जब शाल्व ने क्रोध में भरकर भगवान श्रीकृष्ण की ओर दौड़ लगाई, तब श्रीकृष्ण ने अपने तीक्ष्ण सुदर्शन चक्र से उसकी सिर—मुकुट और कुंडल सहित—एक ही वार में काट डाला, हे राजन्। इस प्रकार श्रीकृष्ण ने शाल्व, सौभ, दन्तवक्र और उसके भाई—जो दूसरों के लिए असहनीय शत्रु थे—सबका संहार कर दिया। देवता और मनुष्य, सभी ने उनकी भूरि-भूरि प्रशंसा की। ऋषि, सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, अप्सराएँ, पितर, यक्ष, किन्नर और चारण—इन सब दिव्य समुदायों ने भगवान की विजय-गाथा गाई और उन पर पुष्पवर्षा की। श्रीकृष्ण, वृष्णिवंश के श्रेष्ठ जनों से घिरे हुए, उस सुशोभित नगरी में प्रविष्ट हुए। योगेश्वर, भगवान श्रीकृष्ण, जो समस्त जगत के स्वामी हैं, उन्हें पशु-बुद्धि वाले लोग कभी विजयी तो कभी पराजित मानते हैं। इसी समय, जब कुरु और पाण्डवों के बीच युद्ध की तैयारियों का समाचार बलराम जी को मिला, तो वे तटस्थ रहने के लिए तीर्थयात्रा के बहाने प्रस्थान कर गए। उन्होंने प्रभास क्षेत्र में स्नान कर देवताओं, ऋषियों, पितरों और मनुष्यों का तृप्तिकरण किया। फिर ब्राह्मणों के साथ सरस्वती नदी के ऊपरी तट की ओर चले। वे पृठूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र और पूर्वी सरस्वती के तीर्थों का दर्शन करते हुए आगे बढ़े। फिर वे यमुना और गंगा के किनारे-किनारे चलते हुए, हे भारत, नैमिषारण्य पहुँचे, जहाँ महान ऋषि दीर्घकालीन यज्ञ में संलग्न थे। बलरामजी के आगमन पर वे सभी ऋषि परंपरा के अनुसार उठे, उन्हें प्रणाम किया और आदरपूर्वक आसन, सत्कार आदि से सम्मानित किया। बलरामजी अपने अनुयायियों सहित आदर-सम्मान पाकर, जब आसन ग्रहण कर चुके, तब उन्होंने देखा कि वहाँ व्यासजी के शिष्य, सूतपुत्र रोमहरषण भी बैठे हैं। किंतु रोमहरषण न तो उठे, न ही हाथ जोड़कर अभिवादन किया; वे, अन्य ब्राह्मणों के समान, बैठे ही रहे। यह देखकर माधव, अर्थात् बलरामजी, कुपित हो उठे। उन्होंने विचार किया: "यह नीच जाति का मनुष्य ब्राह्मणों और हमसे भी ऊपर बैठा है—यह दुष्ट निश्चय ही मृत्यु का पात्र है। यद्यपि इसने दिव्य ऋषि का शिष्यत्व प्राप्त किया, अनेक इतिहास, पुराण, और धर्मशास्त्रों का अध्ययन किया, फिर भी यदि संयम और विनय नहीं है, तो ऐसा ज्ञान व्यर्थ है, जैसे कोई अभिनेता जिसने स्वयं पर विजय न पाई हो।" "वास्तव में, मैं इसी उद्देश्य से इस पृथ्वी पर अवतरित हुआ हूँ कि जो धर्म का आडंबर करते हुए भी घोर पापी हैं, उनका संहार करूँ।" ऐसा कहकर भी भगवान ने तत्काल उसे मारने से स्वयं को रोक लिया, किंतु विचार करते हुए, अपने हाथ में रखी कुश की एक तीखी नोक से रोमहरषण को प्रहार किया। यह देखकर सभी ऋषिगण अत्यंत दुखी होकर बोले, "हे संकर्षण, आपने अनुचित कार्य कर दिया! हे यदुवंशी, हमने तो उन्हें ब्रह्मा का आसन, दीर्घायु, और इस यज्ञ की अवधि तक थकान-रहित जीवन का वरदान दिया था।" "अज्ञानवश, हे योगेश्वर, आपसे ब्रह्म-हत्या का पाप हो गया है; यहाँ तक कि आपके नाम को भी धर्म के विधान से छूट नहीं है। यदि यह कार्य ब्रह्म-हत्या के पाप का प्रायश्चित कर सकता है, तो हे लोकशुद्धिकर्ता, आप स्वयं उचित प्रायश्चित करें, किसी अन्य के कहने से नहीं।" भगवान बोले, "मैं लोक-कल्याण की कामना से वध का विधानानुसार प्रायश्चित करूँगा; वही नियम पुनः स्थापित हो, जो सतयुग में था।" फिर बोले, "उन्हें दीर्घायु, बल, और इंद्रियों का वरदान दिया गया था; वह मैं अपनी योगशक्ति से पूर्ण करूँगा।" ऋषिगण बोले, "ऐसा ही हो, हे राम! आपका वचन, आपके अस्त्र की शक्ति, और हमारे लिए मृत्यु—तीनों सत्य बने रहें।" भगवान बलराम बोले, "वेद कहता है कि आत्मा पुत्र के रूप में जन्म लेता है; अतः रोमहरषण के पुत्र को ही वक्ता, दीर्घायु, बल और इंद्रियों से युक्त बना दूँगा।" "हे श्रेष्ठ ऋषियों, आपकी और क्या इच्छा है? कहिए, मैं उसे पूर्ण करूँगा। आप विचारकर बताइए कि इस अज्ञानवश हुए पाप का प्रायश्चित कैसे करूँ?" ऋषियों ने कहा, "एक भयंकर दैत्य बल्वल, इल्वल का पुत्र, प्रत्येक पर्व पर आकर हमारे यज्ञ को दूषित करता है।" "हे दशार्हवंशी, आप उस पापी का वध कीजिए—यही हमारी सबसे बड़ी इच्छा है। वह हमारे ऊपर मवाद, रक्त, मल, मूत्र, मदिरा और मांस की वर्षा करता है।" फिर ऋषियों ने कहा, "हे प्रभु, आप भारतभूमि से बाहर जाकर बारह मास तक तीर्थों में स्नान करें; इससे आप पूर्णतः पवित्र हो जाएंगे।" इसके बाद, राजा ने पूछा, "हे भगवन्, मैं श्रीकृष्ण के अन्य अद्भुत पराक्रमों को सुनना चाहता हूँ, जिनकी महिमा अनंत है। हे ब्राह्मण, कौन ऐसा है जो एक बार भगवान के पुण्य चरित्र सुनकर उन्हें सुनना छोड़ दे—सिवाय उसके, जो काम-बाणों से व्यथित और उनके सच्चे महत्व से अज्ञानी हो?" "वह वाणी ही वाणी है, जिससे उनकी महिमा गाई जाए; वे हाथ ही हाथ हैं, जो उनके कार्यों में लगें; वह मन ही मन है, जो सर्वत्र स्थित भगवान का स्मरण करे; वे कान ही कान हैं, जो उनके पुण्य चरित्र सुनें।" "वह मस्तक ही मस्तक है, जो उनके दोनों रूपों वाले प्रभु को नमस्कार करे; वे नेत्र ही नेत्र हैं, जो उन्हें देखें; वे अंग ही अंग हैं, जो विष्णु या उनके भक्तों के चरणोदक का सेवन करें।" सूतजी बोले: इस प्रकार विष्णुरात द्वारा पूछे जाने पर, व्यासपुत्र, जिनका हृदय वासुदेव में निमग्न था, बोले। शुकदेवजी ने कहा: श्रीकृष्ण का एक ब्राह्मण मित्र था—वेदों में निपुण, इंद्रिय-तृप्ति से रहित, शांत और संयमी। वह गृहस्थाश्रम में रहते हुए जो भी यथासंभव प्राप्त होता, उसी से अपना निर्वाह करता था। उसकी पत्नी भी उसी के समान क्षीणकाय, फटे वस्त्रों में, भूख से पीड़ित थी। वह पतिव्रता स्त्री, मुख म्लान, कांपती हुई, अपने दरिद्र और दुःखी पति के पास गई और बोली: "हे ब्राह्मण, क्या भगवान, स्वयं लक्ष्मीपति, आपके मित्र नहीं हैं? वे ब्राह्मणों के प्रति सदा श्रद्धावान, सबका आश्रय और सात्वतों में श्रेष्ठ हैं।" "हे सौभाग्यशाली, आप उनके पास जाइए, जो सत्पुरुषों के परम आश्रय हैं। आप गृहस्थ हैं, संकट में हैं—वे आपको अवश्य ही धन देंगे।" "वे अब द्वारका में भोज, वृष्णि और अंधकों के स्वामी के रूप में निवास कर रहे हैं। वे अपने चरणकमलों का स्मरण करते हुए भी, अपने भक्तों को स्वयं अर्पित कर देते हैं। जो भी उनकी उपासना करता है, उसे वे माँगे-अनमाँगे सभी वस्तुएँ देते हैं—फिर जगद्गुरु आपके लिए कोई वस्तु देने में क्यों संकोच करेंगे?