भगवान श्रीकृष्ण, जो मानवता के आभूषण हैं, उन्होंने अपने ही वस्त्रों, आभूषणों, दिव्य मालाओं और सुगंधित चंदन से स्वयं को अलंकृत किया। वे यज्ञाग्नि और दर्पण का दर्शन कर, गौ, बैल, ब्राह्मण और देवताओं को दान देते हैं। नगरवासियों और राजमहल की स्त्रियों सहित सभी वर्गों की इच्छाएँ पूर्ण कर, सभी को प्रसन्न करते हैं और उनका आशीर्वाद प्राप्त करते हैं। भगवान ने पहले ब्राह्मणों को, फिर अपने मित्रों, सेवकों और पत्नियों को हार, पान और चंदन वितरित किया, और अंत में स्वयं उसका आनंद लिया। उसी समय, सूत ने अद्भुत रथ प्रस्तुत किया, जिसमें सुग्रीव आदि घोड़े जुते थे, और प्रणाम कर भगवान के समक्ष उपस्थित हुआ। श्रीकृष्ण ने सारथी का हाथ पकड़कर, सत्यकी और उद्धव के साथ रथ पर आरोहण किया। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे पूर्व पर्वत से सूर्य उदित हो रहा हो। महल की स्त्रियाँ संकोच और प्रेम से भरी दृष्टि से उनकी ओर देख रही थीं। वे कठिनाई से उन्हें विदा करती हैं; श्रीकृष्ण मुस्कराते हुए, उनके हृदयों को आकृष्ट कर वहाँ से प्रस्थान करते हैं। समस्त वृष्णियों से घिरे भगवान, उस सभा भवन 'सुधर्मा' में प्रविष्ट हुए, जहाँ बैठे हुए लोग छः प्रकार के दुःखों से मुक्त रहते हैं। वहाँ भगवान उच्च सिंहासन पर विराजमान हुए, अपनी ही आभा से दिशाओं को प्रकाशित करते हुए, और वीर यादवों से घिरे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे आकाश में तारों के बीच चंद्रमा। राजा, वहाँ यज्ञाचार्य और नृत्याचार्य भगवान के पास आए, हर्ष और हास्य से भरे हुए। नर्तक विशिष्ट ताण्डव नृत्य प्रस्तुत करने लगे। मृदंग, वीणा, मुरज, बांसुरी और मंजीरों की ध्वनि के साथ गायन, नृत्य और स्तुति होने लगी। सूत, मागध और बंदीजन भगवान की प्रशंसा करने लगे। कुछ ब्राह्मण, जो ब्रह्मज्ञान में निपुण थे, वहाँ पूर्वकाल के पुण्यशाली राजाओं की कथाएँ सुनाने लगे। इसी समय, राजा, एक अद्भुत रूप वाला पुरुष वहाँ आया। द्वारपालों ने उसका परिचय भगवान से कराया और वह भीतर लाया गया। उसने श्रीकृष्ण, परमेश्वर, को प्रणाम कर, उपस्थित राजाओं के समक्ष जरासंध द्वारा किए गए कारागार की पीड़ा का वर्णन किया। उसने बताया कि जो राजा जरासंध के आगे नहीं झुके, उन्हें उसने बलपूर्वक बंदी बना लिया है; गिरीव्रज में दो-दो लाख की संख्या में राजा बंदी हैं। वे राजा बोले, "हे कृष्ण! हे असीम आत्मा! शरणागतों के भय का नाश करने वाले! हम संसार के भय से व्याकुल, चित्त से विचलित होकर आपकी शरण में आए हैं। संसार धर्म से विमुख हो गया है, परंतु यह कार्य भी आपकी पूजा के लिए ही हुआ है। कौन है जो आपकी आज्ञा का उल्लंघन कर सके? या अपने कर्म का फल पा सके? हमें ज्ञात नहीं।" "राजाओं का सुख स्वप्न के समान और दूसरों पर निर्भर है; हम सदा भय से दबे रहते हैं, जीवित होकर भी मृतवत् जीवन जीते हैं। आपके द्वारा सहज उपलब्ध, चिंता-रहित आत्मानंद को छोड़कर, हम आपके माया से मोहित होकर अत्यंत दुःख भोगते हैं। अतः, कृपया, हे प्रभु! जिनके चरण शरणागतों का दुःख दूर करते हैं, हमें मगधराज के बंधन से मुक्त करें। आपने ही, दस हजार हाथियों के बल वाले, उस सिंह के समान जरासंध को बार-बार युद्ध में पराजित किया। अब वह आपके जनों को पीड़ा दे रहा है; हे अजेय, आप उचित कार्य करें।" दूत ने कहा, "मगधराज द्वारा बंदी बनाए गए ये राजा, आपकी शरण में आकर, आपको देखने की अभिलाषा रखते हैं। कृपया इन पीड़ितों का कल्याण करें।" इसी समय, जब वह दूत ऐसा कह रहा था, दिव्य तेजस्वी नारद मुनि, केशर के समान जटाएँ धारण किए, सूर्य के समान प्रकट हुए। श्रीकृष्ण ने, अपने सभा-सदस्यों के साथ, नारद जी का आदरपूर्वक स्वागत किया, सिर झुकाकर प्रणाम किया और उन्हें आसन देकर श्रद्धा व विश्वास के साथ मधुर वचनों से संतुष्ट किया। भगवान ने पूछा, "त्रिलोक में सब कुशल है न? क्या सब भय से मुक्त हैं? निस्संदेह, आपके भ्रमण से धर्म की वृद्धि होती है। आप तो सब जानने वाले हैं, इसलिए बताइए, पांडवों की क्या योजना है?" नारद मुनि बोले, "प्रभु! आपकी माया को मैंने बार-बार देखा है, जिसे पार करना कठिन है। आप स्वयं अपनी शक्तियों से संसार में विचरण करते हैं, परंतु आपकी महिमा छुपी रहती है, जैसे लकड़ी में अग्नि। आपकी लीलाएँ मुझे चकित नहीं करतीं। कौन आपके कार्यों को भली-भांति जान सकता है, जब आप अपनी माया से संसार की सृष्टि और संहार करते हैं? जो दिखता है, वह केवल बुद्धि का प्रतिबिंब है। मैं आपको नमन करता हूँ, जो सभी भेदों से परे हैं।" "जो जीवात्मा को संसार से मुक्त करते हैं, देह के दुःख को नहीं जानते, और अपनी लीलाओं से अपनी कीर्ति का विस्तार करते हैं, मैं उन्हीं अंधकार-नाशक प्रभु की शरण लेता हूँ।" "फिर भी, हे ब्रह्मन्, मैं आपके भक्त, आपके पितृव्यपुत्र, पांडुपुत्र की इच्छा बताता हूँ, जो मनुष्यों को चकित कर देने वाला कार्य करने जा रहे हैं। पांडुपुत्र, ब्रह्मा के समान पद की अभिलाषा से, राजसूय यज्ञ द्वारा आपकी पूजा करना चाहते हैं।" "उस परम यज्ञ में, देवता और अन्य महान् राजा भी, उत्साहित होकर, आपको देखने के लिए एकत्र होंगे। आपके श्रवण, कीर्तन या ध्यान से ही समीपवर्ती भी पवित्र हो जाते हैं, तो जो आपको देखे या स्पर्श करे, उसका क्या कहना!" "जिनके चरणों की कीर्ति स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में प्रसिद्ध है, जिनके चरणोदक को स्वर्ग में मंदाकिनी, पाताल में भोगवती और यहाँ गंगा कहते हैं, वह संपूर्ण जगत को पवित्र करती है—वह चरणोदक सब लोकों का कल्याण करे।" शुकदेव जी कहते हैं—फिर, जब अपने पक्ष के लोग विजय की कामना करने लगे, केशव मुस्कुराते हुए, मधुर वचनों में अपने सेवक उद्धव से बोले, "तुम हमारे सर्वोच्च नेत्र हो, सच्चे मित्र हो, जो नीति और कार्य का मर्म जानते हो। अतः यहाँ जो करना उचित है, वह कहो; हम विश्वासपूर्वक उसी के अनुसार आचरण करेंगे।" भगवान के ऐसा कहने पर, सर्वज्ञ उद्धव ने विनम्रता से सिर झुकाकर आदेश स्वीकार किया और उत्तर दिया। शुकदेव जी आगे कहते हैं—दिव्य मुनि नारद के वचनों को सुनकर, बुद्धिमानों में श्रेष्ठ उद्धव ने, सभा और श्रीकृष्ण की इच्छा जानकर, इस प्रकार कहा, "प्रभु! जैसा मुनि ने कहा है, आपको यज्ञ के परामर्शदाता बनना चाहिए, अपने पितृव्यपुत्र की रक्षा करनी चाहिए, और शरणागतों का आश्रय बनना चाहिए।