राजसूय यज्ञ के पावन अवसर पर, युधिष्ठिर महाराज ने अनेक महान ऋषियों को ससम्मान आमंत्रित किया। उन महर्षियों में व्यास, भरद्वाज, सुमंतु, गौतम, असीत, वशिष्ठ, च्यवन, कण्व, मैत्रेय, कवष और त्रित शामिल थे। साथ ही, विश्वामित्र, वामदेव, सुमति, जैमिनि, क्रतु, पैल, पराशर, गर्ग और वैशंपायन भी पधारे। इसके अतिरिक्त, अथर्वा, कश्यप, धौम्य, भृगुवंशी राम, आसुरी, वीतिहोत्र, मधुच्छंदा, वीरसेन और अक्रतव्रण भी उपस्थित हुए। इन महान ऋषियों के अतिरिक्त, द्रोणाचार्य, भीष्म, कृपाचार्य और अन्य गणमान्य अतिथि भी आमंत्रित किए गए। धृतराष्ट्र अपने पुत्रों के साथ, और विदुर जैसे बुद्धिमान भी सभा में पधारे। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सभी वर्णों के लोग, साथ ही समस्त राजे-महाराजे और उनकी प्रजा, इस महान यज्ञ के साक्षी बनने के लिए वहाँ एकत्र हो गए। तत्पश्चात, ब्राह्मणों ने स्वर्ण की हल से शास्त्रानुसार यज्ञभूमि तैयार की और युधिष्ठिर को विधिपूर्वक दीक्षित किया। यज्ञ में प्रयुक्त सभी उपकरण स्वर्ण के बने थे, जैसे प्राचीन काल में वरुण के लिए बनाए जाते थे। इन्द्र से लेकर ब्रह्मा और शिव तक, समस्त लोकपाल भी वहाँ उपस्थित थे। उनके साथ सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महानाग, ऋषि, यक्ष, राक्षस, पक्षी, किन्नर और चारण भी अपने-अपने समुदायों सहित पधारे। समस्त राजा अपनी रानियों सहित पाण्डुपुत्र के राजसूय यज्ञ में आमंत्रित हुए। यह दृश्य देखकर सभी आश्चर्यचकित थे और इसे कृष्ण-भक्त के लिए सर्वथा योग्य मानते थे। दिव्य तेजस्वी पुरोहितों ने युधिष्ठिर के लिए राजसूय यज्ञ का संपादन किया, जैसे देवताओं ने प्रचेतस के लिए किया था। यज्ञ के दिन महाराज युधिष्ठिर ने पूर्ण श्रद्धा से समस्त पुरोहितों और सभा के श्रेष्ठजनों का यथोचित सम्मान किया। जब सभा में यह विचार हुआ कि किसे सर्वोच्च पूजा का सम्मान दिया जाए, तो कोई सर्वसम्मति नहीं बन सकी। तब सहदेव ने उठकर कहा—“निस्संदेह, अच्युत, सत्वतों के स्वामी श्रीकृष्ण ही इस सम्मान के सर्वथा योग्य हैं; क्योंकि उन्हीं में समस्त देवता, तीर्थ, काल, संपत्ति आदि स्थित हैं।” सहदेव ने आगे कहा, “वही सम्पूर्ण जगत का आत्मा हैं, समस्त यज्ञ उन्हीं में प्रतिष्ठित हैं; अग्निहोत्र, मंत्र, सांख्य और योग—all उन्हीं की ओर उन्मुख हैं। एकमात्र वही अद्वितीय परमात्मा हैं, जो स्वयं सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं। सभी पुण्य और धर्म उन्हीं से उत्पन्न होते हैं। अतः श्रीकृष्ण को ही सर्वोच्च पूजा दी जाए, इससे समस्त प्राणियों और आत्मा का भी सम्मान हो जाएगा। जो असीम फल की कामना करता है, उसे श्रीकृष्ण, जो सबका आत्मा, पूर्ण और शांत हैं, की पूजा करनी चाहिए।” सहदेव के इन वचनों के बाद वे मौन हो गए। सभा के श्रेष्ठ जनों ने उनकी भूरि-भूरि प्रशंसा की—“बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!” राजा युधिष्ठिर ने भी ब्राह्मण के वचनों और सभा की भावना को जानकर, हर्ष और प्रेम से अभिभूत होकर, हृषीकेश श्रीकृष्ण का विधिवत् पूजन किया। उन्होंने श्रीकृष्ण के चरणों का पवित्र जल अपने सिर पर धारण किया, और उनके साथ उनकी पत्नियाँ, भाई, मंत्री और परिवारजन भी सम्मिलित हुए। पीले रेशमी वस्त्र और बहुमूल्य आभूषणों से श्रीकृष्ण का सम्मान किया गया। महाराज की आंखें प्रेमाश्रुओं से भर आईं और वे श्रीकृष्ण को निहार भी न सके। श्रीकृष्ण के ऐसे पूजन को देखकर समस्त जन हाथ जोड़कर वंदन करने लगे—“जय हो! नमः!”—और पुष्पवृष्टि होने लगी। किन्तु, दमघोष का पुत्र शिशुपाल, श्रीकृष्ण की इस प्रशंसा से कुपित होकर, निर्भय होकर अपनी आसंदी से उठा और तीखे वचन कहता हुआ, सभा में सबको और स्वयं भगवान को सुनाते हुए बोला—“सत्यवती की वेदपरंपरा कहती है—‘ईश्वर ही काल हैं, जिनका अतिक्रमण असंभव है।’ फिर भी, कभी-कभी बालक के वचन से वृद्धजन भी भ्रमित हो जाते हैं। आप सब श्रेष्ठजन हैं, बालकों की बातों से विचलित न हों। समस्त सभा ने श्रीकृष्ण को पूजा के योग्य माना है, परंतु तप, ज्ञान और व्रत से युक्त, ब्रह्मनिष्ठ, लोकपालों द्वारा पूजित महर्षियों से बढ़कर, एक ग्वाला, अपने कुल का कलंक, पूजा का अधिकारी कैसे हो सकता है? जैसे कौआ हविष्य का अधिकारी नहीं, वैसे ही वह भी नहीं। जाति, आश्रम और कुल से रहित, सभी कर्तव्यों से बहिष्कृत, स्वेच्छाचार करने वाला, गुणहीन—वह पूजा का अधिकारी कैसे हो सकता है? ययाति द्वारा शापित और सत्पुरुषों द्वारा बहिष्कृत, मद्यपान में लिप्त—ऐसे लोग पूजा के अधिकारी कैसे हो सकते हैं? ब्रह्मर्षियों से सेवित भूमियों को त्यागकर, ब्राह्मण तेज से रहित, समुद्र के पार जाकर, डाकुओं की तरह प्रजा को कष्ट देने वाले ये लोग पूजा के अधिकारी नहीं।” शिशुपाल ने ऐसे अनेक अशुभ वचन कहे, परंतु श्रीकृष्ण, सिंह के समान, सियार की हुंकार की उपेक्षा करते हुए मौन रहे। भगवान की निंदा सुनकर, सभा के लोग अपने कान ढंककर, क्रोध में सभा से बाहर चले गए और शिशुपाल को कोसने लगे। “जो भगवान या उनके भक्त की निंदा सुनकर उस स्थान को नहीं छोड़ता, वह पुण्य से च्युत हो जाता है।” इसके बाद, पाण्डुपुत्र, मत्स्य, केकय और श्रृंजय के राजा—सब क्रोध में उठ खड़े हुए, शस्त्र उठाकर शिशुपाल को मारने के लिए तत्पर हो गए। तब शिशुपाल भी निर्भय होकर तलवार और ढाल लेकर, श्रीकृष्ण के पक्ष में खड़े राजाओं को धिक्कारता हुआ, युद्ध के लिए खड़ा हो गया। उसी क्षण, स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने अपने अनुयायियों को रोकते हुए, क्रोध में अपने शत्रु शिशुपाल का सिर सुदर्शन चक्र से काट डाला। शिशुपाल के मारे जाने पर महान कोलाहल मच गया, और उसके अनुयायी राजा प्राण बचाने के लिए चारों ओर भाग गए। तब सबके देखते-देखते, शिशुपाल के शरीर से एक तेजस्वी ज्योति निकली और वासुदेव श्रीकृष्ण में समा गई, जैसे आकाश से उल्का पृथ्वी पर गिरती है। तीन जन्मों से संचित वैरभाव से, निरंतर भगवान का चिंतन करते-करते, अंत में शिशुपाल उन्हीं में लीन हो गया; क्योंकि अंत समय की भावना ही अगले जन्म का कारण होती है।