प्रातःकाल जब सूर्य उदित हुआ, तब भगवान श्रीकृष्ण ने अपने आप को सूर्य के सम्मुख प्रस्तुत किया। उन्होंने आत्मसंयम से पहले अपने ही अंशों को तृप्त किया, फिर देवताओं, ऋषियों, पितरों, वृद्धजनों और ब्राह्मणों की विधिपूर्वक पूजा की। ब्राह्मणों को उन्होंने सुवर्ण-शृंगों वाली, पुण्यशील, मोती की मालाओं से विभूषित, दूध देने वाली, स्वस्थ, बछड़ों सहित और सुंदर वस्त्रों से सजी गौएँ दान में दीं। सजाए गए ब्राह्मणों को वे प्रतिदिन चाँदी की नोक वाले खुरों वाली गौएँ, उत्तम कपड़े, मृगचर्म और तिल भी दान में देते रहे। वे गौओं, ब्राह्मणों, देवताओं, वृद्धजनों, आचार्यों और समस्त प्राणियों को प्रणाम करते, फिर अपने ही शुभ अंशों से उत्पन्न वस्तुओं को छूकर आशीर्वाद ग्रहण करते। मानवता के अलंकरण स्वरूप भगवान ने अपने वस्त्र, आभूषण, दिव्य मालाएँ और सुगंधित चंदन धारण किया। उन्होंने यज्ञाग्नि और दर्पण का दर्शन किया, गौएँ, बैल, ब्राह्मण और देवताओं को दान देकर नगरवासियों और अन्तःपुर की स्त्रियों सहित सभी वर्गों की इच्छाएँ पूर्ण कीं और सबका आशीर्वाद पाया। भगवान ने पहले ब्राह्मणों को, फिर मित्रों, सेवकों और पत्नियों को हार, पान और चंदन वितरित किया, और अंत में स्वयं उसका आनंद लिया। इसी समय सूत ने अद्भुत रथ प्रस्तुत किया, जिसमें सुग्रीव आदि घोड़े जुते थे, और प्रणाम कर वह सामने आ खड़ा हुआ। भगवान ने सारथी का हाथ पकड़कर रथ पर ascent किया; उनके साथ सत्यकि और उद्धव भी थे। वे ऐसे शोभायमान हो रहे थे मानो पूर्व दिशा के पर्वत से सूर्य उदित हो रहा हो। अन्तःपुर की स्त्रियाँ लज्जा और स्नेह से भरी दृष्टि से उन्हें देखती रहीं; बहुत कठिनाई से वे उन्हें विदा कर सकीं। भगवान मुस्कराते हुए, उनके हृदयों को मोह लेते हुए आगे बढ़े। सभी वृष्णिवंशी वीरों से घिरे भगवान ने सुधर्मा नामक सभा में प्रवेश किया, जहाँ बैठे हुए लोग छः प्रकार के दुखों से रहित रहते हैं। वहाँ सर्वोच्च सिंहासन पर विराजमान भगवान अपनी प्रभा से दिशाओं को प्रकाशित करते, यदुवीरों से घिरे ऐसे दीखते थे जैसे आकाश में तारों के बीच चंद्रमा। उसी सभा में सभा-पति और नृत्य-शिक्षक प्रभु के सम्मुख हास्य और उल्लास के विभिन्न रूपों से उपस्थित हुए, और नर्तक तांडव नृत्य करने लगे। मृदंग, वीणा, मुरज, बांसुरी और झांझ की ध्वनि के साथ वे गाने-नाचने लगे; सूत, मागध और वंदिजन प्रभु की स्तुति करने लगे। वहाँ कुछ ब्राह्मण, जो वेद-वेदांग में निपुण थे, पूर्वज राजाओं की पुण्य-कीर्ति का वर्णन कर रहे थे। तभी, हे राजन्, एक अद्भुत रूप वाला पुरुष आया। द्वारपालों ने उसका परिचय भगवान से कराया और उसे भीतर ले गए। उस पुरुष ने भगवान श्रीकृष्ण को साष्टांग प्रणाम किया और उपस्थित राजाओं के समक्ष जरासंध द्वारा किए गए कारागार की विपत्ति का समाचार सुनाया। उसने बताया कि जो राजा जरासंध के अधीन नहीं हुए, उन्हें बलपूर्वक बंदी बना लिया गया है; दो-दो हजार की बीस टोलियाँ गिरिव्रज में बंदी हैं। वे राजा बोले—"कृष्ण, कृष्ण! अनंत आत्मा, शरणागतों के भय का नाश करने वाले! हम संसार के भय से, चित्त में विभ्रम लिए, आपकी शरण में आए हैं। संसार अधर्म में डूबा है, धर्म की ओर से उदासीन है; किंतु यह कार्य जो उत्पन्न हुआ है, वह आपकी पूजा के लिए ही है। यहाँ जो भी, चाहे जितना भी बलवान हो, यदि वह जीवित रहने की आशा का अंत कर दे—उसे हमारा नमस्कार है। "प्रभु! आप धर्मात्माओं की रक्षा और दुष्टों के दमन के लिए अवतरित हुए हैं। आपके आदेश की अवहेलना कौन कर सकता है? अपने कर्मों का फल कौन पा सकता है? हमें ज्ञात नहीं। राजाओं का सुख स्वप्न के समान है, दूसरों पर निर्भर है; हम सदा भय के बोझ से दबे हैं, मानो जीते-जी मृतक हों। आत्म-सुख को छोड़, जो आपकी शरण से सहज ही प्राप्त हो सकता है, हम मोहवश संसार के सुख में फँसकर दुःख पा रहे हैं—आपकी माया से मोहित, हम कितने दयनीय हैं। "अतः, जिनके चरण शरणागतों का दुःख हरते हैं, वे हमें मगधराज के कर्म के बंधन से मुक्त करें। आप ही, दस हजार हाथियों के बल वाले, उस राजा को रोक सके, जिसने हमें अपने महल में सिंहवत् बंदी बना रखा था। वह, जो अपने पराक्रम में स्थिर था और विजय में आनंद पाता था, आपसे युद्ध में बाईस बार पराजित हुआ। अब वह आपके जनों को पीड़ा दे रहा है; हे अजय, आप जैसा उचित समझें, करें।" दूत ने कहा—"इस प्रकार मगधराज के द्वारा बंदी बनाए गए ये राजा, आपकी शरण में आकर, आपके दर्शन की अभिलाषा से आपके चरणों में उपस्थित हैं। कृपया इन पीड़ितों का कल्याण करें।" शुकदेवजी बोले—जब वह दूत इस प्रकार निवेदन कर रहा था, तभी दिव्य तेजस्वी नारद मुनि, पीत जटाएँ लिए, सूर्य के समान प्रकट हुए। उन्हें देखकर भगवान श्रीकृष्ण, जो समस्त लोकपालों के भी स्वामी हैं, अपनी सभा और अनुयायियों सहित उठ खड़े हुए और आदरपूर्वक मस्तक झुकाकर प्रणाम किया। भगवान ने विधिपूर्वक सत्कार कर उन्हें आसन दिया और श्रद्धा-भक्ति से मधुर वचनों द्वारा संतुष्ट किया। भगवान ने पूछा—"आज तीनों लोकों में सब कुशल तो है? सब निर्भय तो हैं? निश्चित ही, जब आप लोकों में विचरण करते हैं, तब धर्म की वृद्धि होती है।" "आपके लिए तीनों लोकों में कुछ भी अज्ञेय नहीं है, हे स्रष्टाओं में श्रेष्ठ। अतः हम आपसे पूछते हैं, पांडव क्या करने का विचार रखते हैं?" नारदजी बोले—"प्रभु! आपकी माया को मैंने बार-बार देखा है, जिसे जीतना अत्यंत कठिन है। आप जगत के कर्ता, माया के स्वामी हैं; आप अपनी शक्तियों से जीवों में विचरण करते हैं, फिर भी आपकी महिमा छुपी रहती है, जैसे लकड़ी में अग्नि छुपी हो। अतः मुझे कुछ भी आश्चर्य नहीं होता। "आपके कार्यों को कौन जान सकता है, क्योंकि आप अपनी माया से इस सृष्टि की रचना और संहार करते हैं। जो कुछ प्रकट होता है, वह केवल बुद्धि की छाया है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, जिनका स्वरूप समस्त भेदों से परे है। "जो जीव को संसार से मुक्त करते हैं, जो शरीरजन्य दुःख को नहीं जानते, जो अपनी लीलाओं से अपनी कीर्ति को प्रकाशित करते हैं—मैं उन अंधकार हरने वाले प्रभु की शरण लेता हूँ। "फिर भी, हे ब्रह्मन्, मैं आपके भक्त, आपके पितृव्य के पुत्र, महाराज युधिष्ठिर की इच्छा आपको बताता हूँ, जो मनुष्यों को चकित कर देने वाला कार्य करने जा रहे हैं। पांडुपुत्र ब्रह्मा की पदवी के इच्छुक हैं, वे आपको राजसूय यज्ञ से पूजित करना चाहते हैं। प्रभु! आप इस पर प्रसन्न हों। "उस परम यज्ञ में, हे देव, देवता और अन्य महान् राजा, जो आपकी झलक पाने के लिए उत्सुक हैं, वहाँ एकत्रित होंगे। आपके श्रवण, कीर्तन या ध्यान से ही समीपवर्ती भी पवित्र हो जाते हैं—तो जो आपको देखे या स्पर्श करे, उनका क्या कहना! "आपके चरणों की निर्मल कीर्ति स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में प्रसिद्ध है; जिनका जल स्वर्ग में मंदाकिनी, पाताल में भोगवती और पृथ्वी पर गंगा कहलाता है, वह सम्पूर्ण जगत को पावन करता है—वह चरणोदक सभी लोकों का कल्याण करे।" शुकदेवजी बोले—इसके बाद, जब अपने पक्ष के लोग विजय के लिए उत्सुक थे, तब केशव मुस्कराते हुए मधुर वचनों में अपने प्रिय सेवक उद्धव से बोले— "हे उद्धव! तुम हमारे लिए चक्षु के समान, सच्चे मित्र, नीति के तत्व और प्रयोजन को जानने वाले हो। अतः यहाँ जो कर्तव्य है, वह कहो; हम विश्वासपूर्वक वही करेंगे।