हे राजाओं के स्वामी, आपके कमल-चरणों की सेवा से इस संसार में उसका प्रभाव प्रकट हो, ताकि जो आपको पूजते हैं और जो नहीं पूजते, दोनों के बीच, कुरुओं और सृंजयों की वास्तविक स्थिति सबके सामने आए। आपके लिए, जो सबके आत्मा हैं और सबको समान दृष्टि से देखते हैं, स्व और पर का कोई भेद नहीं है; आप अपने ही आनंद में स्थित रहते हैं। जैसे कल्पवृक्ष सेवा के अनुसार फल देता है, वैसे ही आपकी कृपा भी केवल सेवा के अनुरूप ही मिलती है, अन्यथा नहीं। भगवान ने कहा: हे राजन, शत्रुओं के संहारक, तुम्हारा संकल्प उचित है; इससे तुम्हारी शुभ कीर्ति समस्त लोकों में फैलेगी। इस महान यज्ञ की इच्छा ऋषियों, पूर्वजों, देवताओं, मित्रों—यहाँ तक कि हम सब और समस्त प्राणियों को भी है। तुमने सभी राजाओं को जीतकर पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया है, अब समस्त सामग्री एकत्र करो और महान यज्ञ का आयोजन करो। हे राजन, तुम्हारे ये भाई विश्व के रक्षकों के अंश से उत्पन्न हुए हैं। तुमने अपनी आत्मसंयम से मुझे जीत लिया है; जो आत्मसंयमहीन हैं, वे मुझे कभी नहीं जीत सकते। इस संसार में कोई भी शक्ति, कीर्ति, धन या ऐश्वर्य में मुझसे आगे नहीं है—यहाँ तक कि देवता भी नहीं, तो पृथ्वी के राजा तो और भी नहीं। शुकदेव जी बोले: भगवान के वचन सुनकर, राजा का मुख प्रसन्नता से खिल उठा। उसने अपने भाइयों को, विष्णु की शक्ति से सम्पन्न, दिशाओं को जीतने के लिए भेजा। सहदेव को सृंजयों के साथ दक्षिण, नकुल को पश्चिम, अर्जुन को उत्तर, और भीम को मत्स्य, केकय और मद्रों के साथ पूर्व दिशा में भेजा। इन वीरों ने अपनी शक्ति से सभी दिशाओं के राजाओं को जीत लिया और यज्ञ के लिए अजातशत्रु के पास अपार धन ले आए। जब राजा ने सुना कि जरासंध अभी भी अजेय है, तो वह सोच में पड़ गया। तब भगवान ने उपाय बताया, वही जो पहले उद्धव ने कहा था। भीमसेन, अर्जुन और कृष्ण—तीनों ब्राह्मणों के चिह्न धारण किए हुए—गिरिव्रज पहुंचे, जहाँ बृहद्रथ का पुत्र रहता था। समयानुसार अतिथि बनकर वे गृहस्थ के घर में प्रवेश कर गए और ब्राह्मणों की भांति आचरण किया। 'हे राजन, जानो कि दूर से आए अतिथि आ पहुंचे हैं। हे भाग्यशाली, हमें जो चाहिए, वह प्रदान करो।' उन्होंने कहा—'धैर्यवान के लिए क्या असह्य है? अधार्मिक के लिए क्या अनुचित है? उदार के लिए क्या देना कठिन है? और समदर्शी से बढ़कर कौन है?' जो क्षत्रिय अपने नश्वर शरीर से, सामर्थ्य होते हुए भी, सत्पुरुषों में स्थायी कीर्ति नहीं अर्जित करता, वह वास्तव में दया के योग्य है। हरिश्चंद्र, रंतिदेव, शिबि, बलि, शिकारी, कपोत—अनेकों ने नश्वर शरीर से अमर कीर्ति पाई है। शुकदेव जी बोले: उनकी आवाज, रूप और धनुष की डोरी के निशानों से, जरासंध ने उन्हें पहचान लिया और विचार करने लगा। 'ये मेरे राजवंश के संबंधी हैं, ब्राह्मणों के चिह्न धारण किए हुए; मैं उन्हें अपना स्वयं का शरीर भी दान कर दूँगा, जो छोड़ना कठिन है।' बलि की कीर्ति, जो विष्णु के ब्राह्मण रूप में धन छीन लेने के बाद भी शुद्ध और सर्वत्र फैली रही, सब ओर सुनी जाती है। इन्द्र का धन पाने की इच्छा से, विष्णु ब्राह्मण रूप में आए और दैत्यराज बलि ने, जानते-समझते हुए भी, धरती दान कर दी। क्षत्रिय संबंधी का शरीर ब्राह्मणों के लिए जीने के अलावा किस काम का? जब यह शरीर यहाँ गिरता है, तब महान कीर्ति प्राप्त होती है। ऐसे उदार भाव से उसने कृष्ण, अर्जुन और भीमसेन से कहा—'हे ब्राह्मणों, अपनी इच्छा चुनो; मैं अपना सिर भी तुम्हें दे दूँगा।' भगवान ने कहा—'हे राजन, यदि तुम्हें जोड़ी में युद्ध उचित लगता है, तो हमें युद्ध प्रदान करो। हम यहाँ राजवंश से युद्ध की इच्छा लेकर आए हैं, और कुछ नहीं चाहते।' 'यह भीमसेन है, हे पार्थ; इसका भाई अर्जुन है। मुझे, कृष्ण को, इनका मामा और तुम्हारा शत्रु जानो।' यह सुनकर मगधराज जरासंध जोर से हँसा और क्रोधित होकर बोला—'तो मैं तुम्हें युद्ध दूँगा, हे मूर्खों!' 'मैं तुमसे, हे कायर, युद्ध नहीं करूँगा, जिसकी वीरता संदिग्ध है; तुमने अपनी नगरी मथुरा छोड़ दी और समुद्र के पास शरण ली।' 'यह (भीम) उम्र में मेरे बराबर है, पर बल में नहीं; अर्जुन युद्ध के योग्य नहीं, लेकिन भीम मुझसे बल में बराबर है।' ऐसा कहकर उसने भीम को एक विशाल गदा दी, स्वयं एक और गदा ली, और नगर से बाहर निकल गया। फिर, दोनों वीर, समान शक्ति वाले, रणभूमि में मिले; युद्ध की उन्मादता में वे गदाओं से एक-दूसरे पर वज्र के समान प्रहार करने लगे। उनका युद्ध, बाएँ-दाएँ घूमते हुए, रंगमंच पर नृत्य करने वाले कलाकारों जैसा शोभायमान था। गदाओं की टकराहट की ध्वनि वज्रपात जैसी थी, जैसे हाथियों के दाँत आपस में भिड़ते हों। उनकी भुजाओं की गति से गदाएँ कंधे, कमर, पैर, घुटने और सिर पर पड़ती रही, और टूट गईं, जैसे दो जलते हुए हाथी लड़ते हुए सूर्य की किरणों को तोड़ते हैं। दोनों वीर गदा छोड़कर लोहे जैसे कठोर मुक्कों से भी प्रहार करने लगे; हथेलियों की झपकार से वज्रपात जैसी भीषण ध्वनि उठी। दोनों बराबर कौशल, बल और उत्साह में थे, युद्ध में कोई भेद नहीं था; दोनों की गति कम नहीं हुई। हे महराज, इस तरह लड़ते-लड़ते वहाँ सत्ताईस दिन बीत गए, उनके मित्र रात में वहीं खड़े रहे। एक बार, वृकोदर ने अपने मामा कृष्ण से कहा—'हे माधव, मैं युद्ध में जरासंध को पराजित नहीं कर पा रहा हूँ।' भगवान ने शत्रु का जन्म और मृत्यु जानकर, और उसकी जीवन-रक्षा जरा द्वारा होने की बात समझकर, पार्थ को अपनी शक्ति देकर उपाय सोचा। युद्ध के उपाय को सोचकर, भगवान ने भीम को संकेत दिया—एक शाखा को फाड़कर दिखाया। भीम ने इसका अर्थ समझकर, बलपूर्वक अपने शत्रु को पैरों से पकड़कर धरती पर पटक दिया।