इंद्र की संपत्ति की इच्छा रखते हुए, भगवान विष्णु ब्राह्मण का रूप धारण करके दैत्यराज से पृथ्वी प्राप्त करते हैं। दैत्यराज, सब जानकर और स्वयं को रोकते हुए भी, पृथ्वी उन्हें दे देता है। फिर चर्चा होती है—क्षत्रिय संबंधी का शरीर यदि केवल ब्राह्मणों के लिए ही जीता है, तो उसका क्या प्रयोजन? जब शरीर यहां गिरता है, तब महान यश प्राप्त होता है। ऐसी उच्च भावना से, वह राजा श्रीकृष्ण, अर्जुन और भीमसेन से कहता है, "हे ब्राह्मणों! अपनी इच्छा बताओ; मैं तुम्हें अपना सिर भी दे सकता हूँ।" तब श्रीभगवान कहते हैं, "हे राजन! यदि द्वंद्व युद्ध उचित समझते हो, तो हमें युद्ध दो। हम केवल राजाओं के साथ युद्ध करने की इच्छा से आये हैं, इसके अलावा कुछ नहीं चाहते।" फिर वह बताता है, "यह भीमसेन है, पार्थ; उसका भाई अर्जुन है। मुझे, कृष्ण को, इन दोनों का मामा और तुम्हारा शत्रु जानो।" यह सुनकर मगधराज जोर से हँसता है, क्रोधित होकर कहता है, "तो मैं तुम्हें युद्ध दूँगा, मूर्खों!" वह श्रीकृष्ण से कहता है, "तुम्हारे साथ मैं युद्ध नहीं करूँगा, कायर! तुम्हारी वीरता संदिग्ध है; तुम अपनी नगरी मथुरा छोड़कर समुद्र के पास शरण में गये थे।" भीमसेन की आयु मेरे बराबर है, पर बल में नहीं; अर्जुन युद्ध के योग्य नहीं, लेकिन भीम मेरे बराबर है। ऐसा कहकर उसने भीमसेन को विशाल गदा दी, स्वयं भी एक गदा लेकर नगर से बाहर आया। अब दोनों वीर, बराबरी के, युद्धभूमि में मिले; युद्ध की उन्माद में, वे एक-दूसरे को वज्र के समान गदा से मारने लगे। युद्ध का दृश्य ऐसा चमक उठा, जैसे दोनों नर्तक रंगमंच पर बाएँ-दाएँ घूमते हों। उनकी गदाओं के टकराने की आवाज बिजली के गर्जन जैसी थी, जैसे हाथियों के दाँत भिड़ते हों। उनकी भुजाओं की गति से गदाएँ एक-दूसरे के कंधे, कमर, पैर, घुटने और सिर पर पड़ती, और टूट जातीं, जैसे दो प्रज्वलित हाथी लड़ते हुए सूर्य की किरणों को तोड़ दें। दोनों वीर गदा से प्रहार करते हुए, क्रोध में, लोहे जैसी कठोर मुट्ठियों से भी एक-दूसरे को मारने लगे; उनकी हथेलियों की थप्पी से गर्जन जैसी भीषण आवाज उठी। दोनों का कौशल, बल और उत्साह समान था; युद्ध में कोई अंतर नहीं था, किसी की गति कम नहीं हुई। ऐसे, हे महराज, वे लड़ते रहे; वहाँ सत्ताईस दिन बीत गये, उनके मित्र रात में साथ खड़े रहे। एक बार, वृकोदर ने अपने मामा श्रीकृष्ण से कहा, "हे माधव, मैं जरासंध को युद्ध में पराजित नहीं कर पा रहा हूँ।" श्रीकृष्ण, शत्रु का जन्म-मरण और उसके जीवन का जरा से जुड़े रहना जानकर, पार्थ को अपनी शक्ति से बल प्रदान करते हैं और उपाय सोचते हैं। युद्ध का उपाय सोचकर, भगवान ने एक शाखा को फाड़कर भीम को संकेत दिया। भीम ने समझकर, अपने शत्रु को पैरों से पकड़कर भूमि पर पटक दिया। उसने एक पैर शत्रु की टांग पर रखकर, दूसरे को हाथों से पकड़कर, गज की तरह उसे गुदा से चीर दिया। लोगों ने देखा—शरीर दो भागों में बँट गया: एक में एक टांग, जंघा, अंडकोष, कूल्हा, पीठ, वक्ष, कंधा; दूसरे में एक भुजा, आँख, भौं, कान। मगधराज के मारे जाने पर बड़ा हाहाकार हुआ; भीम, विजयी और अचूक वीरों के साथ, सबका सम्मान प्राप्त करता है। भगवान, प्राणियों के सृजनकर्ता और स्व-नियंता, सहदेव (जरासंध के पुत्र) को मगध का राजा बना देते हैं और जरासंध द्वारा बंदी बनाये गये राजाओं को मुक्त कर देते हैं। इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के द्वितीय भाग के बहत्तरवें अध्याय 'जरासंध वध' का समापन होता है। शुकदेव जी कहते हैं: सोलह हजार आठ सौ राजा, युद्ध में पराजित होकर बंदी बने, पर्वत की गुफा से बाहर आये। वे मैले, फटे वस्त्रों में, भूख से क्षीण, चेहरा सूखा, कारावास की पीड़ा से त्रस्त थे। उनके सामने कृष्ण खड़े थे—श्यामवर्ण, पीतांबरधारी, श्रीवत्स चिह्न, चार भुजाएँ, कमल जैसी लाल आँखें, सुंदर, करुणामयी मुख, चमकते मकराकृति कुंडल। कृष्ण के हाथों में कमल, गदा, शंख और चक्र था; सिर पर मुकुट, गले में हार, बाजूबंद, कंठ में उत्तम रत्न, वनफूलों की माला। वे राजाओं की दृष्टि में ही अमृत-से लग रहे थे—उनकी आँखें कृष्ण को पी रही थीं, जैसे जीभ से स्वाद ले रहे हों; नाक से सुगंध ले रहे थे, बाहों से आलिंगन कर रहे थे। पाप से मुक्त होकर, वे सिर झुकाकर हरि के चरणों में प्रणाम करते हैं। कृष्ण के दर्शन से राजाओं का कारावास का क्लेश दूर हो गया; वे हाथ जोड़कर हृषीकेश की स्तुति करते हैं: "हे देवों के स्वामी, अविनाशी, शरणागतों की पीड़ा हरने वाले! हम आपकी शरण में आये हैं, हे कृष्ण, हमें इस जन्म-मरण के चक्र से थक चुके हैं—रक्षा करें!" "हे मधुसूदन, मगधराज के हाथों राज्य खोने का दोष हम आपको नहीं देते; हे प्रभु, हम राजाओं के लिए आपकी कृपा ही कारण है।" "राजा, जो ऐश्वर्य और संपत्ति के मद में चूर होता है, सच्चा कल्याण नहीं पाता; आपकी माया से मोहित होकर, वह अस्थायी धन को स्थायी मान बैठता है।" "जैसे बच्चे मृगतृष्णा में पानी समझते हैं, वैसे ही विवेकहीन लोग माया को वास्तविक मान लेते हैं।" "पूर्व में, ऐश्वर्य के मद से अंधे होकर, हम विजय की चाह में एक-दूसरे से स्पर्धा करते थे, अपनी प्रजा का निःसंकोच संहार करते थे, मृत्यु को सामने देखकर भी लापरवाह थे।" "वही धन, हे कृष्ण, आपकी गहन, अपरिहार्य शक्ति से, काल से, आपके स्वरूप से, और आपकी दया से बह गया; हमारा अभिमान नष्ट हुआ और हम आपके चरणों को स्मरण करते हैं।" "अब हमें राज्य की इच्छा नहीं, जो मृगतृष्णा जैसा है, और शरीर तो सदा क्षीण और दुःखदायी है; हे प्रभु, हम आपकी पूजा करना चाहते हैं, क्योंकि ऐसे कर्मों का फल इस जीवन और अगले में श्रवणीय और सुखद है।" "हमें वह उपाय बताइये, जिससे इस संसार में विचरण करते हुए भी आपके कमल चरणों का स्मरण कभी न छूटे।" इस प्रकार, जरासंध वध और राजाओं की मुक्ति की कथा श्रीमद्भागवत में वर्णित होती है।