राजा! यह कथा उस ब्राह्मण अवधूत की है, जो संसार में निर्धन, तुच्छ और उपेक्षित था। लोग सोचते थे—आखिर इस साधु ने कौन सा पुण्य किया है, जो भाग्यहीन होकर भी इतना सम्मानित हुआ? परंतु देखिए, जब श्रीनिवास—तीनों लोकों के आचार्य—ने इस ब्राह्मण का स्वागत किया, तो उसे बड़े भाई की भांति गले लगाया। उस समय लक्ष्मी जी स्वयं अपने आसन पर विराजमान थीं। दोनों मित्र, जो कभी एक ही गुरु के आश्रम में साथ रहे थे, अब एक-दूसरे का हाथ थामे, अपने पुराने दिनों की मधुर स्मृतियाँ साझा करने लगे। भगवान ने स्नेहपूर्वक पूछा, “ब्राह्मण! जब तुमने गुरु के यहाँ अपनी शिक्षा पूरी की और गुरु-दक्षिणा अर्पित की, तो क्या तुमने धर्मानुसार विवाह किया या नहीं? मुझे भली-भांति ज्ञात है कि तुम्हारा मन न तो गृहस्थ जीवन में, न धन में आसक्त है। तुम निष्काम होकर कर्तव्य पालन करते हो, सांसारिक सुखों में तुम्हें कोई विशेष आनंद नहीं।” फिर भगवान बोले, “कुछ लोग मोहवश कामनाओं के कारण कर्म करते हैं, अपने दिव्य स्वभाव को त्यागकर, जैसे मैं स्वयं लोक-रक्षा के लिए कर्म करता हूँ। ब्राह्मण! क्या तुम्हें स्मरण है, जब हम दोनों गुरु के आश्रम में साथ रहते थे? द्विजों के लिए, जब वे जानने योग्य को जान लेते हैं, तब वे अंधकार से पार हो जाते हैं। वह गुरु ही यहाँ धर्मनिष्ठ कर्मियों का मूल है, और आश्रमों में सर्वश्रेष्ठ है, जैसे मैं ज्ञान का दाता और उपदेशक हूँ। जो शास्त्रार्थ में निपुण हैं, वे मेरी शिक्षा से संसार-सागर को सहजता से पार कर लेते हैं।” भगवान ने आगे कहा, “मैं, जो सब प्राणियों का अंतर्यामी हूँ, सेवा, संतान, तपस्या या संयम से उतना संतुष्ट नहीं होता, जितना गुरु-सेवा से होता हूँ। क्या तुम्हें याद है, जब हम गुरु के यहाँ रहते थे, और गुरु-पत्नियों के कहने पर कभी-कभी लकड़ियाँ लेने वन में जाते थे? एक दिन, जब हम घने जंगल में पहुँचे, तो भयंकर आंधी-तूफान आया—तेज हवाएँ और भीषण गर्जना! सूर्यास्त हो चुका था, चारों दिशाओं में घना अंधकार छा गया था, नदी का तट डूब गया था, कुछ भी दिखाई नहीं देता था। हम दोनों, बार-बार तेज हवाओं और वर्षा के थपेड़ों से व्याकुल होकर, एक-दूसरे का हाथ थामे, दिशा-बोध खो बैठे और जंगल में भटकने लगे।” “प्रातःकाल जब सूर्य निकला, हमारे गुरु सांदीपनि हमें खोजते-खोजते वहाँ पहुँचे और अपने शिष्यों की दयनीय अवस्था देखकर बोले, ‘अरे बच्चों! तुमने मेरे लिए बहुत कष्ट सहन किया है, अपने सुख की चिंता न कर मुझे समर्पित रहे। यही तो सच्चे शिष्य का धर्म है—अपने तन-मन से गुरु की सेवा करना। मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, द्विजश्रेष्ठ! तुम्हारी सभी कामनाएँ पूर्ण हों; वेद और वेदांगों में पारंगत हो, इस लोक और परलोक में भी।’ इस प्रकार, गुरु की कृपा से ही, गुरु-आश्रम में रहने वाला शिष्य अनेक अनुभवों के माध्यम से पूर्णता और शांति प्राप्त करता है।” ब्राह्मण ने विनम्रता से उत्तर दिया, “देवों के देव, जगद्गुरु! जब हमने आपके आश्रम में निवास किया, तब हमारे लिए कौन सी सिद्धि शेष रह गई? जिनका शरीर वेदस्वरूप है, उनके साथ रहना ही सबसे बड़ा सौभाग्य है।” इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत के दशम स्कंध के दूसरे भाग के अस्सीवें अध्याय—‘श्रीदामा की कथा’—का समापन हुआ, जो परम त्यागियों के लिए पवित्र शास्त्र है। इसके पश्चात्, शुकदेव जी बोले—जब भगवान हरि उस श्रेष्ठ ब्राह्मण से वार्ता कर रहे थे, तब वे, जो सबके मन की थाह जानते हैं, मुस्कराए और बोले। श्रीकृष्ण, जो ब्राह्मणों के परम भक्त हैं, ने स्नेहपूर्ण दृष्टि से ब्राह्मण की ओर देखा। वह दृष्टि—सज्जनों का परम लक्ष्य—अत्यंत प्रेममयी थी। भगवान ने पूछा, “ब्राह्मण! अपने घर से मेरे लिए क्या लाए हो? भक्तजन जो भी प्रेमपूर्वक अर्पित करते हैं—चाहे वह तुच्छ ही क्यों न हो—मुझे महान लगता है; किंतु जो भक्ति-रहित है, उसका बड़ा उपहार भी मुझे प्रिय नहीं। जो भक्त मुझे पत्र, पुष्प, फल या जल भी श्रद्धा से अर्पित करता है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ।” यह सुनकर ब्राह्मण, श्री के पति के समक्ष संकोचवश, अपने पास रखे मुट्ठीभर चिउड़े (मुरमुरे) अर्पित करने में झिझकने लगे, मौन और लज्जित खड़े रहे। परंतु, जो सब प्राणियों में आत्मा को प्रत्यक्ष देखते हैं, वे श्रीकृष्ण उनके मन का भाव समझ गए—“इसने कभी धन की कामना से मेरी पूजा नहीं की। अब यह अपनी धर्मपत्नी की प्रेरणा और मित्रता के कारण आया है; मैं इसे वह संपदा दूँगा, जो मनुष्यों को दुर्लभ है।” ऐसा सोचकर, भगवान ने ब्राह्मण के वस्त्र में बंधे चिउड़े निकाले और मुस्कराते हुए बोले, “यह क्या है?” फिर बोले, “मित्र! यह अर्पण मेरे लिए परम संतोष का कारण है। ये चिउड़े, हे प्रिय, मुझे और समस्त जगत को तृप्त कर देते हैं।” एक मुट्ठी खाकर जब वे दूसरी मुट्ठी लेने लगे, तभी लक्ष्मी जी ने भगवान का हाथ पकड़ लिया, बोलीं—“हे विश्वात्मा! इतना ही पर्याप्त है, जिससे इस भक्त के लिए इस लोक और परलोक में सारी समृद्धि प्राप्त हो जाए, क्योंकि इसका उद्देश्य आपको प्रसन्न करना है।” उस रात ब्राह्मण भगवान के घर पर ठहरे—भोजन, पेय और सुख का अनुभव करते हुए, स्वयं को स्वर्ग में मानने लगे। प्रातःकाल, सबका स्नेह और सम्मान पाकर, हर्षित मन से अपने घर की ओर लौटे। उन्होंने भगवान से धन नहीं माँगा, न ही उन्हें कोई संपत्ति मिली—फिर भी वे महान दर्शन से तृप्त और संकोच से भरे हुए घर लौटे। वे सोचने लगे—“मैंने उस प्रभु की भक्ति देखी, जो ब्राह्मणों के प्रिय हैं। मैं तो अत्यंत निर्धन था, फिर भी लक्ष्मी जी ने उन्हें अपने वक्ष पर आलिंगन किया। मैं कहाँ, पापी और दरिद्र, और कहाँ श्रीकृष्ण—संपत्ति के धाम! केवल नाममात्र ब्राह्मण होकर भी, उन्होंने मुझे अपने बाहुपाश में भर लिया। मैं उनके पलंग पर, भाई की तरह उनके स्नेह से बैठा, रानी ने थकी हुई मुझ पर अपने हाथ से पंखा झलते हुए सेवा की। भगवान ने स्वयं मेरे पैर दबाए, मुझे देवताओं के समान सम्मान दिया—यह सब उनकी कृपा और ब्राह्मण-प्रेम का अद्भुत प्रमाण है।