राजसूय यज्ञ के अवसर पर, युधिष्ठिर महाराज ने द्रोण, भीष्म, कृपाचार्य और अन्य महानुभावों को भी आमंत्रित किया। धृतराष्ट्र अपने पुत्रों और विदुर जैसे बुद्धिमान जनों सहित पधारे। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सभी यज्ञ का अद्भुत दृश्य देखने की इच्छा से वहाँ एकत्र हुए। अनेक राजा और उनके राज्य के प्रजाजन भी उपस्थित हुए। तदनन्तर, ब्राह्मणों ने स्वर्ण निर्मित हलों से परम्परा के अनुसार यज्ञभूमि को तैयार किया और राजा का विधिपूर्वक दीक्षा-संस्कार किया। यज्ञ में प्रयुक्त सभी पात्र प्राचीन काल के वरुण यज्ञ की भाँति स्वर्ण के बनाए गए थे। इन्द्र से लेकर ब्रह्मा और शिव सहित सभी लोकपाल वहाँ उपस्थित थे। उनके साथ ही सिद्धगण, गन्धर्व, विद्याधर, महानाग, ऋषि, यक्ष, राक्षस, पक्षी, किन्नर और चारण भी अपने-अपने समुदायों सहित वहाँ आए। समस्त राजाओं को उनकी पत्नियों सहित पांडुपुत्र के राजसूय यज्ञ में आमंत्रित किया गया था, और वे सभी उपस्थित हुए। यह अद्भुत दृश्य देखकर सभी को लगा कि यह सब श्रीकृष्ण-भक्त के लिए ही शोभायमान है। दिव्य तेज से युक्त पुरोहितों ने यज्ञ को विधिपूर्वक सम्पन्न कराया, जैसे देवताओं ने प्रचेतस के लिए किया था। यज्ञ के दिन महाराज ने पूर्ण श्रद्धा और ध्यानपूर्वक, भाग्यशाली पुरोहितों एवं सभा के श्रेष्ठजनों का यथोचित सम्मान किया। इसके बाद, सभा में यह विचार हुआ कि सबसे बड़ा सम्मान किसे दिया जाए, परंतु सभा के सभी सदस्य एकमत नहीं हो सके। तब सहदेव ने सभा में कहा—'निश्चित ही, अच्युत श्रीकृष्ण, सात्वतों के स्वामी, सर्वोच्च सम्मान के अधिकारी हैं, क्योंकि उन्हीं में सभी देवता, स्थान, काल, धन आदि समाहित हैं।' सहदेव ने आगे कहा, 'वे ही समस्त जगत के आत्मा हैं, सभी यज्ञ उन्हीं में प्रतिष्ठित हैं, अग्निहोत्र, मन्त्र, सांख्य और योग सब उन्हीं की ओर लक्षित हैं। यह सम्पूर्ण अद्वैत जगत उन्हीं एकमात्र श्रीकृष्ण से प्रकट होता है; वे स्वयं ही, अजन्मा होकर, जगत की सृष्टि, पालन और संहार करते हैं।' 'वे ही इस संसार में विविध कर्मों की प्रेरणा देते हैं; धर्म आदि जो भी परम पुरुषार्थ है, वह सब उन्हीं से प्राप्त होता है। अतः, श्रीकृष्ण को ही सर्वोच्च सम्मान दिया जाए, इससे सभी प्राणियों और आत्मा का भी सम्मान हो जाएगा।' 'जो व्यक्ति दान का अनन्त फल चाहता है, उसे समस्त प्राणियों के आत्मा, पूर्ण, शान्त और सर्वदर्शी श्रीकृष्ण का ही सम्मान करना चाहिए।' ऐसा कहकर सहदेव, जो श्रीकृष्ण की महिमा को भलीभाँति जानते थे, मौन हो गए। यह सुनकर सभा के श्रेष्ठ पुरुषों ने 'बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!' कहकर सहदेव की सराहना की। ब्राह्मण के वचनों को सुनकर और सभा के हृदय की भावना को समझकर, महाराज युधिष्ठिर हर्ष और प्रेम से अभिभूत हो गए और हृषीकेश श्रीकृष्ण का विधिपूर्वक सम्मान किया। उन्होंने श्रीकृष्ण के चरणोदक को अपने सिर पर धारण किया, जिसमें उनकी पत्नियाँ, भाई, मंत्री और कुलजन भी सम्मिलित हुए। उन्होंने श्रीकृष्ण को पीताम्बर और बहुमूल्य आभूषण अर्पित किए; उनकी आँखें आँसुओं से भर आईं और वे श्रीकृष्ण के तेज को देख नहीं पा रहे थे। श्रीकृष्ण का ऐसा सम्मान देखकर सभी उपस्थित लोग हाथ जोड़कर नतमस्तक हुए, 'जय हो! नमः!' का घोष करने लगे और पुष्पवर्षा होने लगी। इसी समय, दमघोष के पुत्र शिशुपाल, श्रीकृष्ण की महिमा का वर्णन सुनकर क्रोधित हो उठे। वे निर्भीक होकर उठे, हाथ फैलाए, और कठोर वचन बोलते हुए श्रीकृष्ण तथा सभा को संबोधित करने लगे। उन्होंने कहा, 'सत्यवती के वंश में वेदों की परम्परा है कि भगवान ही काल हैं, जिन्हें कोई नहीं जीत सकता। फिर भी, कभी-कभी बालक के वचन से वृद्धजन भी भ्रमित हो जाते हैं। आप लोग श्रेष्ठ विवेकी हैं; बालकों की बातों से प्रभावित न हों। सभी सभासदों ने श्रीकृष्ण के सम्मान का समर्थन किया है।' 'जो तप, ज्ञान, व्रत से शुद्ध हुए हैं, जो ब्रह्म में स्थित हैं, और जिन्हें लोकपाल भी पूजते हैं—उनको छोड़कर, एक ग्वाले, जो अपने कुल का कलंक है, उसे पूजा का अधिकारी कैसे मान सकते हैं? जैसे कौआ हविष्य का अधिकारी नहीं, वैसे ही वह भी नहीं।' 'जिसका कोई वर्ण, आश्रम, कुल या कर्तव्य नहीं, जो अपनी इच्छा से चलता है, जिसमें कोई गुण नहीं—वह पूजा का अधिकारी कैसे हो सकता है? जिनका वंश ययाति द्वारा शापित होकर सत्पुरुषों द्वारा बहिष्कृत हुआ, जो सदा मद्यपान में लिप्त रहे—वे पूजा के अधिकारी कैसे हो सकते हैं?' 'जो ब्रह्मर्षियों द्वारा सेवित भूमियों को छोड़, ब्राह्मण-तेज से रहित होकर, समुद्र के पार जा बसे और डाकुओं की भाँति लोगों को कष्ट देते हैं—वे कैसे पूजा के पात्र हो सकते हैं?' इस प्रकार शिशुपाल ने अनेक अपशकुनपूर्ण वचन कहे, किंतु भगवान श्रीकृष्ण सिंह के समान मौन रहे, जैसे शियार के चीत्कार की ओर ध्यान ही न दें। भगवान की निंदा सुनकर सभासदों ने अपने कान ढँक लिए, सभा से बाहर चले गए और क्रोधपूर्वक शिशुपाल को शाप दिया। 'जो व्यक्ति भगवान या उनके भक्त की निंदा सुनकर वहाँ से न हटे, वह पुण्य से पतित हो जाता है, चाहे वह पहले कितना ही पुण्यात्मा रहा हो।' फिर पांडुपुत्र, मत्स्य, केकय और श्रुञ्जय देशों के राजा क्रोधित होकर शस्त्र उठा, शिशुपाल का वध करने के लिए आगे बढ़े। शिशुपाल भी निर्भीक होकर तलवार और ढाल लेकर खड़ा हो गया और श्रीकृष्ण के पक्षधर राजाओं को ललकारने लगा। तभी स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने खड़े होकर अपने पक्ष के लोगों को रोक लिया और क्रोध में अपने चक्र से शिशुपाल का सिर काट दिया। शिशुपाल के वध होते ही वहाँ भारी कोलाहल मच गया और उसके अनुयायी राजा अपनी जान बचाकर इधर-उधर भागने लगे। सभी के सामने चेदिराज के शरीर से एक दिव्य ज्योति निकलकर वासुदेव श्रीकृष्ण में समा गई, जैसे आकाश से उल्का पृथ्वी पर गिरती है। तीन जन्मों से संचित द्वेष के कारण, शिशुपाल का मन सदैव श्रीकृष्ण में ही लगा था, अतः उसी में उसका लय हो गया—क्योंकि अंतःकरण की वृत्ति ही अगले जन्म का कारण होती है। इसके बाद, महाराज युधिष्ठिर ने यथाविधि यज्ञ के ब्राह्मणों और सहायक जनों को बहुसंख्यक दक्षिणा देकर, यज्ञ की समाप्ति का स्नान किया। राजसूय यज्ञ पूर्ण होने पर योगेश्वर श्रीकृष्ण ने मित्रों के आग्रह पर कुछ मास वहीं बिताए। फिर, राजा के बार-बार रोकने पर भी, देवकीनंदन श्रीकृष्ण अपनी पत्नियों और मंत्रियों के साथ अपनी नगरी के लिए प्रस्थान कर गए।