श्री शुकदेवजी ने कहा—भगवान श्रीकृष्ण के भक्तों में श्रुतदेव नामक एक श्रेष्ठ ब्राह्मण थे, जो केवल श्रीकृष्ण को ही अपना सर्वस्व मानते थे। वे सभी पुरुषार्थों से संतुष्ट, शांत, बुद्धिमान और विषयों में आसक्ति से मुक्त थे। वे मिथिला नगरी में, विदेहों के बीच, गृहस्थ जीवन व्यतीत करते हुए रहते थे। जो कुछ भी संयोगवश प्राप्त हो जाता, उसी में संतुष्ट रहते और सहज भाव से अपने कर्तव्यों का पालन करते थे। हर दिन वे तीर्थयात्रा के निमित्त जो कुछ भी मिल जाता, उसी में संतुष्ट होकर आवश्यक विधियाँ करते थे। उसी प्रदेश के राजा बहुलाश्व भी अत्यंत विनम्र और विदेह देश के शासक थे। भगवान अच्युत दोनों के ही अत्यंत प्रिय थे। भगवान श्रीकृष्ण, दोनों पर प्रसन्न होकर, दारुक द्वारा लाए गए रथ पर आरूढ़ हुए और अपने साथ महान ऋषियों को लेकर विदेह देश की ओर चल पड़े। उन ऋषियों में नारद, वामदेव, अत्रि, कृष्ण, राम, असित, अरुणि, स्वयं शुकदेवजी, बृहस्पति, कण्व, मैत्रेय, च्यवन आदि सम्मिलित थे। हे राजन्! जहाँ-जहाँ भी भगवान गए, वहाँ के नागरिक और ग्रामवासी उन्हें देखने और भेंट देने के लिए उमड़ पड़े, जैसे सूर्य अपने ग्रहों के साथ उदित होता है और सब उसकी ओर आकर्षित हो जाते हैं। आनर्त, धन्व, कुरु, जांगल, कंक, मत्स्य, पांचाल, कुन्ती, मधु, केकय, कोशल, अर्ण आदि प्रदेशों के लोग—स्त्री-पुरुष सभी—भगवान के कमल-से मुखमंडल को देखते रहे, जो उनकी मधुर मुस्कान और कोमल दृष्टि से प्रकाशित था। भगवान की कृपा दृष्टि से जिनकी दृष्टि का अंधकार दूर हो गया था, उन सबको त्रिलोकी के गुरु ने अभयदान दिया और अपने दिव्य रूप का दर्शन कराया। देवताओं और मनुष्यों द्वारा गाए गए भगवान के गुणगान, जो चारों दिशाओं में फैल रहे थे, आकाश के समान उज्ज्वल और सब दुःखों का नाश करने वाले थे—उन्हें सुनते हुए भगवान धीरे-धीरे विदेह देश में प्रविष्ट हुए। जब लोगों ने सुना कि अच्युत भगवान पधारे हैं, तो वे बड़े हर्ष से भेंट-पूजा लेकर उनके स्वागत के लिए दौड़ पड़े। भगवान के दर्शन से उनके मुख आनन्द से खिल उठे; वे और वहाँ उपस्थित ऋषि, जिनका उन्होंने केवल नाम ही सुना था, सब हाथ जोड़कर नतमस्तक हो गए। राजा बहुलाश्व और श्रुतदेव, दोनों ने यह समझा कि विश्व के गुरु उनके कल्याण के लिए ही पधारे हैं, अतः वे दोनों भगवान के चरणों में गिर पड़े। दोनों ने ही हाथ जोड़कर भगवान दाशार्ह और उनके साथ आए ब्राह्मणों को एक साथ अपने-अपने घर पधारने का निमंत्रण दिया। भगवान ने दोनों की भावना जानकर और उन्हें प्रसन्न करने के लिए, अद्भुत लीला से, एक ही समय में दोनों के घर प्रवेश किया, परंतु किसी को इसका भान भी न हुआ। जनक महाराज (बहुलाश्व), जिनकी बुद्धि महान थी, उन्होंने दूर-दूर से आए अतिथियों—even जिनका आचरण उत्तम नहीं था—को भी अपने घर में आदरपूर्वक बैठाया और उनका श्रवण किया। भक्तिभाव से उनका हृदय पुलकित हो उठा, नेत्रों में आनंद के आँसू भर आए। उन्होंने उन सबके चरणों में प्रणाम किया, चरण धोए और उस चरणामृत को, जो संसार को पवित्र करता है, अपने सिर पर धारण किया। परिवार सहित उन्होंने भगवान और ऋषियों की पूजा की—सुगंधित द्रव्यों, पुष्पमालाओं, वस्त्रों, धूप, दीप, नैवेद्य, गाय-बैल आदि के द्वारा। मधुर वचनों से उन्हें प्रसन्न करते हुए, जब वे अभी तृप्त नहीं हुए थे, तब उन्होंने भगवान विष्णु के चरणों को प्रेमपूर्वक स्पर्श किया। भगवान अपने चरणों को मोड़कर बैठे थे; राजा ने हर्षपूर्वक उनके चरणों को स्पर्श किया। राजा बहुलाश्व ने कहा—हे प्रभु! आप ही आत्मा, साक्षी और सब प्राणियों के द्रष्टा हैं। आज हम, जो आपके चरणकमलों का स्मरण करते हैं, आपके साक्षात् दर्शन पा रहे हैं। आपने स्वयं कहा था कि जो भक्त एकनिष्ठ हैं, वे आपको लक्ष्मी और ब्रह्मा से भी अधिक प्रिय हैं; उसी वचन की पूर्ति के लिए आप हमारे समक्ष प्रकट हुए हैं। हे प्रभु! कौन आपके चरणकमलों को छोड़ सकता है, जो संन्यासी, शांत, निरपेक्ष महात्माओं को आत्मदान करते हैं? आप यदुवंश में अवतरित होकर संसार में विचरण करते हुए अपनी कीर्ति फैलाते हैं और तीनों लोकों के कष्टों का निवारण करते हैं। आपको बारंबार नमस्कार है, हे भगवान कृष्ण! आप अच्युत ज्ञानस्वरूप, नारायण, और शांत तपस्वी हैं। कृपा कर कुछ समय हमारे घर में इन ब्राह्मणों सहित निवास करें और अपने चरणों की धूलि से निमि वंश को पवित्र करें। राजा के इस निमंत्रण को स्वीकार कर, भगवान, जो समस्त लोकों के स्रष्टा हैं, मिथिला के स्त्री-पुरुषों का कल्याण करते हुए वहाँ कुछ दिन ठहरे। उधर, श्रुतदेव अत्यंत हर्षित होकर, जनक की भाँति ही, अच्युत का अपने घर स्वागत करने लगे। उन्होंने ऋषियों को प्रणाम किया और हर्ष से अपने वस्त्र हिलाते हुए नृत्य किया। वे उन्हें स्वयं लाए हुए कुशासन और बैलों की खाल पर बैठाया और पत्नी सहित उनके चरण धोकर, आदरपूर्वक उनका सत्कार किया। उस चरणामृत से, हे पुण्यात्मन्, उन्होंने स्वयं, अपने परिवार और अपने घर को स्नान कराया; वे अत्यंत प्रसन्न थे, जैसे सभी अभिलाषाएँ पूर्ण हो गई हों। उन्होंने फल, सुगंधित कंद, शुद्ध जल, मिट्टी, गौ-उत्पाद, तुलसी, कुश और कमल आदि से विधिपूर्वक पूजा की, जो पुण्य को बढ़ाती और अज्ञान का नाश करती है। श्रुतदेव मन ही मन सोचने लगे—मैं जो गृहस्थ जीवन के अंधे कुएँ में गिरा हुआ था, मुझे यह सौभाग्य कैसे मिला कि स्वयं भगवान कृष्ण, जिनके चरणों की धूल सभी तीर्थों का आधार है, और ये ब्राह्मण, जो उनके निवास हैं, मेरे घर पधारे? जब अतिथि आसन ग्रहण कर चुके और पूजित हो चुके, तब श्रुतदेव ने अपनी पत्नी, पुत्रों और संबंधियों सहित उनके चरणों का स्पर्श किया। उन्होंने कहा—आज, जिन्होंने अपनी शक्तियों से इस जगत की रचना कर उसमें स्वयं प्रवेश किया, वे परम पुरुष हमारे सामने प्रकट हुए हैं; यह कोई पहली बार नहीं है। जैसे कोई पुरुष शय्या पर लेटकर अपने मन से स्वप्न-रचना करता है और फिर उसमें प्रवेश कर उसे प्रकाशित करता है, वैसे ही आप हैं। जो लोग आपको सुनते, बोलते, पूजते, प्रणाम करते और प्रेमपूर्वक संवाद करते हैं, उनके शुद्ध हृदय में आप स्वयं प्रकट होते हैं। यद्यपि आप हृदय में निवास करते हैं, फिर भी जिनका मन कर्मों में उलझा है, उनसे आप दूर रहते हैं; और अपनी शक्ति से अगम्य होते हुए भी, जो लोग प्रकृति के गुणों में आसक्त हैं, वे आपको प्राप्त नहीं कर सकते। आपको बारंबार नमस्कार है, हे परमात्मन्! आप अंतर्यामी, आत्मा से भी परे, मृत्यु से परे आत्मा को विभाजित करने वाले, कारण और अकारण रूप धारण करने वाले तथा अपनी माया से आवृत दृष्टि वाले हैं। अतः, हे प्रभु! हम आपके सेवक हैं, हमें आज्ञा दीजिए कि हम क्या करें? क्योंकि मनुष्यों का सबसे बड़ा दुःख यही है कि आप इंद्रियों की पहुँच से बाहर हैं। शुकदेवजी ने कहा—श्रुतदेव के इन वचनों को सुनकर, भगवान, जो अपने शरणागतों के दुःख का नाश करते हैं, ने उनका हाथ अपने हाथ में लेकर, मुस्कराते हुए उत्तर दिया— भगवान ने कहा—हे ब्राह्मण! जानो कि ये ऋषिगण तुम्हारे कल्याण के लिए यहाँ आए हैं; ये मेरे साथ संसार में विचरण करते हैं और अपने चरणों की धूल से लोकों को पवित्र करते हैं। देवता, तीर्थ और पवित्र जल—दृष्टि, स्पर्श और पूजन के द्वारा धीरे-धीरे शुद्ध करते हैं, किंतु श्रेष्ठ ब्राह्मणों की दृष्टि से वे भी तत्काल पवित्र हो जाते हैं।