राजा के दरबार में उत्सव का वातावरण था। मृदंग, वीणा, मुरज, बांसुरी और झांझ की मधुर ध्वनियों के बीच लोग नृत्य कर रहे थे, गा रहे थे और प्रभु की स्तुति में रत थे। सूत, मागध और भाटजन अपनी-अपनी प्रशंसाएँ प्रस्तुत कर रहे थे। वहीं कुछ ब्राह्मण, जो ब्रह्मज्ञान में निपुण थे, बैठकर पूर्वजों के पुण्य प्रतापी राजाओं की कथाएँ सुना रहे थे। इसी समय, हे राजन, एक अद्भुत रूप वाला पुरुष वहाँ उपस्थित हुआ। द्वारपालों ने उसे भगवान के समक्ष उपस्थित किया। उसने दोनों हाथ जोड़कर भगवान श्रीकृष्ण को प्रणाम किया और वहाँ उपस्थित राजाओं को जरासंध द्वारा उत्पन्न संकट की बात बताई। उसने कहा कि जो राजा जरासंध के अधीन नहीं हुए, उन्हें उसने बलपूर्वक बंदी बना लिया है; दस-दस हज़ार के दो दल गिरिव्रज में बंदी हैं। राजाओं ने श्रीकृष्ण से कहा, “कृष्ण! कृष्ण! अनंत आत्मा, शरणागतों के भय का नाश करने वाले, हम सांसारिक भय से व्याकुल और चित्त में विभाजित होकर आपकी शरण में आए हैं। संसार अधर्म में लिप्त है, धर्म की ओर किसी का ध्यान नहीं। फिर भी, यह जो कुछ हो रहा है, वह आपकी ही पूजा के लिए है। जो कोई भी, चाहे जितना भी बलशाली क्यों न हो, अचानक जाग्रत व्यक्ति की जीवन-आशा छीन ले—उसको प्रणाम है।” उन्होंने आगे कहा, “हे प्रभु! आपने धर्मात्माओं की रक्षा और दुष्टों के दमन के लिए अवतार लिया है। आपके आदेश की अवहेलना कौन कर सकता है? या कौन अपने कर्म का फल स्वयं पा सकता है—यह हम नहीं जानते। राजाओं का सुख तो स्वप्न के समान है, जो दूसरों पर निर्भर है। हम सदैव भय से ग्रस्त, मृतवत जीवन जी रहे हैं। आत्मा में जो सुख है, वह तो आपकी शरण से सहज ही मिल सकता है, फिर भी हम आपके मायाजाल में फँसकर सांसारिक दुःख भोग रहे हैं—हम कितने अभागे हैं।” उन्होंने प्रार्थना की, “अतः, हे प्रभु! आपके चरण शरणागतों के दुःख हरते हैं, कृपा कर हमें मगधराज के कर्मों के बंधन से मुक्त करें। आपने ही दस हज़ार हाथियों के बल वाले उस राजा को, जो सिंह के समान हमें अपने महल में बंदी बनाए हुए था, वश में किया। वह राजा, जो अपने पराक्रम पर गर्व करता था और विजय में आनंदित रहता था, उसे आपने युद्ध में बाईस बार हराया। अब वह आपके लोगों को कष्ट दे रहा है—हे अजेय प्रभु, कृपा कर उचित उपाय करें।” दूत ने कहा, “मगधराज के बंदी बनाए गए ये राजा, आपको देखने की अभिलाषा में आपकी शरण में हैं। कृपा कर इन पीड़ितों का कल्याण करें।” शुकदेव जी ने कहा: जब राजदूत ने इस प्रकार निवेदन किया, तभी दिव्य तेजस्वी, केशरिया जटाओं वाले महर्षि नारद सूर्य के समान प्रकट हुए। उन्हें देखकर भगवान श्रीकृष्ण, जो समस्त लोकों के स्वामी हैं, अपने सभासदों सहित उठ खड़े हुए और आदरपूर्वक सिर झुकाकर प्रणाम किया। कृष्ण ने उन्हें यथोचित सम्मान देकर आसन ग्रहण कराया और श्रद्धा से प्रसन्न करने वाले मधुर वचनों से उनका स्वागत किया। भगवान ने पूछा, “क्या आज तीनों लोकों में सब कुशल है, सब भयमुक्त हैं? निश्चय ही, जब आप लोकों में विचरण करते हैं, तो धर्म की वृद्धि होती है। हे सृष्टिकर्ताओं में श्रेष्ठ, आपके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है। अतः हम आपसे पूछते हैं—पांडवों का क्या अभिप्राय है?” नारद जी ने उत्तर दिया, “हे प्रभु! आपकी माया को मैंने अनेक बार देखा है, जिसे पार करना कठिन है। आप अपनी शक्तियों के साथ प्राणियों में विचरण करते हैं, किन्तु आपकी महिमा अग्नि की तरह लकड़ी में छिपी रहती है—इसलिए मुझे अब कुछ भी आश्चर्य नहीं होता। आपकी लीलाओं को कौन जान सकता है? आप ही सृष्टि की रचना और संहार अपनी माया से करते हैं, और जो कुछ दिखता है, वह केवल बुद्धि की प्रतिच्छाया है। मैं आपको नमन करता हूँ, जो सभी भेदों से परे हैं।” नारद जी ने आगे कहा, “जो आत्मा को संसार के बंधन से मुक्त करते हैं, जो शरीरजन्य दुःख को नहीं जानते, जो अपनी लीलाओं द्वारा अपनी कीर्ति फैलाते हैं—मैं उन्हीं अंधकार नाशक प्रभु की शरण लेता हूँ। फिर भी, हे ब्रह्मन्, मैं आपको आपके भक्त, आपके मौसीपुत्र, महाराज युधिष्ठिर का अभिप्राय बताता हूँ, जो ऐसा कार्य करने जा रहे हैं जो मनुष्यों को चमत्कृत कर देगा।” “पांडुपुत्र ब्रह्मा के समान पद प्राप्त करने की इच्छा से आपका राजसूय यज्ञ द्वारा पूजन करना चाहते हैं। उस परम यज्ञ में, हे प्रभु, देवता और अन्य श्रेष्ठ राजा भी आपके दर्शन के लिए उत्सुक होकर एकत्र होंगे। आपके श्रवण, कीर्तन या ध्यान से ही निकटवर्ती भी शुद्ध हो जाते हैं—तो जो आपको देखें या स्पर्श करें, उनका क्या कहना! आपके चरणों की कीर्ति स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में प्रसिद्ध है; आपके चरणोदक को स्वर्ग में मंदाकिनी, पाताल में भोगवती और यहाँ गंगा कहते हैं—वह समस्त लोकों को पवित्र करती है।” शुकदेव जी ने कहा: इसके बाद, जब अपने पक्ष के लोग विजय के लिए उत्सुक थे, केशव मुस्कराते हुए मधुर वचनों में अपने सेवक उद्धव से बोले, “तुम हमारे नेत्रस्वरूप, सच्चे मित्र और नीति के मर्मज्ञ हो। अतः बताओ, हमें क्या करना चाहिए; हम तुम्हारे कथन पर विश्वास कर उसका पालन करेंगे।” अपने सर्वज्ञ स्वामी के आदेश पर, उद्धव ने सिर झुकाकर विनम्रता से आज्ञा स्वीकार की। शुकदेव जी बोले: तब उद्धव, जो विद्वानों में श्रेष्ठ हैं, नारद के वचन, सभा और श्रीकृष्ण की भावना को समझकर बोले— “हे प्रभु! जैसा कि महर्षि ने कहा, आपको यज्ञ के परामर्शदाता बनना चाहिए, अपने भाईपुत्र का संरक्षण करना चाहिए, और शरणागतों को आश्रय देना चाहिए। आपको ही, हे महाबाहु, दिशाओं के विजेता के रूप में राजसूय यज्ञ करना चाहिए; इस प्रकार जरासंध का पराभव दोनों उद्देश्यों की पूर्ति करेगा।” “हमारे लिए भी यह महान लाभकारी होगा, हे गोविंद! और जो राजा बंदी हैं, उन्हें मुक्त कर आपकी कीर्ति और बढ़ेगी। वह राजा अत्यंत कठिनाई से जीता जा सकता है, उसके पास दस हज़ार हाथियों का बल है; बलवानों में केवल भीम ही उसका सामना कर सकते हैं। उसे सेना से नहीं, एकल युद्ध में हराना होगा; वह ब्राह्मणों का भक्त है और कभी किसी ब्राह्मण की याचना नहीं टालता। अतः वृषकोदर (भीम), ब्राह्मण का वेश धारण कर उससे भिक्षा मांगे; वह निःसंदेह आपके समक्ष एकल युद्ध में उसे मार डालेगा।” “परमात्मा ही सृष्टि के निर्माण और संहार के कारण हैं; हिरण्यगर्भ और शर्व भी आपकी ही सनातन शक्ति के रूप हैं। आपके पवित्र कार्य, जैसे शत्रुओं का वध, स्वयं का उद्धार, गोपियों, गजपतिनियों, जनककन्याओं, आपके माता-पिता, ऋषियों और हम सबके द्वारा गाए जाते हैं। हे कृष्ण! जरासंध का वध अनेक प्रयोजनों की सिद्धि करेगा, और आपका इच्छित यज्ञ भी उसी से संपन्न होगा।” शुकदेव जी बोले: इस प्रकार, हे राजन, उद्धव के ये शुभ वचन सभी ने—दैवी ऋषि, यादवों के वृद्धजनों और स्वयं श्रीकृष्ण ने—आदरपूर्वक स्वीकार किए। यहीं इस अध्याय का समापन होता है, जिसमें दिव्य ज्ञान की जिज्ञासा का वर्णन है।