शाल्व के तीखे बाण, जो अग्नि और सूर्य के समान प्रज्वलित और विषधर सर्प की तरह घातक थे, उसकी सेना पर बरसने लगे। इन प्रचंड अस्त्रों से शाल्व की सेना भ्रमित और आतंकित हो गई। दूसरी ओर, यद्यपि शाल्व की ओर से भीषण अस्त्र-वर्षा हो रही थी, वीर वृष्णि योद्धा युद्धभूमि नहीं छोड़े—वे दोनों लोकों को जीतने के संकल्प के साथ डटे रहे। इसी बीच, शाल्व का मंत्री द्युमान, जिसने पहले प्रद्युम्न को पराजित किया था, भारी गदा लेकर प्रद्युम्न के पास आया और उस पर भीषण प्रहार किया, साथ ही गर्जना भी की। प्रद्युम्न, जो शत्रुओं का दमन करने वाले थे, उनकी छाती गदा के प्रहार से विदीर्ण हो गई। उनका सारथी, जो दारुक का धर्मशील पुत्र था, उन्हें युद्धभूमि से बाहर ले गया। कुछ क्षण बाद जब प्रद्युम्न को चेतना आई, तो उन्होंने अपने सारथी से कहा, "अरे, यह कितना अनुचित है कि तुमने मुझे युद्ध से बाहर कर दिया! यदुवंश में जन्मा कोई भी पुरुष कभी रणभूमि नहीं छोड़ता—सिवाय उस सारथी के, जिसके मन में कायरता है और जिसने पाप किया है। जब मैं अपने पिताओं—राम और केशव—के पास पहुँचूँगा, तो क्या उत्तर दूँगा? वहाँ जब मुझसे पूछा जाएगा, तो मैं क्या कहूँगा? निश्चय ही, मेरे भाइयों की पत्नियाँ इस पर हँसते हुए कहेंगी—'हे वीर, तुम्हारी कायरता की चर्चा युद्ध में सबको कैसे पता चल गई?'" सारथी ने विनम्रता से उत्तर दिया, "प्रभु, धर्म को जानकर ही मैंने ऐसा किया। संकट में पड़े रथी की रक्षा करना सारथी का कर्तव्य है, और रथी को भी अपने सारथी की रक्षा करनी चाहिए। आप शत्रु के प्रहार से मूर्छित हो गए थे, इसलिए मैंने आपको युद्धभूमि से हटाया।" इस प्रकार 'शाल्व के साथ युद्ध' नामक छिहत्तरवाँ अध्याय समाप्त होता है। अब आगे—श्री शुकदेव जी कहते हैं: फिर, शुद्धिकरण के लिए जल स्पर्श कर, धनुष हाथ में लेकर प्रद्युम्न ने सारथी से कहा, "मुझे द्युमान के पास ले चलो।" रुक्मिणी के पुत्र, मुस्कुराते हुए, द्युमान पर आठ लोहे के बाण चलाए, जो अपनी ही सेना पर आक्रमण कर रहा था। चार बाणों से उसके चारों घोड़ों को, एक से सारथी को, दो से धनुष और ध्वज को, और एक तीक्ष्ण बाण से उसके सिर को वेद कर दिया। गदा, सात्यकि, साम्ब आदि ने भी सौभपति शाल्व की सेना का संहार किया। सौभ के सभी योद्धा, जिनकी गर्दनें कट गई थीं, समुद्र में जा गिरे। इस प्रकार यदुवंशी और शाल्व की सेनाएँ एक-दूसरे का संहार करती रहीं, और यह भयंकर युद्ध सत्ताईस दिन और रात तक चलता रहा। इसी बीच, कृष्ण धर्मपुत्र के निमंत्रण पर इन्द्रप्रस्थ गए। वहाँ राजसूय यज्ञ के संपन्न होने और शिशुपाल के वध के बाद, कुरुवंश के बड़ों, ऋषियों, पृथा और उनके पुत्रों से विदा लेकर, जब उन्होंने भयानक अपशकुन देखे, तो द्वारका लौट आए। उन्होंने कहा, "मैं यहाँ अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ आया हूँ; चेदि के साथ संलग्न राजा मेरी नगरी पर आक्रमण करने वाले हैं।" अपने लोगों के वध को देखकर और नगर की रक्षा की व्यवस्था कर, केशव ने दारुक से शाल्व और सौभ के विषय में बात की। उन्होंने कहा, "सारथी, मेरा रथ शीघ्र शाल्व के पास ले चलो; भय मत करो, क्योंकि यह सौभपति मायावी है।" दारुक ने आज्ञा पाकर रथ बढ़ाया। सब मित्र और शत्रु देख रहे थे कि अर्जुन के छोटे भाई युद्धभूमि में प्रवेश कर रहे हैं। शाल्व, जिसकी अधिकांश सेना नष्ट हो चुकी थी, कृष्ण को देखकर भयंकर गर्जना के साथ उनके सारथी पर एक भयानक शूल फेंका। वह शस्त्र, आकाश में उल्कापात की भांति चमकता हुआ, कृष्ण के बाणों से टुकड़े-टुकड़े हो गया। फिर कृष्ण ने सोलह बाणों से शाल्व को और सौभ को, जो आकाश में चल रहा था, बाणों की वर्षा से आच्छादित कर दिया, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सबको ढँक लेता है। शाल्व ने शार्ङ्गधनुषधारी कृष्ण के बाएँ हाथ पर प्रहार कर शार्ङ्ग धनुष को तोड़ दिया—यह दृश्य बड़ा अद्भुत था। इसे देखकर देवताओं और प्राणियों में भारी कोलाहल मच गया। सौभपति शाल्व ने गर्जना करते हुए जनार्दन से कहा, "मूर्ख! तेरे कारण मेरे मित्र—मेरे बहनोई—सभा में मारे गए, उनकी पत्नी का अपहरण हुआ, और तूने यह सब उद्दंडता से किया। आज मैं तीक्ष्ण बाणों से तुझे, जो अपने को अजेय समझता है, मृत्यु के मार्ग पर भेज दूँगा—यदि तू सामने टिक सके।" भगवान ने उत्तर दिया, "मूढ़! व्यर्थ ही डींग मारता है, तुझे मृत्यु समीप खड़ी दिखती नहीं। सच्चे वीर अपने कर्मों से पराक्रम दिखाते हैं, न कि शब्दों से।" इतना कहकर भगवान ने प्रचंड गदा से शाल्व की छाती पर प्रहार किया। शाल्व काँप उठा और उसके मुँह से रक्त निकल आया। जब गदा का प्रहार निष्फल हो गया, शाल्व अदृश्य हो गया। तभी एक व्यक्ति भगवान अच्युत के पास आया, सिर झुकाकर रोते हुए बोला, "मैं देवकी द्वारा भेजा गया हूँ। हे कृष्ण! तुम्हारे पिता, जो तुमसे अत्यंत स्नेह करते हैं, शाल्व और उसके लोगों द्वारा बाँधकर पशु की तरह ले जाए गए हैं।" यह सुनकर कृष्ण, वात्सल्य से व्याकुल होकर, मनुष्यवत व्यवहार करने लगे, शोक और करुणा में डूब गए, और साधारण मनुष्य की भाँति बोले, "मेरे पिता, महान और निडर राम, जिन्हें देवता और दैत्य नहीं जीत सके, उन्हें शाल्व जैसे तुच्छ मनुष्य ने कैसे बाँध लिया? यह तो विधि का ही प्रभाव है।" इसी बीच, सौभपति शाल्व प्रकट हुआ और कृष्ण को, जैसे वासुदेव को बाँधकर लाया गया हो, सामने लाकर बोला, "यह रहा तेरा पिता, जिसके लिए तू इस संसार में रहता है। मैं अभी तेरी आँखों के सामने इसका वध करूँगा। यदि तू भगवान है, तो इसकी रक्षा कर, हे मूर्ख!" ऐसा कहकर उस मायावी ने तलवार निकाली, अनकदुंदुभि (वासुदेव) का सिर पकड़ लिया और उसे लेकर आकाश में स्थित सौभ दुर्ग में चला गया। उस क्षण, कृष्ण, स्वाभाविक वात्सल्य से अपने स्वजनों के बीच शोकाकुल हो गए। परंतु शीघ्र ही उन्होंने जान लिया कि यह शाल्व की मायावी माया है, जो माया के निर्देश पर रची गई थी। जैसे कोई स्वप्न से जागता है, वैसे ही युद्धभूमि में अच्युत ने देखा—न वहाँ कोई दूत है, न पिता का शरीर। उन्होंने अपने शत्रु शाल्व को आकाश में, सौभ पर स्थित, युद्ध के लिए तैयार पाया।