युद्ध के मैदान में, जब वीरता की परीक्षा हो रही थी, एक क्षण ऐसा आया जब किसी ने व्यंग्यपूर्वक कहा, “निश्चित ही, मेरे भाइयों की पत्नियाँ इस बात पर हँसेंगी: ‘अरे, अरे, हे वीर, तुम्हारी कायरता युद्धभूमि में दूसरों को कैसे ज्ञात हो गई?’” इस पर सारथी ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “स्वामी, धर्म को जानकर ही मैंने ऐसा किया है। संकट में पड़ा योद्धा यदि असहाय हो, तो सारथी का कर्तव्य है कि वह उसकी रक्षा करे; और योद्धा का भी धर्म है कि वह अपने सारथी की रक्षा करे।” सारथी ने आगे कहा, “इसी धर्म को जानकर, हे स्वामी, मैंने आपको युद्ध से पीछे किया, क्योंकि शत्रु के प्रहार से आप मूर्छित हो गए थे और गदा की चोट से अचेत हो गए थे।” इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के द्वितीय भाग के छिहत्तरवें अध्याय ‘शाल्व से युद्ध’ का समापन होता है। इसके बाद, श्री शुकदेव जी ने कथा आगे बढ़ाई—शाल्व और उसके सौभ नगर के विनाश का प्रसंग। श्रीकृष्ण ने आचमन कर शुद्ध होकर, धनुष हाथ में लिया और अपने सारथी से कहा, “मुझे वीर द्युमान के समीप ले चलो।” रुक्मिणी के पुत्र ने मुस्कराते हुए, अपनी सेना पर आक्रमण कर रहे द्युमान को आठ लोहे के बाणों से धराशायी कर दिया। चार बाणों से उसके चार घोड़ों को, एक से सारथी को, दो से धनुष और ध्वज को, और एक अन्य बाण से उसके सिर को वे घायल कर देते हैं। गदा, सात्यकि, सांब और अन्य वीरों ने सौभपति की सेना का संहार किया; सौभ के योद्धा, जिनकी गर्दनें कट गई थीं, समुद्र में गिर पड़े। इस प्रकार, यदुवंशी और शाल्व की सेनाएँ एक-दूसरे का संहार करती रहीं, और यह भीषण, घमासान युद्ध सत्ताइस दिन और रात तक चलता रहा। इसी बीच, कृष्ण धर्मराज के निमंत्रण पर इन्द्रप्रस्थ गए। वहाँ राजसूय यज्ञ पूर्ण हुआ और शिशुपाल का वध हुआ। फिर कुरुवंश के वृद्धजनों, मुनियों और पृथा तथा उनके पुत्रों से विदा लेकर, और भयंकर अपशकुन देखकर, वे द्वारका लौट आए। उन्होंने कहा, “मैं यहाँ अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ आया हूँ; निश्चय ही, चेदिराज से संलग्न राजा मेरी नगरी पर आक्रमण करने वाले हैं।” अपने स्वजनों का वध देखकर और नगर की रक्षा की व्यवस्था कर केशव ने दारुक से शाल्व और उसके सौभ के विषय में चर्चा की। कृष्ण ने कहा, “सारथी, मेरा रथ शीघ्र शाल्व के पास ले चलो; भय मत करो, क्योंकि यह सौभपति मायावी है।” दारुक ने आज्ञा पाकर रथ चढ़ाया और युद्धभूमि में ले गए; मित्र और शत्रु सभी ने देखा कि अर्जुन के छोटे भाई (कृष्ण) युद्ध में प्रविष्ट हो रहे हैं। शाल्व, जिसकी अधिकांश सेना नष्ट हो चुकी थी, ने कृष्ण को देखकर भयंकर गर्जना के साथ कृष्ण के सारथी पर एक भयानक भाला फेंका। वह अस्त्र आकाश में उल्का के समान जलता हुआ, दिशाओं को प्रकाशित करता हुआ आया, किंतु शौरि (कृष्ण) ने अपने बाणों से उसे सौ टुकड़ों में विभाजित कर दिया। तब कृष्ण ने शाल्व पर सोलह बाण चलाए और आकाश में उड़ते सौभ नगर पर बाणों की वर्षा की, जैसे सूर्य अपनी किरणों से जगत को भर देता है। शाल्व ने शारंगधनुषधारी शौरि की बाईं भुजा पर प्रहार किया और उनके हाथ से शारंगधनुष तोड़ डाला—यह दृश्य अत्यंत अद्भुत था। जो भी देवता, असुर, यक्ष आदि देख रहे थे, उनमें भारी हलचल मच गई। शाल्व, गर्जना करते हुए, जनार्दन से बोला, “मूर्ख! तेरे कारण हमारा मित्र—मेरा साला—सभा में मारा गया, उसकी पत्नी अपहृत हुई, और तूने अत्यंत अविवेकपूर्ण आचरण किया।” “आज मैं तीक्ष्ण बाणों से तुझे, जो स्वयं को अजेय समझता है, मृत्यु के मार्ग पर भेज दूँगा, यदि तू मेरे सामने ठहर सके।” भगवान श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया, “व्यर्थ ही तू डींगें हाँक रहा है, मंदबुद्धि! तुझे यह नहीं दिखता कि मृत्यु तेरे समीप खड़ी है। सच्चे वीर अपने पराक्रम को कर्मों से दिखाते हैं, न कि शब्दों के विस्तार से।” इतना कहकर भगवान ने अपने भयंकर गदा से शाल्व के वक्षस्थल पर प्रहार किया; शाल्व काँप उठा और उसके मुँह से रक्त बहने लगा। जब गदा का प्रहार निष्फल हुआ, शाल्व अदृश्य हो गया। उसी क्षण, एक पुरुष अच्युत के पास आया, प्रणाम कर, रोता हुआ बोला, “मैं देवकी द्वारा भेजा गया हूँ।” “कृष्ण, कृष्ण, महाबाहो! तुम्हारे पिता, जो तुम्हें अत्यंत प्रिय हैं, शाल्व और उसके अनुचरों द्वारा बाँधकर पशु की भाँति ले जाए गए हैं।” यह दुःखद समाचार सुनकर कृष्ण स्नेहवश मानवीय भाव में आ गए, शोकाकुल और दयालु हो उठे, और साधारण मनुष्य की भाँति बोले, “मेरे पिता, बलशाली और निश्चिंत राम—जो देवताओं और दैत्यों से भी अजेय थे—शाल्व जैसे तुच्छ पुरुष द्वारा कैसे ले जाए गए? निश्चय ही, यह भाग्य की महिमा है।” इसी बीच, जब गोविंद यह कह ही रहे थे, सौभपति शाल्व प्रकट हुआ और कृष्ण को, जैसे वासुदेव को बंदी बनाकर लाया गया था, सामने लाकर बोला, “यह रहा तेरा पिता, जिसके लिए तू इस संसार में जी रहा है। मैं इसे तेरे सामने मार डालूँगा। यदि तू भगवान है, तो इसकी रक्षा कर, हे मूर्ख!” ऐसा कहकर, उस मायावी ने तलवार निकाली, अनकदुंदुभि (वासुदेव) का सिर पकड़ा और उसे लेकर आकाश में स्थित सौभ दुर्ग में चला गया। उस क्षण, महानुभाव कृष्ण अपने स्वजनों से घिरे हुए स्वाभाविक स्नेह में व्याकुल हो उठे, किंतु शीघ्र ही समझ गए कि यह सब मायावी शाल्व द्वारा माया के निर्देश से रची गई राक्षसी माया है। युद्धभूमि में जागृत होकर अच्युत ने देखा कि वहाँ न तो कोई दूत है, न पिता का शरीर। जैसे कोई स्वप्न से जागता है, वैसे ही उन्होंने अपने शत्रु को आकाश में सौभ पर स्थित देखा, जो प्रहार के लिए तत्पर था। शुकदेवजी कहते हैं, “कुछ मुनि ऐसे भी कहते हैं, हे राजर्षि, किंतु यदि उनके वचन आपस में विरोध करें, तो निश्चय ही वे ठीक से स्मरण नहीं रखते।” “जहाँ अविद्या से उत्पन्न शोक, मोह, स्नेह या भय नहीं, वहाँ आपकी अखंडित बुद्धि, अविचल ज्ञान और प्रभुत्व कहाँ जाता है?” “जो बुद्धिमान उनके चरणों की सेवा कर आत्मज्ञान प्राप्त करते हैं, वे अनादिकालीन आत्ममोह को नष्ट कर देते हैं। वे अपनी अनंत प्रभुता को प्राप्त करते हैं—ऐसे परम पद को पाने वाले को भ्रम कैसे छू सकता है?” इसी समय, शाल्व ने विविध अस्त्रों से आक्रमण किया, लेकिन श्रीकृष्ण, जिनकी वीरता कभी क्षीण नहीं होती, ने बाणों से शाल्व को घायल कर दिया, उसकी कवच, धनुष और मुकुट को चूर-चूर कर दिया, और शत्रु के सौभ दुर्ग को अपनी गदा से तोड़ डाला। श्रीकृष्ण की गदा के प्रहार से सौभ नगरी उनके हाथों से चूर-चूर होकर जल में हजारों टुकड़ों में गिर गई। शाल्व ने उसे छोड़ दिया, गदा लेकर भूमि पर उतरा और अच्युत पर तीव्र गति से दौड़ा। शाल्व जब गदा लेकर दौड़ा, तब कृष्ण ने तीक्ष्ण बाण से उसका भुजा काट डाली, फिर अद्भुत चक्र को उठाया, जो प्रलयकालीन सूर्य के समान तेजस्वी था, और शाल्व का वध करने को तैयार हुए, जैसे पूर्व की ओर से उदित होता सूर्य चमकता है। उसी चक्र से हरि ने उस मायावी शाल्व का सिर, जो कुण्डल और मुकुट से सुशोभित था, काट दिया, जैसे इन्द्र ने वज्र से वृत्रासुर का संहार किया था। तब मनुष्यों में चारों ओर “हाय! हाय!” की पुकार उठ गई।