राजा के दरबार में कुछ अतिथि पहुंचे, जो दूर-दराज से आए थे और अपनी इच्छाओं की पूर्ति के लिए राजा से निवेदन कर रहे थे—“हे भाग्यशाली, हमें हमारी मनचाही वस्तु प्रदान करें।” उस समय, शुकदेव जी ने बताया कि जो धैर्यवान है, उसके लिए क्या असहनीय है? जो अधार्मिक है, उसके लिए क्या अनुचित है? उदार व्यक्ति से क्या नहीं दिया जा सकता? और जो सबको समान दृष्टि से देखता है, उससे श्रेष्ठ कौन है? फिर शुकदेव जी ने कहा, “जो मनुष्य इस नश्वर शरीर के रहते हुए भी, अपनी योग्यता होते हुए सत्पुरुषों में स्थायी कीर्ति नहीं अर्जित करता, वह वास्तव में दया के पात्र है।” इतिहास में हरिश्चंद्र, रंतीदेव, शिबि, बलि, शिकारी, कबूतर जैसे अनेक लोगों ने नश्वर शरीर के माध्यम से अमर कीर्ति प्राप्त की है। राजा ने उन अतिथियों की आवाज़, रूप और धनुष की डोरी के निशान उनके हाथों पर देखकर पहचान लिया कि ये राजवंश के लोग हैं। वह सोचने लगे, “ये मेरे ही कुल के राजकुमार हैं, लेकिन ब्राह्मणों का वेश धारण किए हुए हैं। मैं उन्हें अपनी सबसे कठिन वस्तु—अपना स्वयं का शरीर भी दान कर दूंगा।” राजा ने बलि की कीर्ति का स्मरण किया, जो विष्णु द्वारा ब्राह्मण रूप में धन छीनने के बाद भी चारों दिशाओं में शुद्ध और व्यापक रही। जब विष्णु ने इंद्र का धन पाने की इच्छा से ब्राह्मण रूप धारण किया, तब बलि ने पृथ्वी दान कर दी, यद्यपि वह जानता था और संयमित था। राजा ने कहा, “क्षत्रिय का शरीर किस काम का, यदि वह ब्राह्मणों के लिए ही जीता है? जब यह शरीर यहीं गिर जाता है, तो महान कीर्ति प्राप्त होती है।” इस उत्तम भाव से राजा ने कृष्ण, अर्जुन और भीमसेन से कहा, “हे ब्राह्मणों! अपनी इच्छा बताओ, मैं अपना सिर भी तुम्हें दे सकता हूँ।” तब भगवान कृष्ण ने कहा, “हे राजन! यदि तुम द्वंद्व युद्ध उचित समझते हो, तो हमें युद्ध प्रदान करो। हम राजवंश से युद्ध की ही इच्छा लेकर आए हैं।” कृष्ण ने परिचय देते हुए कहा, “यह भीमसेन है, पार्थ; उसका भाई अर्जुन है। मुझे, कृष्ण को, उनका मामा और तुम्हारा शत्रु जानो।” यह सुनकर मगध के राजा जरासंध ने जोर से हँसते हुए क्रोध में कहा, “तो मैं तुम्हें युद्ध दूँगा, मूर्खों!” उसने कृष्ण को कायर कहकर ताना दिया, “तुम्हारी वीरता संदिग्ध है; तुम अपनी नगरी मथुरा छोड़कर समुद्र के किनारे शरण में गए थे।” राजा ने भीम और अपने बल की तुलना की—“यह मेरे बराबर उम्र का है, पर बल में नहीं; अर्जुन युद्ध के योग्य नहीं, लेकिन भीम मुझसे बराबर है।” उसने भीम को बड़ी गदा दी, स्वयं भी एक गदा ली और नगर से बाहर निकल आया। दोनों वीर मैदान में आमने-सामने हुए, दोनों की गदा वज्र के समान थी। वे युद्ध में उन्मत्त होकर एक-दूसरे पर प्रहार करने लगे। उनका युद्ध मंच पर नृत्य करने वाले कलाकारों जैसा दिखता था—वे बाएँ-दाएँ घूमते हुए लड़ रहे थे। गदाओं की टकराहट वज्र की गड़गड़ाहट जैसी थी, जैसे हाथियों के दाँत टकराते हों। उनके तेज हाथों से गदाएँ एक-दूसरे के कंधों, कूल्हों, पैरों, घुटनों और सिर पर पड़ती और टूट जातीं, जैसे दो प्रज्वलित हाथी लड़ते हुए सूर्य की किरणों को तोड़ रहे हों। जब गदाएँ टूट गईं, तो दोनों क्रुद्ध होकर लोहे जैसे कठोर मुक्कों से एक-दूसरे को मारने लगे; उनकी हथेलियों की ताली वज्र की गड़गड़ाहट जैसी थी। दोनों बराबर कौशल, बल और उत्साह वाले थे—युद्ध में कोई अंतर नहीं दिखता था, किसी की गति कम नहीं हुई थी। इस प्रकार, महान राजा, वे युद्ध करते हुए वहाँ सत्ताईस दिन बीत गए; उनके मित्र रात में पास ही खड़े रहे। एक बार, व्रिकोदर भीम ने अपने मामा कृष्ण से कहा, “हे माधव, मैं युद्ध में जरासंध को पराजित नहीं कर पा रहा हूँ।” कृष्ण, शत्रु के जन्म और मृत्यु को जानकर और यह समझकर कि उसकी आयु जरा के कारण बनी है, पार्थ को अपनी शक्ति से बल प्रदान किया और उपाय सोचने लगे। फिर, कृष्ण ने शत्रु को मारने का उपाय सोचकर, कभी न चूकने वाली दृष्टि से भीम को संकेत दिया—एक शाखा को फाड़कर दिखाया। भीम ने यह संकेत समझ लिया। वह शत्रुओं में श्रेष्ठ, बलशाली था; उसने अपने शत्रु को पैरों से पकड़कर ज़मीन पर पटक दिया। भीम ने एक पैर शत्रु की टांग पर रखा और दूसरे को हाथों से पकड़कर, गज के समान शाखा को चीरने की तरह, जरासंध को गुदा से फाड़ दिया। लोगों ने देखा कि उसका शरीर दो भागों में बँट गया—एक भाग में एक पैर, जंघा, अंडकोष, कूल्हा, पीठ, छाती और कंधा; दूसरे में एक हाथ, आँख, भौं, और कान। मगध के राजा के मारे जाने पर वहाँ महान हर्षध्वनि उठी; सबने भीम, विजयी और अचूक वीरों को गले लगाया और सम्मान दिया। भगवान, प्राणियों के रचयिता और स्व-नियंता, ने सहदेव, जरासंध के पुत्र को मगध का राजा अभिषिक्त किया और जरासंध द्वारा बंदी बनाए गए राजाओं को मुक्त कर दिया। इस प्रकार, श्रीमद् भागवत महापुराण के दशम स्कंध के द्वितीय भाग के बहत्तरवें अध्याय “जरासंध वध” का समापन हुआ। शुकदेव जी ने आगे बताया—सोलह हजार आठ सौ राजा, युद्ध में पराजित होकर बंदी बनाए गए थे, वे पर्वत गुफा से बाहर आए, मलिन और गंदे वस्त्रों में लिपटे हुए। भूख से दुर्बल, उनका मुख सूखा हुआ था, कारावास की यातना से पीड़ित थे। सामने उन्होंने कृष्ण को देखा—श्याम वर्ण, पीतांबर पहने हुए, श्रीवत्स चिह्न से अंकित, चार भुजाएँ, कमल के समान रक्तिम नेत्र, सुंदर, प्रसन्न मुख, चमकते मकराकृति कुंडल। उनके हाथों में कमल, गदा, शंख और चक्र था; सिर पर मुकुट, गले में हार, हाथों में कंगन, कमर में मेखला, बाजूबंद से सुसज्जित। गले में उत्तम रत्नों की माला और वनफूलों की मालाएँ थीं। वे राजाओं की दृष्टि में ऐसे समाए कि मानो वे उन्हें आँखों से पी रहे हों, जीभ से स्वाद ले रहे हों। वे मानो नाक से सुगंध ले रहे हों, भुजाओं से उन्हें आलिंगन कर रहे हों; पाप से मुक्त होकर, वे सिर झुकाकर हरि के चरणों में प्रणाम करने लगे। कृष्ण के दर्शन से वे आनंदित हुए; कारावास की थकान दूर हो गई। वे राजा, हाथ जोड़कर हृषीकेश की स्तुति करने लगे—“हे देवों के देव, अविनाशी, शरणागतों के दुख दूर करने वाले! हम आपकी शरण में आए हैं, कृष्ण; इस भयंकर जन्म-मृत्यु के चक्र से थक चुके हैं—हमें रक्षा करें।” इस प्रकार जरासंध वध और बंदी राजाओं की मुक्ति की कथा पूरी हुई।