अब मैं आपको श्रीमद्भागवत महापुराण के सात-दिवसीय पाठ के विधि-विधान की कथा सुनाता हूँ, जैसा शास्त्र में वर्णित है। सर्वप्रथम, उस स्थान को जहाँ कथा होनी है, फलों, पुष्पों, और पत्तों से भव्य रूप से सजाया जाता है। वहाँ एक सुंदर छत्र लगाया जाता है और चारों दिशाओं में ध्वजाएँ फहराई जाती हैं, जिससे वह स्थान समृद्धि और दिव्यता से आलोकित हो उठता है। उस मंडप के ऊपर सातों लोकों का विस्तार से चित्रण किया जाता है; उन लोकों में त्यागी ब्राह्मणों को विधिपूर्वक बैठाया जाता है और वे सब जाग्रत भाव से उपस्थित रहते हैं। सबसे पहले, सभी ब्राह्मणों के आसन क्रम से लगाए जाते हैं और कथा वाचक के लिए एक विशेष दिव्य आसन की व्यवस्था की जाती है। कथा वाचक को उत्तर की ओर मुख करके बैठना चाहिए और श्रोता पूर्व की ओर मुख करके। यदि वाचक पूर्वाभिमुख हो, तो श्रोता उत्तर की ओर मुख करे। या फिर, पूज्य और पूजक के मध्य में पूर्व दिशा ही मानी गई है; श्रोताओं के आगमन के लिए यही स्थान और काल के ज्ञाताओं द्वारा निर्धारित किया गया है। कथा सुनाने वाला ब्राह्मण वैष्णव होना चाहिए, जो वैदिक शास्त्रों से शुद्ध, उदाहरणों में निपुण, दृढ़चित्त और सर्वथा निष्काम हो। जो अनेक मतों में भ्रमित, स्त्री में आसक्त या कुत्सित मतों के प्रचारक हों, ऐसे व्यक्तियों से—even यदि वे विद्वान भी हों—शुकदेवजी की कथा का श्रवण नहीं कराना चाहिए। वाचक के समीप एक अन्य ऐसा ही विद्वान सहायक के रूप में बैठाया जाता है, जो शंकाओं का समाधान करे और जन-शिक्षा में तत्पर रहे। कथा प्रारंभ करने से पूर्व, वाचक को प्रातःकाल मुंडन कर लेना चाहिए, फिर स्नान आदि शुद्धिकर्म पूर्ण कर सूर्य के उदय पर शुद्ध होकर संकल्प लेना चाहिए। प्रतिदिन, संक्षिप्त संध्या-वंदन और अपने नित्यकर्म करके, विघ्नों की निवृत्ति के लिए गणपति की पूजा करे। पितरों को संतुष्ट कर शुद्धि हेतु प्रायश्चित करे, फिर एक मंडल बनाकर उसमें भगवान हरि की स्थापना करे। कृष्णमंत्र से पूजन की विधि से पूजा करे, फिर परिक्रमा, दंडवत् प्रणाम कर पूजन के अंत में स्तुति करे—"हे करुणासागर! मैं जो इस संसार-सागर में डूबा हूँ, कर्म-मोह से बँधा हूँ, मुझे भवसागर से पार कीजिए।" इसके उपरांत, श्रीमद्भागवत की विधिपूर्वक, स्नेहपूर्वक, धूप-दीप से पूजा करे। फिर एक नारियल लेकर नमस्कार करे और प्रसन्नचित्त होकर स्तुति करें—"यह श्रीमद्भागवत शास्त्र स्वयं श्रीकृष्ण ही हैं, जो हमारे समक्ष प्रकट हुए हैं। हे प्रभो! मैंने आपको संसार-सागर से पार होने के लिए स्वीकार किया है।" "मेरी अभीष्ट इच्छा आपकी कृपा से पूर्ण हुई। अब बिना विघ्न के यह कार्य संपन्न हो, मैं आपका दास हूँ, हे केशव!" ऐसे विनीत वचन कहकर, वाचक का सम्मान किया जाता है—उसे वस्त्र और आभूषण पहनाए जाते हैं और पूजा के उपरांत उसकी स्तुति की जाती है—"हे वराहस्वरूप, हे जाग्रत, हे शास्त्रों के पारंगत! इस कथा के प्रकाशन से मेरी अज्ञानता का नाश करें।" इसके बाद, अपने कल्याण के लिए हर्षपूर्वक व्रत का संकल्प लेना चाहिए और अपनी सामर्थ्य के अनुसार सात रातों तक उसका पालन करें। कथा में विघ्न न आए, इसके लिए पाँच ब्राह्मणों का चयन करें और वे सब मिलकर हरि का द्वादशाक्षरी मंत्र जपें। ब्राह्मणों, वैष्णवों और कीर्तन करने वालों को प्रणाम कर, उनका सम्मान कर, आवश्यक निर्देश देकर, फिर स्वयं अपने स्थान पर बैठें। कथा-श्रवण के समय धन, संपत्ति, घर, परिवार आदि की चिंता छोड़कर, मन को कथा में एकाग्र और शुद्ध रखकर ही परम फल की प्राप्ति होती है। कथा का पाठ प्रतिदिन सूर्योदय से आरंभ कर दिन के तीन और आधा प्रहर तक, स्थिर स्वर में, विद्वान पुरुष द्वारा विधिपूर्वक किया जाना चाहिए। मध्याह्न में दो घड़ी का विराम हो, और उस समय वैष्णवों द्वारा कीर्तन किया जाए। शरीर की स्थिरता हेतु हल्का, सुखदायक आहार करें; कथा-श्रोता को दिन में एक बार हविष्य आहार करना चाहिए। यदि सामर्थ्य हो तो सात दिन उपवास कर कथा सुनें, अथवा घी या दूध पीकर भी श्रवण कर सकते हैं। अन्यथा, फलाहार या एक समय भोजन भी किया जा सकता है; जो भी सहज हो, वह कथा-श्रवण के लिए स्वीकार्य है। मैं ऐसा मानता हूँ कि कथा के समय भोजन करना ही उचित है; यदि उपवास से कथा में विघ्न आता हो तो वह अनुशंसित नहीं है। हे नारद! अब कथा-श्रवण के सात-दिवसीय व्रत के नियम सुनो; जो विष्णु-दीक्षा से रहित हैं, वे कथा-श्रवण के अधिकारी नहीं माने गए हैं। व्रती को ब्रह्मचर्य का पालन करना चाहिए, भूमि पर शयन करना चाहिए, पत्तल पर भोजन करना चाहिए और कथा के उपरांत ही भोजन ग्रहण करना चाहिए। व्रतधारी को प्रतिदिन विभक्त दाल, शहद, तेल, भारी भोजन, अपवित्र या बासी भोजन से बचना चाहिए। व्रती को काम, क्रोध, मद, अभिमान, ईर्ष्या, लोभ, कपट, मोह और द्वेष का त्याग करना चाहिए। व्रतधारी को वेदज्ञ, वैष्णव, ब्राह्मण, गुरु, गौ, व्रती, स्त्रियाँ, राजा और महापुरुषों की निंदा से सर्वथा बचना चाहिए। व्रती को रजस्वला स्त्रियों, चांडाल, म्लेच्छ, पतित, वेद-बाह्य, द्विज-द्वेषी, और वेद-विरोधी लोगों से संवाद नहीं करना चाहिए। सत्य, शुद्धता, करुणा, मौन, सरलता, विनय और उदारता का सदैव पालन करना चाहिए। गरीब, दुर्बल, रोगी, अभाग्यशाली, पाप-कर्म में लिप्त, संतानहीन और मोक्ष की कामना रखने वाले—इन सबको यह कथा अवश्य सुननी चाहिए। जो स्त्री संतान न पाए, जिनके बच्चे मर जाएँ, बाँझ हो, पुत्र-शोक से पीड़ित हो या गर्भपात का कष्ट हो, उन्हें यह कथा विशेष रूप से सुननी चाहिए। जो भी व्यक्ति इस कथा को विधिपूर्वक श्रवण करता है, उसे अक्षय पुण्य की प्राप्ति होती है; यह दिव्य, श्रेष्ठ कथा करोड़ों यज्ञों का फल देने वाली है। जब यह व्रत पूर्ण हो जाए, तब उसी प्रकार उसका समापन किया जाए, जैसे फल की इच्छा रखने वाले लोग जन्माष्टमी व्रत का पारायण करते हैं।