भगवान श्रीकृष्ण जब समस्त वृष्णिवंशियों से घिरे हुए थे, वे सुदर्मा नामक सभा में प्रविष्ट हुए। यह वह दिव्य सभा थी जहाँ बैठे हुए लोग छः प्रकार के सांसारिक कष्टों से मुक्त रहते हैं। वहाँ श्रीकृष्ण सबसे ऊँचे सिंहासन पर विराजमान हुए, अपनी स्वयं की प्रभा से वे दिशाओं को आलोकित कर रहे थे। उनके चारों ओर पराक्रमी यादव वीर ऐसे शोभायमान थे जैसे आकाश में तारों के बीच चंद्रमा। उसी समय, सभा के प्रमुख, नृत्याचार्य एवं अन्य कलाकार भगवान के समक्ष हास्य, आनंद और विविध नृत्य प्रस्तुत करने लगे। नर्तकों ने विशिष्ट तांडव नृत्य का प्रदर्शन किया। मृदंग, वीणा, मुरज, बांसुरी और मंजीरों की ध्वनियों के साथ वे नृत्य करते, गाते और भगवान की स्तुति करते थे। सूत, मागध और बंदीजन भी अपने-अपने स्तुतिगान अर्पित कर रहे थे। वहाँ कुछ ब्राह्मण भी विराजमान थे, जो वेदज्ञानी थे और प्राचीन पुण्यशाली राजाओं की कथाएँ सुना रहे थे। उसी समय, राजन्, एक अद्भुत रूपवाला पुरुष सभा में आया। द्वारपालों ने उसका परिचय भगवान से कराया और उसे भीतर ले आए। वह पुरुष भगवान श्रीकृष्ण के समक्ष हाथ जोड़कर प्रणाम करता है और उपस्थित राजाओं को जरासंध द्वारा किए गए अत्याचारों और कारागार में डाले गए राजाओं की व्यथा बताता है। उसने वर्णन किया कि जो राजा जरासंध की अधीनता स्वीकार नहीं करते, उन्हें बलपूर्वक बंदी बना लिया गया है। गिरिव्रज में दो-दो दस हजार के समूह में वे राजा बंदी हैं। वे सभी भयभीत और दुखी होकर भगवान श्रीकृष्ण की शरण में आए हैं। वे कहते हैं—"हे कृष्ण, हे अनंत आत्मा, भय से शरणागतों के भय का नाश करने वाले, हम आपके शरणागत हैं। संसार के भय से व्याकुल और मन से विचलित, हम आपकी शरण में आए हैं।" "यह संसार अधर्म में लिप्त है, धर्म की उपेक्षा करता है; फिर भी यह कार्य, जो आपसे उत्पन्न हुआ है, आपके पूजन के लिए ही है। यहाँ जो बलवान व्यक्ति है, वह भी जाग्रत जीव की जीवन-आशा को सहसा काट सकता है—उसे प्रणाम।" "आप धर्म की रक्षा और अधर्मियों के वश में करने के लिए अवतरित हुए हैं। आपके आदेश का उल्लंघन कौन कर सकता है, प्रभु? अपने कर्मों का फल कौन भोग सकता है? हम नहीं जानते।" "राजाओं का सुख तो स्वप्न के समान है, दूसरों पर निर्भर; सदा भय से ग्रस्त, हम मृतवत जीवन जीते हैं। आत्मा में स्थित सुख को, जो आपके द्वारा सहज और निःशंक्य प्राप्त है, त्यागकर हम अत्यंत दुःख भोग रहे हैं—कितने दयनीय हैं हम, आपकी माया से मोहित।" "अतः, हे प्रभु, जिनके चरण शरणागतों के दुःख हरते हैं, कृपया हमें जरासंध के बंधन से मुक्त करिए। आपने ही, जिनमें दस हजार हाथियों का बल है, उस राजा को वश में किया, जिसने हमें अपने महल में पशुओं के बीच सिंह की भाँति बंदी बना रखा था।" "वह राजा, जो अपने बल और विजय में गर्वित था, आपके द्वारा युद्ध में बाईस बार पराजित हुआ। अब वह आपके जनों को कष्ट पहुँचा रहा है। हे अजेय प्रभु, आप जो उचित समझें, वही करें।" दूत ने कहा—"इस प्रकार मगधराज द्वारा बंदी बनाकर रखे गए ये राजा, आपको देखने की लालसा में, आपकी शरण में आए हैं। कृपया इन दुःखी जनों का कल्याण कीजिए।" शुकदेव जी ने कहा—जब वह राजदूत इस प्रकार निवेदन कर रहा था, तभी वहाँ दिव्य तेजस्वी, केशर वर्ण जटाओं वाले देवर्षि नारद का आगमन हुआ। वे जैसे सूर्य के समान प्रकट हुए। उन्हें देखकर भगवान श्रीकृष्ण, जो समस्त लोकपालों के भी ईश्वर हैं, अपनी सभा और अनुयायियों सहित आदरपूर्वक उठ खड़े हुए और हर्षपूर्वक सिर झुकाकर प्रणाम किया। भगवान ने विधिपूर्वक उनका स्वागत किया, आसन दिया और श्रद्धा तथा प्रेम से मधुर वचनों द्वारा उनकी संतुष्टि की। श्रीकृष्ण ने पूछा—"भगवन, क्या आज तीनों लोक भयमुक्त और कुशल हैं? निश्चय ही, जब आप लोकों में विचरण करते हैं, तो धर्म की वृद्धि होती है।" "आपसे तीनों लोकों में कुछ भी अप्रकट नहीं है, हे सृष्टिकर्ताओं में श्रेष्ठ। अतः हम आपसे जानना चाहते हैं—पांडवों का क्या विचार है?" नारद मुनि बोले—"प्रभु, आपकी माया को मैंने बार-बार देखा है, जिसे पार करना अति कठिन है। आप जगत के स्रष्टा और मायापति हैं, अपनी शक्ति से जीवों में विचरण करते हैं, परंतु आपकी महिमा छिपी रहती है, जैसे लकड़ी में अग्नि। अतः मुझे कुछ भी आश्चर्य नहीं होता।" "आपके कार्यों को कौन भलीभाँति जान सकता है, जब आप अपनी माया से सृष्टि की रचना और संहार करते हैं? जो कुछ भी प्रतीत होता है, वह केवल बुद्धि की छाया है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, जो समस्त भेदों से परे हैं।" "जो जीवात्मा को संसार से मुक्त करते हैं, जो शरीर से उत्पन्न दुःख को नहीं जानते, और जो अपने लीला-अवतारों द्वारा अपनी कीर्ति का विस्तार करते हैं—मैं उन अंधकार नाशक प्रभु की शरण लेता हूँ।" "फिर भी, हे ब्रह्मन्, मैं वह बताता हूँ, जो आपके भक्त, आपके पितृव्य के पुत्र, संसार को चकित करने वाला कार्य करने जा रहे हैं। पांडुपुत्र, ब्रह्मा के समान पद की इच्छा से, राजसूय यज्ञ द्वारा आपकी पूजा करने वाले हैं। प्रभु, आप उनसे प्रसन्न हों।" "उस महान यज्ञ में, देवता और अन्य महान राजा भी, उत्कंठा से वहाँ एकत्र होंगे और आपको प्रत्यक्ष देखेंगे।" "हे ब्रह्मण, जो लोग आपको सुनते, गाते या ध्यान करते हैं, वे भी शुद्ध हो जाते हैं; तो जो आपको देखते या स्पर्श करते हैं, उनका तो कहना ही क्या!" "आपके चरणों की कीर्ति स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में प्रसिद्ध है—आपके चरणोदक को स्वर्ग में मंदाकिनी, पाताल में भोगवती और यहाँ गंगा कहा जाता है, जो सम्पूर्ण जगत को पावन करता है। वही जल सब लोकों का कल्याण करे।" शुकदेव जी ने कहा—तब, जब भगवान के पक्ष के लोग विजय के लिए उत्सुक थे, केशव मुस्कुराते हुए, मधुर वचनों से, अपने सेवक उद्धव से बोले। भगवान ने कहा—"तुम हमारे नेत्रस्वरूप, सच्चे मित्र और नीति के मर्मज्ञ हो। अतः यहाँ जो उचित है, वह बताओ; हम विश्वासपूर्वक उसी के अनुसार आचरण करेंगे।" अपने प्रभु द्वारा इस प्रकार संबोधित होकर, सर्वज्ञ उद्धव ने विनयपूर्वक सिर झुकाकर आदेश स्वीकार किया और उत्तर दिया। शुकदेव जी कहते हैं—देवर्षि नारद के वचनों को सुनकर, और सभा तथा श्रीकृष्ण की सम्मति जानकर, बुद्धिमान उद्धव बोले— "हे प्रभु, जैसा महर्षि ने कहा, आपको यज्ञ के परामर्शदाता बनकर, अपने पितृव्यपुत्र की रक्षा करनी चाहिए और शरणागतों को आश्रय देना चाहिए।" "राजसूय यज्ञ आपको ही करना चाहिए, हे महाबाहो, और चारों दिशाओं के विजेता के रूप में, जरासंध का पराजय भी इसी में निहित है।" "हम सबके लिए भी, गोविंद, इससे बड़ा लाभ होगा, और जो राजा बंदी हैं, उन्हें मुक्त कर आपकी कीर्ति और बढ़ेगी।" "वह राजा अत्यंत दुर्जेय है, दस हजार हाथियों के बल के समान; बलवानों में केवल भीम ही उसके समकक्ष हैं।" "उसे सेना से नहीं, अपितु एकल युद्ध में ही हराया जा सकता है। वह ब्राह्मणों का भक्त है और उनकी याचना कभी नहीं टालता।" "अतः वृकोदर (भीम), ब्राह्मण का वेश धरकर उससे भिक्षा माँगे; वह निःसंदेह आपके समक्ष एकल युद्ध में उसे मार डालेगा।" "परमेश्वर सृष्टि तथा संहार के कारण हैं; हिरण्यगर्भ (ब्रह्मा) और शर्व (शिव) भी आपकी ही सनातन शक्ति के रूप हैं।" इतना कहकर उद्धव ने भगवान के आदेश का पालन किया और सभा में धर्म, नीति और विजय का मार्ग प्रशस्त किया।