जब दंतवक्र ने श्रीकृष्ण से कहा, "हे कृष्ण, आप हमारे मामा हैं, फिर भी आप मुझे मारना चाहते हैं, जो आपका मित्र और सहयोगी है। इसलिए, हे मूर्ख, मैं अपनी गदा से, जो वज्र के समान कठोर है, आपको प्रहार करूँगा," तब उसने आगे कहा, "हे मित्रों के भी मित्र, जब मैं ऐसे शत्रु को मारूँगा जो रिश्तेदार के रूप में सामने आया है, तब मैं अपने ऋण से मुक्त हो जाऊँगा—जैसे कोई शरीर में छिपे रोग को नष्ट करता है।" इन कठोर और चुभते हुए वचनों से, जैसे कोई हाथी को अंकुश से उकसाता है, दंतवक्र ने श्रीकृष्ण को ललकारा और अपनी गदा से उनके सिर पर प्रहार किया, वह सिंह की भांति गर्जना कर रहा था। लेकिन रणभूमि में गदा का प्रहार पड़ने पर भी यदुवंशियों में श्रेष्ठ श्रीकृष्ण तनिक भी विचलित नहीं हुए। फिर श्रीकृष्ण ने अपनी कौमोदकी गदा से दंतवक्र के वक्षस्थल पर प्रहार किया। उस प्रहार से उसका हृदय टूट गया, मुख से रक्त बहने लगा, और उसके केश, भुजाएँ, तथा पैर फैल गए—वह प्राणहीन होकर भूमि पर गिर पड़ा। तभी, सब प्राणियों के सामने, एक अद्भुत और सूक्ष्म ज्योति दंतवक्र के शरीर से निकलकर श्रीकृष्ण में समा गई, ठीक वैसे ही जैसे शिशुपाल के वध के समय हुआ था। दंतवक्र का भाई विदूरथ, अत्यंत शोकाकुल होकर, तलवार और ढाल लेकर, भारी साँसें लेता हुआ, श्रीकृष्ण को मारने के लिए दौड़ा। जैसे ही वह आगे बढ़ा, श्रीकृष्ण ने अपने तीक्ष्ण चक्र से उसका सिर—मुकुट और कुंडल सहित—उड़ा दिया। इस प्रकार, श्रीकृष्ण ने शाल्व, सौभ, दंतवक्र और उसके भाई जैसे, दूसरों के लिए असह्य शत्रुओं का संहार किया, और देवताओं तथा मनुष्यों द्वारा उनकी स्तुति की गई। ऋषि, सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, अप्सराएँ, पितरगण, यक्ष, किन्नर और चारण—इन सभी ने उनकी विजय का गान किया और उन पर पुष्पों की वर्षा की। वृष्णिवंश के श्रेष्ठ जनों से घिरे हुए, वे सुसज्जित नगरी में प्रविष्ट हुए। श्रीकृष्ण, योगेश्वर, भगवान और समस्त जगत के स्वामी, पशु-दृष्टि वाले लोग उन्हें कभी विजयी तो कभी पराजित मानते हैं। इसी बीच, जब बलरामजी ने कुरु और पांडवों के युद्ध की तैयारी की सूचना सुनी, तो वे तीर्थयात्रा के बहाने तटस्थ रहते हुए वहाँ से प्रस्थान कर गए। प्रभास में स्नान कर, देवताओं, ऋषियों, पितरों और मनुष्यों को तृप्त कर, वे ब्राह्मणों के साथ सरस्वती नदी के तट-किनारे ऊपर की ओर चले। उन्होंने पृठूदक, बिंदुसर, त्रितकूप, सुदर्शन, विशाल, ब्रह्मतीर्थ, चक्र और पूर्वी सरस्वती के तीर्थों का दर्शन किया। फिर यमुना और गंगा का अनुसरण करते हुए, वे नैमिषारण्य पहुँचे, जहाँ ऋषिगण दीर्घकालीन यज्ञ में लीन थे। उनके आगमन पर, वेदज्ञ ऋषियों ने परंपरा के अनुसार उनका स्वागत किया, उठकर प्रणाम किया और उन्हें सम्मानपूर्वक आसन ग्रहण कराया। बलरामजी ने अपने साथियों सहित सम्मानित होकर, वहाँ बैठे हुए रोमहरषण सूत को देखा, जो न तो उठा, न ही हाथ जोड़कर अभिवादन किया, और अन्य ब्राह्मणों के समान ही बैठा रहा। यह देख माधव को क्रोध आ गया। उन्होंने सोचा, "यह नीच जाति का मनुष्य इन धर्मरक्षक ब्राह्मणों और हमसे भी ऊपर बैठा है; यह दुष्ट मृत्यु का पात्र है।" "यद्यपि यह दिव्य ऋषि का शिष्य बन गया है, और अनेक इतिहास, पुराण तथा धर्मशास्त्रों का अध्ययन किया है, परंतु जो अनुशासित नहीं है, संयमित नहीं है, और व्यर्थ ही स्वयं को विद्वान मानता है, उसके लिए यह ज्ञान व्यर्थ है—जैसे कोई अभिनेता जिसने स्व-अनुशासन नहीं सीखा हो। वास्तव में, मैं इसी कारण इस संसार में अवतरित हुआ हूँ कि जो धर्म का आवरण ओढ़े हुए पापी हैं, उनका संहार करूँ।" ऐसा कहकर भगवान ने दुष्ट का वध करने से भी विराम लिया, किंतु विचारपूर्वक, अपने हाथ में लिए कुश के तिनके से रोमहरषण को प्रहार किया। यह देखकर सभी ऋषि शोक से व्याकुल होकर बोले, "हे संकर्षण, आपने अनुचित कार्य किया है! हे यादववंशी, हमने उसे ब्रह्मा का आसन, दीर्घायु, और यज्ञ की अवधि तक थकानरहित जीवन का वरदान दिया था।" "आपने अनजाने में ब्रह्महत्या जैसा कार्य किया है, हे योगेश्वर; आपके नाम को भी नियमों से छूट नहीं है। यदि यही कृत्य ब्रह्महत्या के पाप को दूर करेगा, तो हे लोकपावन, आप स्वयं, बिना किसी के कहे, उचित प्रायश्चित करें।" भगवान ने कहा, "मैं लोककल्याण की इच्छा से वध का प्रायश्चित अवश्य करूँगा; जैसा पहले युग में नियम था, वही स्थापित हो।" "उसके लिए दीर्घायु, बल और इंद्रियों की पुष्टि का वचन दिया गया था; जो कुछ आपने कहा है, उसे मैं अपनी योगशक्ति से पूर्ण करूँगा।" ऋषियों ने कहा, "ऐसा ही हो, हे राम, कि आपका वचन, आपके शस्त्र की शक्ति, और हमारे लिए मृत्यु—तीनों सत्य हों।" भगवान बोले, "वेद कहता है कि आत्मा पुत्र के रूप में जन्म लेती है; अतः उसका पुत्र ही वक्ता बने, दीर्घायु, बलवान और इंद्रियों से युक्त।" "अब आपकी क्या इच्छा है, हे श्रेष्ठ ऋषियों? कहिए, मैं उसे पूर्ण करूँगा। विचार कीजिए, हे बुद्धिमानों, मैं अपने अनजाने में हुए कृत्य का प्रायश्चित कैसे करूँ।" ऋषियों ने कहा, "इल्वल का पुत्र बल्वल नामक एक भयंकर दैत्य है; वह प्रत्येक पर्व पर आता है और हमारे यज्ञ को दूषित करता है।" "हे दशार्हवंशी, आप उस दुष्ट का वध करें—यही हमारी सर्वोच्च इच्छा है। वह हम पर मवाद, रक्त, मल, मूत्र, मदिरा और मांस की वर्षा करता है।" "फिर, भारत भूमि छोड़कर, अचल मन से बारह मास तक तीर्थयात्रा कर, पवित्र हो जाइए।" इसके बाद, राजा ने कहा, "हे पूज्य, मैं मु्कुंद—उस महात्मा, अनंत शक्तिवान प्रभु—की अन्य वीर गाथाएँ भी सुनना चाहता हूँ। हे ब्राह्मण, भला कौन ऐसा होगा, जो एक बार भी उस प्रभु की पावन कथाएँ सुनकर विराम ले ले—सिवाय उसके, जो काम के बाणों से व्यथित और उनकी सच्ची महिमा से अनजान है?" "वही वाणी वास्तव में वाणी है, जो प्रभु के गुणों का गान करती है; वही हाथ, जो उनके कार्यों में लगते हैं; वही मन, जो सब प्राणियों में स्थित प्रभु का स्मरण करता है; और वही कान, जो उनकी पवित्र कथाएँ सुनते हैं।" "वही सिर, सच में सिर है, जो दोनों रूपों वाले प्रभु को नमस्कार करता है; वही नेत्र, जो उन्हें देख पाते हैं; और वही अंग, जो सदा विष्णु या उनके भक्तों के चरणामृत का सेवन करते हैं।