शाल्व, सौभ, दन्तवक्र और उसके भाई—जो अन्य किसी के लिए असहनीय शत्रु थे—उनका वध करने के पश्चात् भगवान श्रीकृष्ण की देवताओं और मनुष्यों ने भूरी-भूरी प्रशंसा की। ऋषिगण, सिद्धजन, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, अप्सराएँ, पितृगण, यक्ष, किन्नर और चारण—सभी ने उनके विजय के गीत गाए और उन पर पुष्पवर्षा की। श्रीकृष्ण, श्रेष्ठ वृष्णियों से घिरे हुए, सुसज्जित नगर में प्रविष्ट हुए। योगेश्वर, भगवान श्रीकृष्ण, जो समस्त जगत के स्वामी हैं, उन्हें सामान्य जन कभी-कभी पराजित या विजयी के रूप में देखते हैं। कुरु और पाण्डवों के मध्य युद्ध की तैयारियों का समाचार सुनकर बलराम जी, तटस्थ रहने के लिए तीर्थयात्रा का बहाना बनाकर प्रस्थान कर गए। वे प्रभास में स्नान कर देवताओं, ऋषियों, पितरों और मनुष्यों को संतुष्ट कर सरस्वती के तट पर ब्राह्मणों के साथ ऊपर की ओर चले। उन्होंने पृथूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र और पूर्वी सरस्वती आदि तीर्थों का दर्शन किया। फिर यमुना और गंगा के किनारे-किनारे चलते हुए, हे भारत, वे नैमिषारण्य पहुँचे, जहाँ ऋषिगण दीर्घकालीन यज्ञ में संलग्न थे। भगवान के आगमन पर वे सभी ऋषि, यज्ञ में लीन होते हुए भी, परंपरा के अनुसार उठे, झुककर प्रणाम किया और यथोचित सम्मान दिया। भगवान बलराम अपने अनुयायियों सहित सत्कार स्वीकार कर आसन पर विराजमान हुए और वहाँ बैठे हुए महान ऋषि के शिष्य, रोमहरषण सूत को देखा। उन्होंने देखा कि वह सूत न तो उठा, न ही हाथ जोड़कर अभिवादन किया, बल्कि अन्य ब्राह्मणों की तरह ही बैठा रहा। यह देखकर माधव क्रोधित हो उठे। उन्होंने विचार किया, "यह नीच जाति का पुरुष ब्राह्मणों—जो धर्म के रक्षक हैं—और हमारे ऊपर बैठा है, अत: यह दुष्ट मृत्यु का अधिकारी है।" यद्यपि वह दिव्य ऋषि का शिष्य था और उसने इतिहास, पुराण तथा धर्मशास्त्रों का गहन अध्ययन किया था, परन्तु जो अनुशासनहीन, असंयमी और व्यर्थ में स्वयं को विद्वान मानता है, उसकी विद्या व्यर्थ है—जैसे कोई अभिनेता जिसने स्वयं को साधा न हो। भगवान बोले, "मैं इसी उद्देश्य से इस पृथ्वी पर अवतरित हुआ हूँ कि जो धर्म का आडंबर करते हुए भी पापी हैं, उनका विनाश करूँ।" ऐसा कहकर भी भगवान ने दुष्ट का वध नहीं किया, किंतु मन में विचार करते हुए उन्होंने हाथ में रखे कुश के तिनके से रोमहरषण को मार दिया। यह देखकर सभी ऋषिगण अत्यंत दुःखी होकर पुकार उठे, "हे संकर्षण! आपने अन्याय किया है। हे यदुवंशी, हमने उसे ब्रह्मा का आसन, जीवन और इस यज्ञ की अवधि तक थकान से रहित रहने का वरदान दिया था। अनजाने में ही आपने ब्रह्म-हत्या जैसा पाप किया है—योगेश्वर होकर भी आप नियमों से परे नहीं हैं।" ऋषियों ने कहा, "यदि यह पाप ब्रह्म-हत्या का प्रायश्चित कर सकता है, तो हे जगत्-शुद्धिकर्ता, आप स्वयं उचित प्रायश्चित करें, बिना किसी के कहे।" भगवान ने उत्तर दिया, "मैं लोक-कल्याण की इच्छा से वध का प्रायश्चित करूँगा; वही नियम पुनः स्थापित करूँगा, जो सतयुग में था।" भगवान ने कहा, "उसके लिए दीर्घायु, बल और इंद्रियों की पुष्टि का वचन दिया गया था; आप जो कह रहे हैं, उसे मैं अपनी योगशक्ति से पूर्ण करूँगा।" ऋषियों ने कहा, "ऐसा ही हो, हे राम! आपके वचन, आपके अस्त्र की शक्ति और हमारे लिए मृत्यु—तीनों सत्य रहें।" भगवान बोले, "वेदों में कहा गया है कि पुत्र ही आत्मा का पुनर्जन्म है; अतः उसका पुत्र ही वक्ता बने, जिसमें जीवन, बल और इंद्रियाँ हों।" फिर भगवान ने पूछा, "हे श्रेष्ठ ऋषियों! आपकी और क्या इच्छा है? बताइए, मैं उसे भी पूर्ण करूँगा। विचार कर बताइए कि अनजाने में हुए इस पाप का प्रायश्चित कैसे करूँ।" ऋषियों ने कहा, "एक भयंकर दैत्य है—बल्वल, इल्वल का पुत्र। वह प्रत्येक पर्व पर आकर हमारे यज्ञ को अपवित्र करता है।" "हे दशार्हकुल-नंदन, आप हमारे लिए उस दुष्ट का वध करें—यही हमारी परम इच्छा है। वह हमारे ऊपर मवाद, रक्त, मल, मूत्र, मद्य और मांस बरसाता है।" ऋषियों ने आगे कहा, "उसके वध के बाद, आप स्थिरचित्त होकर भारतभूमि से बाहर निकलें, बारह मास तक तीर्थों में भ्रमण कर स्नान करें, तब आप शुद्ध हो जाएँगे।" इधर, राजा ने प्रश्न किया, "हे भगवन्! मैं मुक्ति-प्रदाता, महापुरुष मुकुंद के अन्य अद्भुत कार्य भी सुनना चाहता हूँ, जिनकी शक्ति असीम है। हे ब्राह्मण, कौन ऐसा है जो एक बार भगवान के पुण्य चरित्र सुनने के बाद पुनः न सुने—सिवाय उस व्यक्ति के जो काम-बाणों से संतप्त और उनके सच्चे मूल्य से अनजान है?" "वही वाणी वाणी है, जो उनके गुणों का गान करे; वही हाथ, जो उनके कार्य करें; वही मन, जो सर्वत्र स्थित भगवान का स्मरण करे; वही कान, जो उनकी कथा सुनें। वही सिर, जो उनके प्रति झुके; वही नेत्र, जो उन्हें देखें; वही अंग, जो विष्णु या उनके भक्तों के चरणोदक का सेवन करें।" सूतराज बोले—इस प्रकार विष्णुरात द्वारा पूछे जाने पर, भगवान वासुदेव में मन लगाए हुए बदरायण के पुत्र शुकदेव ने कहा: "कृष्ण के एक ब्राह्मण मित्र थे, जो वेदों के अत्यंत विद्वान, इंद्रिय-विषयों से विरक्त, शांतचित्त और संयमी थे। गृहस्थ जीवन में वे जो भी सहज प्राप्त होता, उसी से निर्वाह करते थे। उनकी पत्नी भी उन्हीं के समान दुर्बल, क्षुधा से कृशकाय और फटे वस्त्रों में थी।" वह पतिव्रता पत्नी, म्लान मुख से, दरिद्रता और कष्ट से पीड़ित, कांपती हुई अपने पति के पास गई और बोली: "हे ब्राह्मण! क्या श्री लक्ष्मीपति भगवान, जो स्वयं आपके मित्र हैं, आपकी सहायता नहीं कर सकते? वे ब्राह्मणों के प्रति अत्यंत अनुरागी, सबका आश्रय और सात्वतों के भी स्वामी हैं।" "हे पुण्यात्मा! आप उनके पास जाइए, वे अवश्य ही विपत्ति में पड़े गृहस्थ को धन देंगे। वे अभी द्वारका में भोज, वृष्णि और अंधकों के स्वामी के रूप में निवास करते हैं। वे अपने भक्तों को स्वयं को भी अर्पित कर देते हैं। जब वे अनायास ही अपने भक्तों को वांछित वस्तु प्रदान करते हैं, तो जगद्गुरु आपके लिए धन क्यों नहीं देंगे?" पत्नी के बार-बार कोमल शब्दों में अनुरोध करने पर, उस ब्राह्मण ने मन में सोचा—"निश्चय ही, परम लाभ तो वही है कि उस भगवान के दर्शनों का सौभाग्य प्राप्त हो, जिनकी उच्च स्तुतियों में सदा वंदना होती है।