भगवान श्रीकृष्ण ने मगध नरेश से कहा, "राजन्, यदि तुम्हें युगल युद्ध उचित लगता है तो हमें युद्ध का अवसर दो। हम यहाँ केवल युद्ध के लिए आए हैं, राजवंश से युद्ध के अतिरिक्त हमें और कुछ नहीं चाहिए।" फिर उन्होंने मगध नरेश को बताया, "यह भीमसेन हैं, हे पार्थ, और ये इनके भ्राता अर्जुन हैं। मुझे, कृष्ण को, इनका मामा और तुम्हारा शत्रु जानो।" यह सुनकर मगधराज जरासंध जोर से हँसा और क्रोधित होकर बोला, "अच्छा, मूर्खों! मैं तुम्हें युद्ध दूँगा।" उसने श्रीकृष्ण का उपहास करते हुए कहा, "मैं तुमसे युद्ध नहीं करूँगा, क्योंकि तुम्हारी वीरता संदिग्ध है; तुमने अपनी ही नगरी मथुरा छोड़ दी और समुद्र के पास शरण ली। यह भीमसेन मेरे ही समान आयु का है, पर बल में नहीं; अर्जुन युद्ध के योग्य नहीं, पर भीम मेरे बराबर सामर्थ्यशाली है।" इतना कहकर जरासंध ने एक विशाल गदा भीम को दी, स्वयं भी एक गदा ली और नगर से बाहर चला गया। फिर दोनों बलशाली वीर युद्धभूमि में आमने-सामने हुए। दोनों उग्रता से भरे हुए थे और वज्र के समान गदाओं से एक-दूसरे पर प्रहार करने लगे। उनके युद्ध की छटा ऐसी थी मानो रंगमंच पर दो नर्तक विचित्र चक्रों में घूम रहे हों, कभी बाएँ, कभी दाएँ। उनकी गदाओं की टकराहट से जो ध्वनि उत्पन्न हो रही थी, वह मानो वज्रपात की गड़गड़ाहट थी, जैसे दो हाथियों के दंत आपस में टकरा रहे हों। गदाएँ इतनी वेग से चल रही थीं कि वे एक-दूसरे के कंधे, नितंब, पाँव, घुटनों और सिर पर प्रहार करती थीं, और आखिरकार वैसे ही चूर-चूर हो गईं जैसे दो प्रज्वलित हाथी एक-दूसरे की डालियाँ तोड़ डालते हैं। गदाएँ टूटने के बाद भी दोनों वीर क्रोध में भरकर लोहे के समान कठोर मुष्टियों से एक-दूसरे पर प्रहार करने लगे। उनकी हथेलियों की भिड़ंत से वज्र जैसी भयंकर ध्वनि उठी। कौशल, बल और उत्साह में दोनों समान थे, युद्ध में किसी की गति कम न हुई, जिससे यह युद्ध अविच्छेद्य प्रतीत होता था। इस प्रकार, हे महराज, वे लगातार युद्ध करते रहे और वहाँ सत्ताईस दिन बीत गए, जबकि उनके साथी रात्रि में वहाँ खड़े रहते। एक समय वृकोदर भीम ने अपने मामा श्रीकृष्ण से कहा, "हे माधव! मैं युद्ध में जरासंध को पराजित नहीं कर पा रहा हूँ।" भगवान श्रीकृष्ण, जो शत्रु के जन्म-मरण को जानते थे और समझते थे कि उसकी प्राण-शक्ति जरा नामक राक्षसी से जुड़ी है, उन्होंने अपनी शक्ति से भीम को उत्साहित किया और उपाय सोचने लगे। युक्ति सोचकर, भगवान ने एक डाल को फाड़कर भीम को संकेत किया। संकेत समझकर महाबली भीम, जो महान योद्धाओं में अग्रणी थे, शत्रु के पाँव पकड़कर उसे भूमि पर पटक दिया। फिर एक पैर जरासंध की एक टाँग पर रखकर, दूसरी टाँग को हाथों से पकड़कर, उसे गुदा के पास से वैसे ही चीर डाला जैसे कोई विशाल हाथी डाल तोड़ता है। लोगों ने देखा—उसका शरीर दो भागों में विभक्त हो गया, एक भाग में एक टाँग, एक जंघा, एक वृषण, एक कूल्हा, एक पीठ, एक वक्ष और एक कंधा था; दूसरे भाग में एक भुजा, एक नेत्र, एक भ्रू और एक कर्ण था। मगधराज के मारे जाने पर वहाँ महान कोलाहल हुआ। सबने भीम और विजयी, अमोघ भगवान का आलिंगन कर उनका सम्मान किया। फिर भगवान, जो सृष्टिकर्ता और आत्मसंयमी हैं, उन्होंने जरासंध के पुत्र सहदेव का अभिषेक मगध के राजा के रूप में किया और जरासंध द्वारा बंदी बनाए गए राजाओं को मुक्त कर दिया। इसी प्रकार 'जरासंध-वध' नामक यह बहत्तरवाँ अध्याय, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के उत्तरार्ध में, परमहंसों के लिए शास्त्र के रूप में, पूर्ण हुआ। इसके बाद शुकदेवजी बोले—सोलह हजार आठ सौ राजा, जो युद्ध में पराजित होकर बंदी बना लिए गए थे, पर्वत की गुफा से बाहर निकले। वे मलिन, फटे वस्त्रों में, भूख से कृशकाय, मुख सूखे हुए, कारावास की पीड़ा से संतप्त थे। उन्होंने अपने सामने श्यामवर्ण, पीतांबरधारी भगवान श्रीकृष्ण को देखा। वे भगवान को श्रीवत्स चिह्न से युक्त, चार भुजाओं वाले, कमल के समान रक्तवर्ण नेत्रों वाले, सुंदर, कृपालु मुख वाले, चमकते मकराकृति कुण्डल पहने देख रहे थे। उनके हाथों में कमल, गदा, शंख और चक्र था, सिर पर मुकुट, गले में हार, बाजूबंद, करधनी और कंगन से वे विभूषित थे। उनके गले में उत्तम रत्नों की माला और वनमालाएँ थीं। वे राजा भगवान को अपनी आँखों से ऐसे निहार रहे थे जैसे जीभ से उनका रस ले रहे हों। वे मानो अपनी नासिका से उन्हें सूँघ रहे थे, बाहों से आलिंगन कर रहे थे। पापों से मुक्त होकर वे सिर झुकाकर हरि के चरणों में प्रणाम करने लगे। श्रीकृष्ण के दर्शन से उनकी कारावास की थकान दूर हो गई। वे राजा, कर जोड़कर, हृषीकेश की स्तुति करने लगे। राजा बोले, "आपको बारम्बार नमस्कार है, हे देवताओं के देव, अविनाशी, शरणागतों के दुख दूर करने वाले! हमने आपकी शरण ली है, हे कृष्ण! हम इस भयानक जन्म-मरण के चक्र से थक चुके हैं, हमारी रक्षा कीजिए।" "हे मधुसूदन! मगधराज के हाथों हमारे राज्य चले गए, इसके लिए हम आपको दोष नहीं देते; हे प्रभु! हम राजाओं के लिए आपका अनुग्रह ही कारण है।" "राज्य और ऐश्वर्य के मद से अभिमानी राजा कभी कल्याण को प्राप्त नहीं करता; आपकी माया से मोहित होकर वह नश्वर संपत्ति को अविनाशी मान बैठता है।" "जैसे बालक मृगतृष्णा में जल की कल्पना करते हैं, वैसे ही विवेकहीन लोग माया के वस्तुओं को सत्य मान बैठते हैं।" "पूर्वकाल में, संपत्ति के मद से अंधे होकर, हम विजय की लालसा में एक-दूसरे से स्पर्धा करते थे, अपने ही प्रजाजन को निर्दयता से नष्ट करते थे, हे प्रभु! मृत्यु को सामने देखकर भी लापरवाह रहते थे।" "हे कृष्ण! वही संपत्ति आपकी गहन और प्रबल शक्ति से, काल के प्रभाव से, और आपकी कृपा से नष्ट हो गई; हमारा अभिमान चूर हुआ और अब हम आपके चरणों को स्मरण करते हैं।" "अतः अब हमें राज्य की इच्छा नहीं है, जो मृगतृष्णा के समान है, और यह शरीर तो नित्य नाशवान और दुःख का पात्र है; हे प्रभु! हम तो आपकी उपासना करना चाहते हैं, क्योंकि उसका फल इस लोक और परलोक दोनों में श्रवण के योग्य है।" "हमें वह उपाय बताइए, जिससे इस संसार में विचरण करते हुए भी आपके चरणों का स्मरण कभी न छूटे।" "फिर से बार-बार वसुदेवपुत्र कृष्ण, हरि, परब्रह्म, गोविन्द, शरणागतों का दुःख हरने वाले को प्रणाम है।" शुकदेवजी बोले—राजाओं द्वारा इस प्रकार स्तुति किए जाने पर, बंधन से मुक्त कर, दयालु भगवान, सबका आश्रय, कोमल वचनों से बोले— "आज से, हे राजाओं! जैसा तुमने हृदय से चाहा है, मेरे प्रति, सर्वात्मा, सर्वेश्वर के प्रति स्थिर भक्ति तुम्हारे हृदय में जाग्रत होगी।