हे राजन्, जब राजसूय यज्ञ का शुभ अवसर आया, तब श्रीकृष्ण, कमल-नयन, उन लोगों के ऊपर शासन करते हैं जो स्वयं को दुखियों में स्वामी मानते हैं; यह वास्तव में एक गूढ़ रहस्य है। परमात्मा, एकमात्र अद्वितीय, के लिए कर्मों से न तो महिमा बढ़ती है न घटती, जैसे सूर्य अपने कार्यों से अप्रभावित रहता है। हे अजेय माधव, आपके भक्तों में 'मेरा' और 'तेरा' का कोई भेद नहीं है; ऐसे भेद पशु-समाज में ही होते हैं। शुकदेवजी ने कहा: इस प्रकार कहकर, यज्ञ के उचित समय पर, कृष्ण की अनुमति से, योग्य ब्राह्मणों को यज्ञ के लिए चुना गया। इनमें व्यास, भरद्वाज, सुमंतु, गौतम, असीत, वशिष्ठ, च्यवन, कण्व, मैत्रेय, कवष और त्रित थे; विश्वामित्र, वामदेव, सुमति, जैमिनि, क्रतु, पैल, पराशर, गर्ग और वैशम्पायन भी आए; अथर्वा, कश्यप, धौम्य, भृगुवंशी राम, आसुरी, वीटिहोत्र, मधुच्छंदा, वीरसेन और अक्रतव्रण भी उपस्थित हुए। अन्य महान व्यक्ति भी आमंत्रित हुए—द्रोण, भीष्म, कृप आदि; धृतराष्ट्र अपने पुत्रों के साथ आए, और विदुर भी। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सब यज्ञ देखने की इच्छा से वहाँ आए, सभी राजाओं और उनके प्रजाजन भी उपस्थित हुए। फिर ब्राह्मणों ने, परंपरा के अनुसार, सोने के हल से यज्ञभूमि तैयार की और राजा को यज्ञ के लिए दीक्षित किया। सभी यज्ञ-सामग्री सोने की थी, जैसे प्राचीन काल में वरुण के लिए होती थी; इंद्र से आरंभ कर, ब्रह्मा और शिव सहित, लोकपाल भी उपस्थित हुए। उनके साथ सिद्ध, गंधर्व, विद्याधर, महान नाग, ऋषि, यक्ष, राक्षस, पक्षी, किन्नर और चारण भी आए। राजाओं को उनकी रानियों सहित बुलाया गया, और वे पांडु-पुत्र के राजसूय यज्ञ में पहुँचे। सब चकित थे और इसे कृष्ण-भक्त राजा के लिए उचित मानते थे। दिव्य तेजस्वी आचार्यों ने यज्ञ का संचालन किया, जैसे देवताओं ने प्रचेता के लिए किया था। यज्ञ के दिन, पृथ्वी के स्वामी ने पूरी श्रद्धा से, सभा के महान भाग्यशाली आचार्यों और विद्वानों का सम्मान किया। सभा के सदस्य, विचार-विमर्श में, किसे सर्वोच्च सम्मान दिया जाए, एकमत नहीं हो सके; तब सहदेव ने बोलना आरंभ किया। सहदेव ने कहा: अच्युत, सात्वतों के स्वामी, श्रीकृष्ण ही सर्वोच्च सम्मान के योग्य हैं; उनमें ही समस्त देवता, स्थान, काल, धन आदि स्थित हैं। वे इस सम्पूर्ण ब्रह्मांड के आत्मा हैं, यज्ञ उन्हीं में आधारित हैं; अग्नि-हवन, मंत्र, सांख्य और योग—सब उन्हीं की ओर उद्दिष्ट हैं। वे अद्वितीय, यह सारा अद्वैत ब्रह्मांड उन्हीं से है; वे स्वयं, अजन्मा, सृष्टि, पालन और संहार करते हैं। वे ही, सब क्रियाओं के कर्ता हैं; धर्म आदि जो भी श्रेष्ठ फल की कामना है, वह उन्हीं से प्राप्त होता है। अतः महान श्रीकृष्ण को सर्वोच्च सम्मान दिया जाए; इससे सभी प्राणियों और आत्मा का सम्मान भी संपन्न होगा। श्रीकृष्ण, जो सब जीवों के आत्मा हैं, जो अन्य कुछ नहीं देखते, शांति और पूर्णता में स्थित हैं, उन्हें सम्मान देना चाहिए, जो दान का अनंत फल चाहता है। सहदेव, कृष्ण की महिमा जानकर, इतना कहकर मौन हो गए; सभा के श्रेष्ठ पुरुषों ने उनकी बात सुनकर 'बहुत उत्तम, बहुत उत्तम!' कहते हुए प्रशंसा की। ब्राह्मण के शब्द सुनकर और सभा के हृदय को समझकर, राजा ने हर्षित और प्रेम से अभिभूत होकर, हृषीकेश का सम्मान किया। राजा ने श्रीकृष्ण के चरणों का पावन जल धोकर, अपनी पत्नियों, भाइयों, मंत्रियों और परिवार सहित, हर्षपूर्वक सिर पर धारण किया। पीतांबर और बहुमूल्य आभूषणों से उनका सम्मान किया, आँखों में आँसू भर आए, वे कृष्ण को देख भी न सके। उन्हें सम्मानित होते देख, सभी लोग हाथ जोड़कर नतमस्तक हुए, 'जय! नमस्कार!' का घोष किया, और पुष्पवर्षा हुई। लेकिन, दमघोष के पुत्र शिशुपाल, कृष्ण की प्रशंसा सुनकर क्रोध से भर गया; वह निर्भय होकर उठ खड़ा हुआ, भुजाएँ फैलाकर, कठोर वचन बोलने लगा, सभा में प्रभु को सुनाने हेतु। शिशुपाल बोला: सत्यवती के वंश की वेद-परंपरा कहती है, 'प्रभु ही काल हैं, जिनका पार नहीं है।' फिर भी, कभी-कभी बालक के शब्दों से बड़ों की बुद्धि भी भ्रमित हो जाती है। आप सब श्रेष्ठजन हैं, बालक की बातों से प्रभावित न हों। सभा के सभी स्वामी सहमत हैं कि कृष्ण सम्मान के योग्य हैं। जो तप, ज्ञान और व्रत का पालन करते हैं, जिनके दोष ज्ञान से नष्ट हो गए हैं, जो ब्रह्म में स्थित हैं, लोकपाल भी जिनका सम्मान करते हैं—ऐसे महान आचार्यों से बढ़कर, एक ग्वाला, अपने कुल का कलंक, कैसे पूजा के योग्य हो सकता है, जैसे कौआ हवन का भाग नहीं पा सकता। जो जाति, वर्ग, कुल से रहित हैं, सभी कर्तव्यों से बहिष्कृत, मनमाने आचरण वाले, गुणहीन—वे कैसे पूजा के योग्य हैं? उनके कुल को ययाति ने शापित कर बहिष्कृत किया था, सत्पुरुषों ने तिरस्कृत किया, सदा व्यर्थ मद्यपान में रत—वे कैसे सम्मान के अधिकारी हैं? ब्राह्मर्षियों द्वारा सेवित भूमि छोड़कर, ब्रह्म-तेज से वंचित, ये अपराधी समुद्र में शरण लेकर, जनता को डाकुओं की तरह कष्ट देते हैं। इस प्रकार शिशुपाल ने अशुभ वचन कहे, उसका सौभाग्य खो गया; लेकिन प्रभु, सिंह की भांति, सियार की हुंकार सुनकर, मौन रहे। प्रभु की निंदा सुनकर, सभा के सदस्य कान ढंककर, सभा छोड़ गए, और क्रोध से शिशुपाल को शाप दिया। जो प्रभु या उनके भक्तों की निंदा सुनकर वहाँ से नहीं जाता, वह धर्म से गिर जाता है, चाहे वह पहले पुण्यात्मा रहा हो। तब पांडु-पुत्र, मत्स्य, केकय और सृंजय के राजा, क्रोध से उठ खड़े हुए, शस्त्र हाथ में लेकर, शिशुपाल को मारने को तत्पर हो गए। लेकिन, हे भारत, चेदि-राज शिशुपाल, शांतचित्त, तलवार और ढाल उठाकर, सभा में कृष्ण के पक्ष में खड़े राजाओं को फटकारते हुए सामना करने लगा। इस प्रकार राजसूय यज्ञ में, श्रीकृष्ण की महिमा, सहदेव की बुद्धिमत्ता, और शिशुपाल का विरोध, सभा में प्रकट हुआ।