शाल्व के आक्रमण के समय, कृष्ण की नगरी पर भीषण संकट छा गया। पत्थर, वृक्ष, वज्र, सर्प और कंकड़ की वर्षा होने लगी, और एक भयंकर बवंडर उठा जिसने चारों दिशाओं को धूल से ढँक दिया। शाल्व द्वारा सताई जा रही कृष्ण की द्वारका नगरी को कहीं भी चैन नहीं मिला—जैसे त्रिपुरासुर के आक्रमण में पृथ्वी व्याकुल हो उठी थी। अपनी प्रजा को कष्ट में देखकर, महाबली और तेजस्वी प्रद्युम्न ने अपना रथ सँभाला और लोगों को आश्वस्त करते हुए कहा, "डरो मत!" उनके साथ सत्यकी, चारुदेष्ण, साम्ब, अक्रूर और उनके छोटे भाई, हार्दिक्य, भानुविन्द, गद, शुक, शरन—और भी अनेक महान धनुर्धर, रथ, हाथी, घोड़ों और पैदल सैनिकों के साथ सुसज्जित होकर युद्धभूमि में निकल पड़े। फिर वहाँ शाल्व और यादवों के बीच ऐसा रोमांचकारी और भयानक संग्राम छिड़ा, मानो देवताओं और दैत्यों के बीच युद्ध हो रहा हो। रुक्मिणीपुत्र प्रद्युम्न ने दिव्य अस्त्रों से शाल्व के मायावी जाल को पल भर में नष्ट कर दिया, जैसे सूर्य रात्रि के अंधकार को दूर कर देता है। उन्होंने शाल्व की सेना के सेनापति को पच्चीस तीरों से, जिनके पिछले भाग स्वर्ण के और अग्रभाग लोहे के थे, बींध डाला। शाल्व को सौ तीरों से, उसकी सेना को एक-एक तीर से, उनके नेताओं को दस-दस तीरों से और उनके रथों को तीन-तीन तीरों से घायल किया। प्रद्युम्न के इस अद्भुत और महान कार्य को देखकर मित्र और शत्रु, दोनों ओर के सैनिकों ने उनकी सराहना की। शाल्व की मायावी रचना अनेक रूपों में प्रकट होती, कभी एक रूप में, कभी अनेक रूपों में, कभी दिखती, कभी अदृश्य हो जाती—जिसे शत्रु समझ नहीं पाते थे। वह कभी भूमि पर, कभी आकाश में, कभी पर्वत शिखरों पर, तो कभी जल में घूमती रहती, मानो अंगारों का चक्र घूम रहा हो। जहाँ भी शाल्व अपनी सौभ विमान और सेना के साथ दिखता, वहीं सात्वतों के वीर अपने बाणों की वर्षा कर देते। उन बाणों की ज्वाला से शाल्व की सेना भ्रमित और व्याकुल हो गई, जैसे विषैले सर्पों के समान मारक बाण उन्हें सताने लगे। शाल्व की सेना के अस्त्रों की वर्षा से यादव वीर भी बुरी तरह घायल हुए, परन्तु वे युद्धभूमि नहीं छोड़े—वे दोनों लोकों को जीतने की इच्छा से डटे रहे। इसी बीच, शाल्व के मंत्री द्युमान ने, जो पहले भी प्रद्युम्न को परास्त कर चुका था, भारी गदा से प्रद्युम्न पर प्रहार किया और भीषण गर्जना की। गदा के प्रहार से प्रद्युम्न की छाती घायल हो गई और उन्हें उनका सारथी, धर्मात्मा दारुकपुत्र, रणभूमि से बाहर ले गया। थोड़ी देर बाद चेतना लौटने पर प्रद्युम्न ने सारथी से कहा, "हाय! यह कितना अनुचित है कि तुम मुझे युद्धभूमि से दूर ले आए!" उन्होंने कहा, "यदुवंश में जन्मा कोई भी युद्धभूमि छोड़कर नहीं गया—सिवाय उस सारथी के, जिसका मन कायरता से भरा हो और जिसने पाप किया हो। जब मैं अपने पिताओं—राम और केशव—के पास लौटूंगा, तो युद्ध से हटने पर उनसे क्या कहूंगा? वहां पूछे जाने पर मेरे लिए क्या उत्तर उचित होगा? निश्चय ही, मेरे भाइयों की पत्नियाँ हँसते हुए कहेंगी, 'हे वीर! तुम्हारी कायरता युद्ध में दूसरों को कैसे ज्ञात हो गई?'" सारथी ने निवेदन किया, "स्वामी! धर्म को जानकर ही मैंने ऐसा किया। संकट में सारथी को योद्धा की रक्षा करनी चाहिए और योद्धा को अपने सारथी की। यही जानकर, जब आप शत्रु के प्रहार से मूर्छित हो गए थे, मैंने आपको रणभूमि से हटा लिया।" इसके बाद, प्रद्युम्न ने शुद्धि के लिए जल स्पर्श किया, धनुष हाथ में लिया और सारथी से कहा, "मुझे द्युमान के पास ले चलो।" फिर रुक्मिणीपुत्र प्रद्युम्न ने मुस्कराते हुए आठ लोहे के बाणों से द्युमान को, जो उनकी सेना पर आक्रमण कर रहा था, धराशायी कर दिया। उन्होंने चार बाणों से उसके चार घोड़ों को, एक से सारथी को, दो से धनुष और ध्वजा को, और एक अन्य बाण से उसके सिर को बींध दिया। गद, सात्यकि, साम्ब आदि ने शाल्व की सेना का संहार कर डाला; सौभ के योद्धा, जिनकी गर्दनें कट गई थीं, समुद्र में गिर पड़े। इस प्रकार यादवों और शाल्वों के बीच घोर युद्ध सत्ताईस दिन और रात तक चलता रहा। इसी समय, कृष्ण, धर्मपुत्र के निमंत्रण पर इन्द्रप्रस्थ गए थे। राजसूय यज्ञ पूर्ण होने और शिशुपाल के वध के पश्चात्, वे कुरु वंश के वृद्धों, ऋषियों, पृथा और उनके पुत्रों से विदा लेकर, भयंकर अपशकुन देखकर, द्वारका लौटे। उन्होंने कहा, "मैं यहाँ अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ आया हूँ; निश्चय ही, चेदी से संबद्ध राजा मेरी नगरी पर आक्रमण करने वाले हैं।" अपनी प्रजा के संहार को देखकर और नगर की रक्षा की व्यवस्था कर, केशव ने दारुक से शाल्व और सौभ विमान के विषय में कहा, "सारथी! मेरा रथ शीघ्र शाल्व के पास ले चलो; भयभीत मत हो, क्योंकि यह सौभ का राजा मायावी है।" दारुक ने आज्ञा पाकर रथ बढ़ाया; मित्र और शत्रु सभी ने अर्जुन के छोटे भाई कृष्ण को रणभूमि में प्रवेश करते देखा। शाल्व, जिसकी सेना लगभग नष्ट हो चुकी थी, कृष्ण को देखकर भयंकर गर्जना करते हुए अपने सारथी पर एक भयानक भाला फेंका। वह अस्त्र आकाश में उल्का के समान चमकता हुआ चला, लेकिन शौरि कृष्ण के बाणों ने उसे सौ टुकड़ों में विभाजित कर दिया। फिर कृष्ण ने सोलह बाणों से शाल्व को, और आकाश में उड़ती सौभ नगरी को बाणों की वर्षा से आच्छादित कर दिया, जैसे सूर्य अपनी किरणों से आकाश को भर देता है। शाल्व ने शौरि के बाएँ हाथ पर प्रहार किया और शारंग धनुष को उनके हाथ से गिरा दिया—यह एक अद्भुत दृश्य था। इसे देखकर सभी जीवों में महान कोलाहल मच गया। तब सौभ का राजा शाल्व, गर्जना करते हुए, जनार्दन से बोल उठा...