जब शाल्व ने द्वारका पर आक्रमण किया, तब सत्यकि, चारुदेष्ण, साम्ब, अक्रूर अपने छोटे भाई के साथ, हार्दिक्य, भानुविंद, गद, शुक और शरण—इन सभी ने अपने-अपने रथ, हाथी, घोड़े और पैदल सेना के साथ युद्धभूमि की ओर प्रस्थान किया। ये सभी महान धनुर्धर और रथियों के सेनापति थे, जो पूरी तरह से सुसज्जित और सुरक्षित थे। तब यादवों और शाल्व की सेनाओं के मध्य एक भयानक और रोमांचकारी युद्ध आरंभ हुआ, जो मानो देवताओं और असुरों के बीच का संग्राम हो। रुक्मिणी के पुत्र प्रद्युम्न ने अपने दिव्य अस्त्रों से शाल्व के मायावी जादू को क्षणभर में नष्ट कर दिया, जैसे सूर्य रात्रि के अंधकार को दूर कर देता है। प्रद्युम्न ने शाल्व की सेना के सेनापति को पच्चीस सुनहरी डंडी और लोहे की नोक वाले बाणों से बींध डाला। शाल्व को सौ बाणों से, उसकी सेना के सैनिकों को एक-एक बाण से, उनके नेताओं को दस-दस बाणों से और उनके वाहनों को तीन-तीन बाणों से वे घायल करने लगे। महात्मा प्रद्युम्न की इस अद्भुत और महान लीला को देख कर, मित्र और शत्रु दोनों ही पक्षों के सैनिकों ने उन्हें सम्मान दिया। शाल्व की मायावी रचना कभी अनेक रूपों में, कभी एक रूप में, कभी दिखती, कभी अदृश्य हो जाती थी—जिसे शत्रु समझ ही नहीं पाते थे। वह सौभ विमान कभी भूमि पर, कभी आकाश में, कभी पर्वत शिखरों पर, तो कभी जल में घूमता रहता, मानो जलती हुई चकरी हो। जहाँ भी शाल्व और उसका सौभ विमान अपनी सेना के साथ दिखता, वहीं सात्वतों के सेनापति अपने बाणों की वर्षा कर देते। उन बाणों की अग्नि और सूर्य के समान भयानक ज्वाला तथा विषधर सर्प जैसी मार से शाल्व की सेना भ्रमित और व्याकुल हो उठी। शाल्व की सेना के अस्त्रों की वर्षा से यादव वीर भी अत्यंत पीड़ित हुए, किंतु वे युद्धभूमि नहीं छोड़ते थे, प्रतिज्ञा थी कि दोनों लोकों को जीतना है। इसी बीच, शाल्व के मंत्री द्युमान ने, जो पहले भी प्रद्युम्न को परास्त कर चुका था, भारी गदा लेकर प्रद्युम्न के समीप आया और उन पर प्रहार कर भीषण गर्जना की। शत्रुओं का दमन करने वाले प्रद्युम्न का वक्षस्थल गदा से विदीर्ण हो गया, वे मूर्छित हो गए। तब उनके सारथी, धर्मात्मा दारुकपुत्र, उन्हें रथ से युद्धभूमि से दूर ले गए। क्षण भर में चेतना लौटने पर प्रद्युम्न ने सारथी से कहा, "हाय सारथी! यह कितना अनुचित है कि तुमने मुझे युद्धभूमि से हटा दिया! यादव वंश में जन्मा कोई भी वीर युद्धभूमि नहीं छोड़ता—केवल वही सारथी, जिसका मन कायरता से भर गया हो और जो पाप में प्रवृत्त हो। मैं जब अपने पिता बलराम और केशव के पास जाऊँगा, और यदि वे पूछेंगे कि युद्धभूमि क्यों छोड़ी, तो मैं क्या उत्तर दूँगा? निश्चय ही मेरे भाइयों की पत्नियाँ हँसते हुए कहेंगी—'हे वीर, तेरी कायरता युद्ध में सबको कैसे ज्ञात हो गई?'" सारथी ने विनम्रता से उत्तर दिया, "स्वामी, धर्म को जानकर ही मैंने ऐसा किया। संकट में पड़े रथी की रक्षा करना सारथी का धर्म है, और सारथी की रक्षा करना वीर का धर्म है। इसी धर्म को जानकर, जब आप शत्रु के आघात से मूर्छित हो गए, तब मैंने आपको युद्धभूमि से हटाया।" इसी प्रकार, शाल्व के साथ युद्ध का वर्णन करने वाला छिहत्तरवाँ अध्याय समाप्त होता है। अब आगे—ऋषि शुकदेव जी कहते हैं: तब प्रद्युम्न ने शुद्धिकरण के लिए जल स्पर्श किया, धनुष हाथ में लिया और सारथी से कहा, "मुझे द्युमान के पास ले चलो।" रुक्मिणी के पुत्र प्रद्युम्न ने मुस्कराते हुए आठ लोहे के बाणों से द्युमान का वध किया, जो अपनी सेना पर आक्रमण कर रहा था। चार बाणों से उसके चार घोड़ों को, एक से सारथी को, दो से धनुष और ध्वज को, और एक अन्य बाण से उसके सिर को घायल किया। गद, सत्यकि, साम्ब आदि ने सौभपति की सेना का संहार किया; सौभ के सभी योद्धा कटे हुए गलों के साथ समुद्र में गिर पड़े। इस प्रकार, यादव और शाल्व की सेनाओं में छब्बीस दिनों और रातों तक भयंकर और उग्र युद्ध होता रहा। इसी समय, भगवान कृष्ण, धर्मराज युधिष्ठिर के निमंत्रण पर इन्द्रप्रस्थ गए थे। वहाँ राजसूय यज्ञ की पूर्णता और शिशुपाल के वध के पश्चात्, वे कुरुवंश के बुजुर्गों, ऋषियों, कुन्ती और पांडवों से विदा लेकर, अत्यंत भयानक अपशकुन देखकर द्वारका लौटे। उन्होंने कहा, "मैं अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ यहाँ आया हूँ; चेदि के साथ संलग्न राजा मेरी नगरी पर आक्रमण करने ही वाले हैं।" अपनी प्रजा का संहार देखकर और नगर की रक्षा का प्रबंध करके, केशव ने सारथी दारुक से सौभ और शाल्व के विषय में चर्चा की और कहा, "सारथी! मेरा रथ शीघ्र शाल्व के पास ले चलो। भयभीत मत हो, क्योंकि यह सौभपति बड़ा मायावी है।" दारुक ने आज्ञा पाकर रथ तैयार किया और भगवान को लेकर युद्धभूमि में प्रविष्ट हुए। मित्र-शत्रु सभी ने अर्जुन के छोटे भाई कृष्ण को मैदान में प्रवेश करते देखा। शाल्व, जिसकी सेना लगभग नष्ट हो चुकी थी, कृष्ण को देखकर भयंकर गर्जना के साथ अपने भाले को युद्ध में कृष्ण के सारथी की ओर फेंक दिया। वह अस्त्र आकाश में एक महान उल्का की तरह चमकता हुआ, दिशाओं को प्रकाशित करता हुआ आया, किंतु शौरि (कृष्ण) के बाणों से सौ टुकड़ों में विभक्त हो गया। इसके बाद, कृष्ण ने सोलह बाणों से शाल्व को और आकाश में विचरते सौभ विमान को बाणों की वृष्टि से बींध डाला, जैसे सूर्य अपनी किरणों से आकाश को भर देता है। शाल्व ने शारंगधनुषधारी कृष्ण के बाएँ भुजा पर प्रहार किया और उनके हाथ से शारंग धनुष को तोड़ डाला—यह अद्भुत दृश्य था। इसे देखकर सभी प्राणी चकित हो उठे। सौभपति शाल्व ने भीषण गर्जना करते हुए जनार्दन से कहा, "मूर्ख! तेरे कारण हमारा मित्र—मेरा बहनोई—सभा में मारा गया, उसकी पत्नी का अपहरण हुआ, और तूने अति दुस्साहस किया। आज मैं तीखे बाणों से तुझे, जो स्वयं को अजेय समझता है, मृत्यु के मार्ग पर भेज दूँगा—यदि तू मुझसे युद्ध करने का साहस रखता है।" भगवान श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया, "मूढ़! व्यर्थ ही डींग हाँकता है, तुझे अपने समीप खड़ी मृत्यु नहीं दिखती। सच्चे वीर अपनी वीरता शब्दों से नहीं, कर्मों से दिखाते हैं।" इस प्रकार, भगवान श्रीकृष्ण और शाल्व के बीच भीषण युद्ध जारी रहा, जिसमें भगवान ने अपनी दिव्य शक्ति और पराक्रम से शत्रुओं का संहार किया।