मगधराज जरासंध और भीमसेन के बीच युद्ध का समय आया। जरासंध ने भीम की ओर देखते हुए गर्व से कहा, "मैं तुमसे युद्ध नहीं करूँगा, कायर! तुम्हारा पराक्रम संदेहास्पद है। तुमने अपनी ही नगरी मथुरा छोड़ दी और समुद्र के किनारे शरण ली।" फिर उसने अर्जुन की ओर संकेत करते हुए कहा, "यह तो मेरी आयु का है, पर बल में नहीं। अर्जुन मुझसे युद्ध करने योग्य नहीं है, परन्तु भीमसेन मेरे बराबर है।" इतना कहकर जरासंध ने एक भारी गदा भीम को दी और स्वयं भी एक गदा लेकर नगर से बाहर युद्धभूमि में आ गया। दोनों महाबली वीर आमने-सामने आए। वे दोनों गदाएँ लिए, प्रचंड वेग से एक-दूसरे पर टूट पड़े, जैसे वज्रपात हो रहा हो। उनके युद्ध की भव्यता ऐसी थी मानो रंगमंच पर नर्तक नृत्य कर रहे हों—कभी दाएँ, कभी बाएँ घूमते हुए। उनकी गदाओं के टकराने की गर्जना गगनभेदी थी, जैसे दो हाथियों के दाँत आपस में टकरा रहे हों। उनके बलशाली हाथों के वेग से गदाएँ एक-दूसरे के कंधों, कूल्हों, पैरों, घुटनों और सिर पर गिरती रहीं, और अंततः वे गदाएँ भी टूट गईं, जैसे दो प्रज्वलित हाथी आपस में टकराकर शाखाएँ तोड़ देते हैं। तब वे दोनों क्रोधित होकर अपनी कठोर मुट्ठियों से एक-दूसरे पर प्रहार करने लगे। उनकी हथेलियों की टक्कर से जो आवाज़ निकली, वह भी वज्रपात जैसी तीव्र थी। उन दोनों में कौशल, बल और उत्साह बराबर था; युद्ध इतना भीषण था कि कोई भी थकता नहीं दिखता था। इस प्रकार, हे राजन्, वे दोनों वीर लगातार साताईस दिन तक युद्ध करते रहे, और उनके मित्र रात्रि में उनके पास खड़े रहते थे। एक दिन, वृष्णिकुल के वीर भीम ने अपने मामा श्रीकृष्ण से कहा, "हे माधव! मैं इस युद्ध में जरासंध को पराजित नहीं कर पा रहा हूँ।" श्रीकृष्ण, जो शत्रु के जन्म और मृत्यु का रहस्य जानते थे, और जानते थे कि जरासंध का जीवन जरा नामक राक्षसी के कारण जुड़ा है, उन्होंने अपनी शक्ति से भीम को बल प्रदान किया और उपाय सोचने लगे। फिर, श्रीकृष्ण ने एक टहनी लेकर उसे बीच से चीर दिया और संकेत रूप में भीम को युक्ति बता दी। भीम ने श्रीकृष्ण का संकेत समझ लिया। वह बलशाली भीम, युद्ध के अग्रणी, जरासंध के पैरों को पकड़कर उसे ज़मीन पर पटक देता है। फिर एक पैर जरासंध की जाँघ पर रखकर, दूसरे पैर को अपने हाथों से पकड़कर, उसने जरासंध को ठीक वैसे ही फाड़ दिया जैसे कोई विशाल हाथी शाखा को चीरता है। लोगों ने देखा कि जरासंध का शरीर दो भागों में बँट गया है—एक भाग में केवल एक पैर, जाँघ, वृषण, कूल्हा, पीठ, वक्ष और कंधा; दूसरे भाग में एक हाथ, नेत्र, भौंह और कान। जब मगधराज जरासंध मारा गया, तो वहाँ भारी कोलाहल मच गया। सबने भीम और विजयी, अच्युत श्रीकृष्ण का आलिंगन कर उनका सम्मान किया। भगवान श्रीकृष्ण, जो सृष्टिकर्ता और आत्मसंयमी हैं, उन्होंने जरासंध के पुत्र सहदेव का राज्याभिषेक कर उसे मगध का राजा बनाया और जरासंध द्वारा बंदी बनाए गए सभी राजाओं को मुक्त कर दिया। इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के दूसरे भाग के बहत्तरवें अध्याय, "जरासंध वध" का समापन होता है। इसके बाद, शुकदेव जी बोले—सोलह हजार आठ सौ राजा, जो युद्ध में पराजित होकर जरासंध द्वारा पर्वत की गुफा में बंदी बनाए गए थे, वे वहाँ से बाहर निकले। वे सब मलिन वस्त्रों में, भूख से दुर्बल, चेहरे सूखे हुए, कारावास की पीड़ा से पीड़ित थे। बाहर आकर उन्होंने अपने सामने उस श्यामवर्ण प्रभु को देखा, जो पीताम्बर धारण किए थे। उन्होंने देखा—उनके वक्ष पर श्रीवत्स का चिह्न है, चार भुजाएँ हैं, कमल के समान लाल नेत्र हैं, सुंदर और करुणामयी मुख है, और कानों में मकराकृति कुंडल शोभायमान हैं। वे कमल, गदा, शंख और चक्र धारण किए थे; सिर पर मुकुट, गले में हार, बाजूबंद, करधनी और कंगन से सजे थे। उनके गले में श्रेष्ठ रत्नों की माला थी और वनमालाएँ भी थीं। वे राजा श्रीकृष्ण को अपनी आँखों से पी रहे थे, मानो रसना से स्वाद ले रहे हों; नासिका से उनकी सुगंध का अनुभव कर रहे थे, और उन्हें अपनी बाँहों में भर रहे हों। वे पापमुक्त होकर, सिर झुकाकर श्रीहरि के चरणों में प्रणाम करने लगे। कृष्ण के दर्शन से वे सब राजा अत्यंत प्रफुल्लित हो गए; कारावास की सारी थकान तिरोहित हो गई। वे हाथ जोड़कर हृषीकेश श्रीकृष्ण की स्तुति करने लगे— "हे देवों के स्वामी, अविनाशी प्रभु! जो शरणागतों के दुःख हर लेते हैं, आपको प्रणाम है। हम आपके शरणागत हैं, हे कृष्ण! इस भयानक जन्म-मरण के चक्र से थक चुके हैं—आप हमारी रक्षा कीजिए। हे मधुसूदन! हमारे राज्य मगधराज के हाथों चले गए, इसमें हम आपको दोष नहीं देते, क्योंकि आपके अनुग्रह से ही यह सब हुआ है।" "राज्य और ऐश्वर्य का मद जिस राजा के मन में आ जाता है, वह सच्ची कल्याण-प्राप्ति नहीं कर सकता। आपकी माया से मोहित होकर वह अस्थायी धन-वैभव को स्थायी समझ बैठता है, जैसे बालक मृगतृष्णा में जल देखता है, वैसे ही विवेकहीनजन माया को सत्य मान लेते हैं।" "पूर्वकाल में, ऐश्वर्य के मद में अंधे होकर, हम सब विजय की कामना से एक-दूसरे से स्पर्धा करते रहे, अपनी प्रजा का संहार करते रहे, और मृत्यु को सामने देखकर भी लापरवाह रहे। वही ऐश्वर्य, हे कृष्ण! आपकी गूढ़ और अजेय शक्ति से, काल से, आपके स्वरूप से और आपकी करुणा से नष्ट हो गया। हमारा अभिमान मिट गया, और अब हमें आपके चरणों की ही स्मृति है।" "अब हमें न तो राज्य चाहिए, जो मृगतृष्णा के समान है, न यह शरीर जो सदा नश्वर और दुःखदायक है। हे प्रभु! हम तो आपकी सेवा करना चाहते हैं, क्योंकि उसका फल इस लोक और परलोक में श्रवणप्रिय है। कृपा कर हमें वह उपाय बताइए, जिससे हम संसार में रहते हुए भी आपके चरणों की स्मृति से कभी च्युत न हों। बार-बार आपको, वसुदेवपुत्र कृष्ण, हरि, गोविन्द, शरणागतों के दुःख को हरने वाले को प्रणाम है।" शुकदेव जी कहते हैं—राजाओं द्वारा इस प्रकार स्तुति किए जाने पर, करुणामय प्रभु, सबके आश्रय श्रीकृष्ण ने कोमल वाणी में उन्हें संबोधित किया— "राजाओ! आज से तुम सबमें मुझमें, जो आत्मा और सर्वेश्वर हूँ, दृढ़ भक्ति उत्पन्न होगी, क्योंकि तुमने इसे सच्चे हृदय से चाहा है। सौभाग्य से, तुमने उचित संकल्प किया और सत्य वचन कहे। देखो, ऐश्वर्य और शक्ति का अभिमान मनुष्य को किस प्रकार पागल बना देता है।" "हैहय, नहुष, वेन, रावण, नरक और अन्य—चाहे वे देवताओं, दैत्यों या मनुष्यों के अधिपति हों—सभी ऐश्वर्य के अभिमान से पतित हो गए। अतः यह जानकर कि शरीर आदि से उत्पन्न सब वस्तुएँ नश्वर हैं, तुम यज्ञों के द्वारा मेरी पूजा करो और धर्मपूर्वक अपनी प्रजा की रक्षा करो।