भगवतम् की कथा में वर्णित है कि एक समय, एक महान ऋषि के शिष्य होकर, किसी ने अनेक इतिहास, पुराण और समस्त धर्मशास्त्रों का गहन अध्ययन किया था। परंतु यदि कोई व्यक्ति अपने मन और इंद्रियों को वश में न रखे, अनुशासनहीन रहे, और व्यर्थ ही स्वयं को विद्वान माने, तो उसका सारा ज्ञान निष्फल हो जाता है—यह ठीक वैसा ही है जैसे कोई अभिनेता जिसने स्वयं पर नियंत्रण न पाया हो। भगवान ने स्वयं कहा, "मैं इसी उद्देश्य से इस पृथ्वी पर अवतरित हुआ हूँ कि जो लोग धर्म का वेश धारण करते हुए भी पाप के मार्ग पर चलते हैं, उनका संहार करूँ।" ऐसा कहकर भी भगवान ने दुष्ट का वध नहीं किया, बल्कि विचार करते हुए, अपने हाथ में पकड़ी कुश की एक नोक से उसे स्पर्श किया। सभी ऋषि अत्यंत व्याकुल हो उठे और विलाप करते हुए बोले, "हे भगवान संकर्षण! आपने अनुचित कार्य किया है। हे यदुवंशी, हमने उसे ब्रह्मा का आसन, यज्ञ की अवधि तक दीर्घायु, और थकावट से मुक्ति प्रदान की थी। हे योगेश्वर, आपने अनजाने में ब्रह्महत्या जैसा पाप कर दिया है; आपके नाम के लिए भी धर्म का विधान अपवाद नहीं है।" ऋषियों ने आगे कहा, "यदि यह कार्य ब्रह्महत्या के पाप से शुद्धि लाएगा, हे लोकपावन, तो उचित प्रायश्चित आप स्वयं करें, बिना किसी के कहे।" भगवान बोले, "मैं लोकमंगल की इच्छा से वध का जो प्रायश्चित शास्त्रों में निर्दिष्ट है, वही करूंगा—जैसा कि प्रथम युग में नियम स्थापित था, वही मान्य रहेगा।" उन्होंने कहा, "उसको दीर्घायु, बल और इंद्रियों की रक्षा का जो वचन दिया गया था, उसे मैं अपनी योगशक्ति से पूर्ण करूंगा।" ऋषियों ने कहा, "ऐसा ही हो, हे राम! आपका वचन, आपके शस्त्र की शक्ति, और हमारे लिए मृत्यु—तीनों ही सत्य हों।" भगवान बोले, "वेदों में कहा गया है कि आत्मा ही पुत्र रूप में जन्म लेता है; अतः उसका पुत्र ही वचन बोलेगा, और उसमें जीवन, इंद्रियाँ और बल रहेगा।" फिर भगवान ने पूछा, "हे श्रेष्ठ ऋषियों! आपकी क्या इच्छा है? बताइये, मैं उसे पूर्ण करूंगा। आप विचारपूर्वक बताइये कि अनजाने में हुए मेरे इस कर्म का प्रायश्चित किस प्रकार हो।" ऋषियों ने निवेदन किया, "एक भीषण राक्षस है—बाल्वल, इल्वल का पुत्र। वह प्रत्येक पर्व पर आकर हमारे यज्ञ को अपवित्र करता है। हे दशार्हवंशी, आप हमारे लिए उस दुष्ट का वध करें—यही हमारी सबसे बड़ी इच्छा है। वह हमारे ऊपर मवाद, रक्त, मल, मूत्र, मदिरा और मांस बरसाता है।" ऋषियों ने आगे कहा, "फिर, जब आप भारतभूमि का त्याग कर, स्थिर चित्त से बारह महीने तक तीर्थयात्रा करेंगे और पवित्र स्थानों में स्नान करेंगे, तब आप पूर्णतः शुद्ध हो जाएंगे।" अब कथा आगे बढ़ती है। राजा ने कहा, "हे पूज्यवर, मैं मु्कुंद भगवान के अन्य अद्भुत, वीरतापूर्ण चरित्र भी सुनना चाहता हूँ, जिनकी महिमा अपार है। हे ब्राह्मण, कौन ऐसा भाग्यशाली है जो एक बार भगवान के पुण्य चरित्र सुनकर उन्हें और सुनना न चाहे, सिवाय उसके जो कामनाओं से बुरी तरह आहत और भगवान की महिमा से अनभिज्ञ हो?" राजा ने आगे कहा, "वही वाणी वाणी है जिससे भगवान की महिमा गाई जाए; वही हाथ हैं जो उनके कार्यों में संलग्न हों; वही मन है जो भगवान का स्मरण करे; और वही कान हैं जो उनकी कथाओं में तल्लीन हों। वही सिर है जो उनके चरणों में झुके; वही नेत्र हैं जो उन्हें निहारें; और वही अंग हैं जो विष्णु या उनके भक्तों के चरणामृत का सेवन करें।" सूत्रधार सूतजी बोले, "इस प्रकार भगवान विष्णुरात द्वारा पूछे जाने पर, व्यासजी के पुत्र, जिनका हृदय सदैव वासुदेव में लीन था, बोले।" शुकदेवजी ने कहा, "कृष्ण का एक ब्राह्मण मित्र था, जो वेदों में अत्यंत निपुण, इंद्रिय-निग्रही, शांतचित्त और पूर्ण संयमी था। वह गृहस्थाश्रम में रहते हुए जो कुछ संयोग से प्राप्त होता, उसी में संतुष्ट रहता। उसकी पत्नी भी उसी के समान तपस्विनी थी—कुपोषण से दुर्बल, वस्त्र फटे-पुराने थे।" एक दिन वह पतिव्रता पत्नी, मुख मलिन, कांपती हुई, अपने दरिद्र, दुःखी पति के पास आई और बोली, "हे ब्राह्मण! क्या भगवान, स्वयं लक्ष्मीपति, आपके मित्र नहीं हैं? वे ब्राह्मणों के प्रति अत्यंत स्नेही, सबका आश्रय और सात्वतों के परमेश्वर हैं।" "हे सौभाग्यशाली! आप उनके पास जाइये, जो पुण्यात्माओं के परम आश्रय हैं। वे निश्चित ही आपको, संकटग्रस्त गृहस्थ को, विपुल धन देंगे। वे इस समय द्वारका में भोज, वृष्णि और अंधकों के अधिपति के रूप में निवास करते हैं। वे स्वयं अपने चरणों का स्मरण करते हुए भी अपने भक्तों को स्वयं को समर्पित कर देते हैं। जो उन्हें भजता है, उसे वे मांगे-अनमांगे सभी वस्तुएं प्रदान करते हैं।" पत्नी के बार-बार विनम्र अनुरोध करने पर, ब्राह्मण ने सोचा, "निःसंदेह, भगवान का दर्शन ही सबसे बड़ा लाभ है।" मन में यह निश्चय कर, उसने पत्नी से पूछा, "गृह में कोई भेंट है क्या, हे शुभे? कुछ दिया जाए।" पत्नी ने ब्राह्मणों से चार मुट्ठी चिउड़ा मांग कर एक कपड़े में बांध दिए और अपने पति को भेंट स्वरूप दे दिए। ब्राह्मण ने वह लेकर द्वारका की ओर प्रस्थान किया और विचार किया, "किस प्रकार मुझे कृष्ण का दर्शन प्राप्त हो?" वह श्रेष्ठ ब्राह्मण तीन परकोटे और तीन प्रांगण पार करता हुआ, अंधकों और वृष्णियों के उन घरों में पहुंचा, जो अच्युत भगवान के पथ पर चलते थे। वह भगवान हरि की सोलह हजार रानियों के एक महल में प्रविष्ट हुआ और दिव्य आनंद का अनुभव करते हुए हर्षित हो गया। दूर से ही अच्युत, जो अपनी प्रिय पत्नी के साथ शय्या पर विराजमान थे, ब्राह्मण को देखकर तुरंत उठ खड़े हुए, आगे बढ़े और दोनों भुजाओं से हर्षपूर्वक उसे आलिंगन किया। प्रिय मित्र के स्पर्श से भगवान कमलनयन अत्यंत आनंदित हुए, उनके नेत्रों से अश्रुधारा बह चली। फिर भगवान ने अपने मित्र को शय्या पर बैठाया, स्वयं उसके पाद प्रक्षालन के लिए जल लाए और अपने हाथों से उसके चरण धोए। हे राजन्, भगवान, जो समस्त लोकों के पावन हैं, उन्होंने वह चरणामृत अपने सिर पर धारण किया और अपने अतिथि को चंदन, अगरु और केसर जैसे दिव्य सुगंधित द्रव्यों से अभिषेक किया। सुगंधित धूप और दीपमालाओं से उन्होंने अपने मित्र की पूजा की, सुपारी अर्पित की, एक गौ भेंट दी और स्वागत के मधुर वचन बोले। स्वयं लक्ष्मीजी ने, जो वहां उपस्थित थीं, उन ब्राह्मण को, जो पुराने और मैले वस्त्रों में, दुर्बल और उभरी नसों वाले थे, प्रेमपूर्वक चंवर डुलाकर सेवा की। भगवान श्रीकृष्ण के द्वारा उस अवधूत ब्राह्मण को इस प्रकार सम्मानित होते देख, अंतःपुर की स्त्रियां अत्यंत विस्मित और स्नेह से भर उठीं।