं। लेकिन जिनका मन कर्मों में बिखरा है, उनके हृदय में होते हुए भी आप दूर रहते हैं; अपनी शक्ति से अप्राप्य होते हुए भी, जो गुणों में आसक्त हैं, वे आपको नहीं जान पाते।” उन्होंने भगवान को नमस्कार करते हुए कहा, “हे परमात्मा! आप अंतर्यामी हैं, मृत्युभाव से आत्मा को अलग करने वाले हैं, कारण और अकारण रूप धारण करते हैं, और आपकी दृष्टि अपनी माया से ढकी रहती है। अतः, प्रभु, हमें आदेश दें कि हम आपके सेवक क्या करें? क्योंकि मनुष्यों का सबसे बड़ा दुःख यही है कि आप इंद्रियों की पहुँच से परे हैं।” शुकदेव जी कहते हैं, श्रुतदेव के इन वचनों को सुनकर, भगवान श्रीकृष्ण, जो अपने शरणागतों का दुःख हरते हैं, श्रुतदेव का हाथ अपने हाथ में लेकर मुस्कुराए और बोले, “हे ब्राह्मण! जान लो, ये ऋषि तुम्हारे कल्याण के लिए यहाँ आए हैं; वे मेरे साथ संसार में घूमते हैं और अपने चरणों की धूल से उसे पवित्र करते हैं।” भगवान ने समझाया, “देवता, तीर्थ और पवित्र जल धीरे-धीरे दर्शन, स्पर्श और पूजा से शुद्ध करते हैं, लेकिन वे भी श्रेष्ठ ब्राह्मणों की दृष्टि से तुरंत शुद्ध हो जाते हैं। यहाँ सभी जीवों में ब्राह्मण जन्म से श्रेष्ठ हैं; और जब वे तप, ज्ञान, संतोष और विशेष रूप से मेरी भक्ति से युक्त होते हैं, तब उनका महत्व और बढ़ जाता है।” श्रीकृष्ण ने कहा, “मेरा यह चार भुजाओं वाला स्वरूप भी मुझे ब्राह्मणों जितना प्रिय नहीं है; हे ब्राह्मण, तुम समस्त वेदों के स्वरूप हो, और मैं समस्त देवताओं का स्वरूप हूँ। जो लोग इसे नहीं जानते, द्वेषी और अनादरपूर्ण होते हैं, वे पूजा में मुझे, गुरु, ब्राह्मण और स्वयं को मात्र मूर्ति समझते हैं।” उन्होंने आगे कहा, “इस ब्रह्मांड में जो भी जड़-चेतन है, और उनके सभी कारण, ब्राह्मण मेरी दृष्टि में अपने मन में मेरे रूप ही मानते हैं। अतः, हे ब्राह्मण, इन ब्राह्मण ऋषियों की मेरी श्रद्धा से पूजा करो; यदि तुम इस प्रकार पूजा करते हो, तो मैं वास्तव में पूजित होता हूँ—अन्यथा, भले ही बहुत ऐश्वर्य से पूजा हो, मैं स्वीकार नहीं करता।” शुकदेव जी कहते हैं, इस प्रकार भगवान के निर्देश पर मिथिला के राजा ने श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ श्रीकृष्ण की पूजा की, उन्हें अपने ही स्वरूप में मानकर, और परम गति को प्राप्त किया। हे राजन्! इस प्रकार, अपने भक्तों और भक्ति के प्रति समर्पित भगवान, वहाँ ठहरकर सही मार्ग का उपदेश देकर, पुनः द्वारका लौट गए। इस प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के दूसरे भाग का छियासीवाँ अध्याय, 'श्रुतदेव का आशीर्वाद', समाप्त हुआ। इसके बाद, श्रीपरीक्षित ने पूछा, “हे ब्राह्मण, गुणों पर आधारित वेद उस अव्याख्येय, पारलौकिक ब्रह्म के संबंध में कैसे कार्य करते हैं, जो न तो सत है, न असत?” शुकदेव जी ने उत्तर दिया, “भगवान ने जीवों की बुद्धि, इंद्रियाँ, मन और प्राण बनाए—इंद्रिय विषयों के लिए, सांसारिक कार्यों के लिए, आत्मा के लिए, और असंलग्नता के लिए। यही ब्रह्म की उपनिषद है, जिसे प्राचीन ऋषियों ने धारण किया; जो इसे श्रद्धा से अपनाता है, भले ही उसके पास कुछ न हो, वह कल्याण पाता है।” शुकदेव जी ने कहा, “अब मैं तुम्हें नारायण से युक्त श्लोक और नारद तथा नारायण ऋषि के संवाद का वर्णन करूंगा। एक बार भगवान के प्रिय नारद, लोकों में भ्रमण करते हुए, नारायण ऋषि के दर्शन के लिए उनके आश्रम में पहुंचे। नारायण ऋषि, भारतभूमि में, आरंभ से ही लोगों के कल्याण और शुभता के लिए धर्म, ज्ञान और शांति से युक्त तप करते रहे हैं।” वहाँ, कलापा ग्राम में निवास करने वाले ऋषियों से घिरे हुए, नारद ने प्रणाम कर उनसे प्रश्न किया। तब भगवान ने, वहाँ उपस्थित ऋषियों के सामने, जनलोक के प्राचीन निवासियों द्वारा धारण किए गए ब्रह्म के उपदेश का वर्णन किया। भगवान ने कहा, “एक बार जनलोक में, स्वायंभुव वंशजों द्वारा ब्रह्म के लिए यज्ञ हुआ; वहाँ, मन से उत्पन्न ऋषियों के बीच, जो ब्रह्मचारी थे...