कृष्ण और शाल्व का युद्ध अत्यंत भीषण था। कृष्ण ने अपने तीक्ष्ण बाणों से शाल्व के रथ के चारों घोड़ों को चार बाणों से, सारथी को एक बाण से, धनुष और ध्वज को दो बाणों से, तथा एक अन्य बाण से शाल्व के सिर को घायल कर दिया। उधर गदा, सात्यकि, सांब और अन्य यदुवंशी वीरों ने शाल्व की सेना का संहार कर दिया; सभी शाल्व के सैनिक, जिनकी गर्दनें कट चुकी थीं, समुद्र में गिर पड़े। इस प्रकार यदुवंशी और शाल्व की सेनाएँ एक-दूसरे का वध करती रहीं, और यह भयंकर युद्ध सत्ताईस दिन और रात तक चलता रहा। इसी बीच, कृष्ण धर्मराज के पुत्र युधिष्ठिर के निमंत्रण पर इन्द्रप्रस्थ गए। वहाँ राजसूय यज्ञ की पूर्णता और शिशुपाल के वध के पश्चात्, कृष्ण ने कुरुवंश के वृद्धजनों, ऋषियों, पृथा (कुंती) और उनके पुत्रों से विदा ली। तब उन्होंने अत्यंत भयानक अपशकुन देखे और द्वारका लौट आए। कृष्ण ने कहा, "मैं यहाँ अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ आया हूँ; निश्चय ही, चेदी से संबद्ध राजा मेरी नगरी पर आक्रमण करने वाले हैं।" जब उन्होंने अपनी ही प्रजा का संहार देखा और नगर की रक्षा की व्यवस्था की, तब केशव ने सारथी दारुक से शाल्व और सौभ के विषय में बात की। उन्होंने कहा, "सारथी, मेरा रथ शीघ्र शाल्व के समक्ष ले चलो; भयभीत मत हो, क्योंकि यह सौभ का राजा मायावी है।" दारुक ने आज्ञा पाकर रथ में सवार होकर युद्धभूमि की ओर प्रस्थान किया। मित्र और शत्रु सभी ने देखा कि अर्जुन के छोटे भाई कृष्ण युद्ध में प्रवेश कर रहे हैं। शाल्व, जिसकी सेना लगभग नष्ट हो चुकी थी, कृष्ण को देखकर भयानक गर्जना के साथ एक प्रचंड भाला उनके सारथी की ओर फेंकता है। वह अस्त्र आकाश में उल्का के समान जलता हुआ दिशाओं को प्रकाशित करता है, परंतु शौरि (कृष्ण) के बाणों से वह सैकड़ों टुकड़ों में विभक्त हो गया। इसके बाद, कृष्ण ने सोलह बाणों से शाल्व को और आकाश में विचरती सौभपुरी को बाणों की वर्षा से आच्छादित कर दिया, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सब ओर प्रकाश फैलाता है। शाल्व ने शार्ङ्गधनुषधारी कृष्ण के बाएँ हाथ पर प्रहार किया और उनके हाथ से शार्ङ्ग धनुष को तोड़ डाला—यह दृश्य अद्भुत था। जो भी यह देख रहे थे, उनके बीच महान कोलाहल मच गया। तब शाल्व, गर्जना करते हुए, जनार्दन को ललकारता है— "मूर्ख! तेरे ही कारण हमारे मित्र—मेरे साले—सभा में मारे गए, उसकी पत्नी का अपहरण हुआ, और तूने अति साहस किया। आज मैं तीक्ष्ण बाणों से तुझे, जो स्वयं को अजेय मानता है, मृत्यु-पथ पर भेज दूँगा, यदि तू मेरे सामने ठहर सका।" भगवान ने उत्तर दिया, "मूर्ख, व्यर्थ ही तू डींगें हाँक रहा है; तुझे अपने समीप खड़ी मृत्यु दिखाई नहीं देती। वास्तविक वीरता शब्दों में नहीं, कर्म में प्रकट होती है।" ऐसा कहकर भगवान ने अपने प्रचंड गदा से शाल्व के वक्ष पर प्रहार किया। शाल्व काँप उठा और उसके मुँह से रक्त बहने लगा। जब गदा का प्रहार निष्फल हुआ, शाल्व अदृश्य हो गया। उसी क्षण, एक व्यक्ति कृष्ण के समीप आया, दंडवत् किया और रोते हुए बोला, "मैं देवकी द्वारा भेजा गया हूँ।" "कृष्ण! कृष्ण! महाबाहो! तुम्हारे पिता, जो तुमसे अत्यंत स्नेह करते हैं, शाल्व और उसके लोगों द्वारा बाँधकर पशु के समान ले जाए गए हैं।" यह दुःखद समाचार सुनकर कृष्ण स्नेहवश मानवीय भाव में आ गए—वह व्याकुल और करुण हो उठे और साधारण मनुष्य की भाँति बोले— "मेरे पिता, जिनके साथ बलराम भी हैं—जो देवताओं और दानवों द्वारा भी अजेय हैं—उन्हें शाल्व जैसा तुच्छ पुरुष कैसे ले जा सकता है? यह तो विधि का ही प्रभाव है।" इसी समय, सौभ का स्वामी शाल्व प्रकट हुआ और कृष्ण के समक्ष उनके पिता वसुदेव को लाकर बोला, "यह है तेरा पिता, जिसके लिए तू इस संसार में जीता है। मैं तेरी आँखों के सामने इसका वध करूँगा। यदि तू भगवान है, तो इसकी रक्षा कर, मूर्ख!" ऐसा कहकर मायावी शत्रु ने तलवार निकाली, अनकदुंदुभि (वसुदेव) का सिर काटा और उसे लेकर आकाशगामी सौभपुर में चला गया। उस क्षण, कृष्ण अपने स्वजनों के बीच स्वाभाविक स्नेह से क्षणभर के लिए व्याकुल हो उठे। परंतु शीघ्र ही उन्होंने समझ लिया कि यह माया के निर्देश पर शाल्व की रची हुई दैत्य illusion है। रणभूमि में कृष्ण ने देखा—न तो कोई दूत था, न पिता का शव। जैसे कोई स्वप्न से जागता है, वैसे ही वे जागे और अपने शत्रु को आकाश में, सौभपुर पर स्थित, युद्ध के लिए तैयार देखा। हे राजर्षि! कुछ मुनि इस प्रकार कहते हैं, किंतु यदि उनके वचन स्वयं में विरोधाभासी हों, तो निश्चय ही वे स्मृति से च्युत हैं। जहाँ अविद्या से उत्पन्न शोक, मोह, स्नेह या भय नहीं, वहाँ तुम्हारे अनंत ज्ञान और अद्वितीय ऐश्वर्य का क्या विघ्न? जो ज्ञानी उनके चरणों की सेवा कर आत्मज्ञान प्राप्त कर लेते हैं, वे अनादि आत्ममोह को नष्ट कर देते हैं और अपने स्वस्वरूप के परम ऐश्वर्य को प्राप्त कर लेते हैं—ऐसे पूर्ण पुरुष को कोई भ्रम कैसे छू सकता है? इसके पश्चात्, शाल्व ने विविध अस्त्रों से आक्रमण किया, तब अपराजेय पराक्रमी कृष्ण ने अपने बाणों से शाल्व की कवच, धनुष, मुकुट को चूर कर दिया और अपनी गदा से शत्रु के सौभपुर दुर्ग को भी तोड़ डाला। कृष्ण की गदा के प्रहार से सौभपुरी जल में हजारों टुकड़ों में बिखर गई। शाल्व ने उसे त्यागकर गदा उठाई और भूमि पर आकर अच्युत की ओर दौड़ा। जब शाल्व गदा लेकर दौड़ा, तब कृष्ण ने तीक्ष्ण बाण से उसका भुजा काट डाली और फिर अपने अद्भुत चक्र को, जो प्रलयकालीन सूर्य के समान दीप्तिमान था, हाथ में लिया। उस चक्र से हरि ने मायावी शाल्व का सिर, जो कुंडल और मुकुट से विभूषित था, काट दिया—जैसे इन्द्र ने वज्र से वृत्रासुर का वध किया था। तब मनुष्यों में "हाय! हाय!" की पुकार उठी। जब वह दुष्ट शाल्व मारा गया और सौभपुरी नष्ट हो गई, तब देवताओं की वीणाएँ आकाश में बज उठीं। उस समय दंतवक्र, अपने मित्र के वध से क्रुद्ध होकर, प्रतिशोध लेने के लिए आगे आया। इसी प्रकार, दंतवक्र और विदुरथ का वध, तथा बलराम द्वारा सूत का सिर काटना—इस प्रकार अठहत्तरवाँ अध्याय आरंभ होता है। शुकदेवजी कहते हैं—शिशुपाल, शाल्व, पौंड्रक आदि की दुष्टता के बावजूद, उनके मरने के पश्चात् भी कृष्ण ने दिव्य मित्रता का व्यवहार किया। तभी एक अकेला पदाति, गदा लिए, अत्यंत क्रोध में, पृथ्वी को कंपित करता हुआ, अपार बल के साथ वहाँ आता दिखाई दिया। उसे इस प्रकार आते देख, कृष्ण ने शीघ्र अपनी गदा उठाई, रथ से कूदकर उसका सामना किया, जैसे समुद्र तट से मिलता है। गदा ऊपर उठाए, वह कारूष कुल का दंतवक्र, अभिमान से भरा हुआ, मुकुन्द से बोला—"भाग्य है, बहुत बड़ा भाग्य है, कि आज तू मेरी आँखों के सामने आ गया है।