शुकदेव जी ने कहा— रात्रि का अंत होने को था, मुर्गे बांग देने लगे। उस समय, separation की पीड़ा से व्याकुल कृष्ण की पत्नियाँ अपने पतियों के आलिंगन में पुनः समा गईं। मंदार वन की शीतल वायु से जाग्रत पक्षी भी जैसे कृष्ण की स्तुति करते हुए, मधुर गीत गाने लगे। उसी क्षण, वैदर्भी रुक्मिणी अपने प्रियतम के आलिंगन से एक पल के लिए भी अलग नहीं रह सकीं। ब्रह्ममुहूर्त में, माधव ने स्नान कर शुद्ध मन से स्वयं का ध्यान किया—जो अंधकार से परे, स्वयं प्रकाशित, अद्वितीय, अविनाशी, और स्वभाव से ही शुद्ध ब्रह्म है। वही ब्रह्म अपने सामर्थ्य से सृष्टि का प्रकट और लय करता है, और उसकी शक्तियों से ही आनंद प्रकट होता है। इसके पश्चात्, भगवान ने निर्मल जल में विधिपूर्वक स्नान किया, स्वच्छ वस्त्र धारण किए, और अग्निहोत्र, जप, तथा ब्राह्मणों के प्रति कर्तव्य निभाए। प्रभु ने उदित होते सूर्य को अर्घ्य देकर, अपने आप में स्थित देवताओं, ऋषियों, पितरों, बड़ों और ब्राह्मणों की पूजा की। फिर उन्होंने ब्राह्मणों को सोने की सींगों वाली, मोतियों की मालाओं से सुसज्जित, दूध देने वाली, स्वस्थ, बछड़ों सहित सुंदर गायें दान कीं। हर दिन ब्राह्मणों को रजत-युक्त खुरों वाली गायें, वस्त्र, मृगचर्म और तिल भी भेंट किए। भगवान ने गायों, ब्राह्मणों, देवताओं, बड़ों, आचार्यों और समस्त जीवों को प्रणाम किया। शुभ वस्तुओं को स्पर्श कर, मंगल की कामना की। मानव जाति के अलंकरण स्वरूप श्रीकृष्ण ने अपने वस्त्र, आभूषण, दिव्य मालाएँ और सुगंधित लेप धारण किए। यज्ञाग्नि और दर्पण का अवलोकन कर, गायों, बैलों, ब्राह्मणों और देवताओं को दान दिया। नगरवासियों, स्त्रियों और अन्य सभी वर्गों की इच्छाएँ पूर्ण कर, सबका हृदय प्रसन्न किया और आशीर्वाद प्राप्त किए। भगवान ने पुष्पमालाएँ, पान, सुगंधित लेप पहले ब्राह्मणों को, फिर मित्रों, सेवकों और पत्नियों को वितरित किए—और अंत में स्वयं भी उनका उपभोग किया। इसी समय, सुत ने अद्भुत रथ प्रस्तुत किया, जिसमें सुग्रीव आदि घोड़े जुते थे, और उसने भगवान को प्रणाम कर रथ सामने लाया। श्रीकृष्ण ने सारथि का हाथ थामकर, सत्यकि और उद्धव के साथ रथ पर चढ़े—वे जैसे पूर्वाचल पर्वत से उदित होते सूर्य के समान दीप्तिमान थे। महल की स्त्रियाँ संकोच से भरी, प्रेममय दृष्टि से उन्हें देखती रहीं; वे कठिनाई से उन्हें विदा कर सकीं, और श्रीकृष्ण मुस्कराते हुए, उनके हृदय को मोह लेते हुए प्रस्थान कर गए। समस्त वृष्णियों से घिरे भगवान ने सुदर्मा सभा में प्रवेश किया—जहाँ बैठने वाले छह प्रकार के दुखों से मुक्त रहते हैं। उच्च सिंहासन पर विराजमान प्रभु अपनी ही प्रभा से दिशाओं को आलोकित कर रहे थे; चारों ओर वीर्यशाली यदुवंशी थे, वे जैसे तारों के मध्य चंद्रमा के समान सुशोभित हो रहे थे। वहाँ सभा में, सभापति और नृत्याचार्य हर्ष और हास्य के विविध रूप लेकर भगवान के पास आए, और नर्तकियों ने भिन्न-भिन्न तांडव नृत्य प्रस्तुत किए। मृदंग, वीणा, मुरज, बांसुरी, मंजीरे आदि के स्वर में गीत, नृत्य और स्तुतियाँ हुईं; सुत, मागध और बंदीजन भगवान की प्रशंसा करने लगे। वहीं, कुछ ब्राह्मण, जो वेद-वेदांत में पारंगत थे, पूर्वज राजाओं की पुण्यगाथाएँ सुनाने लगे। इसी समय, राजद्वारपालों ने एक अद्भुत रूप वाले पुरुष के आगमन की सूचना दी और उसे भगवान के समक्ष लाया। उसने श्रीकृष्ण को साष्टांग प्रणाम किया और उपस्थित राजाओं को जरासंध के कारागार में बंदी राजाओं की विपत्ति का संदेश दिया। उसने बताया—जो राजा जरासंध की विजय स्वीकार नहीं करते थे, उन्हें उसने बलपूर्वक बंदी बना लिया है; ऐसी दो-दो हजार राजाओं की टोलियाँ गिरीव्रज में बंद हैं। वे राजा बोले—"हे कृष्ण, हे अनंत आत्मा! भय से आश्रय लेने वालों के भय का हरण करने वाले प्रभु, हम संसार के भय से, मन से विक्षिप्त होकर आपके शरणागत हुए हैं।" "यह संसार अधर्म में लीन है, धर्म की उपेक्षा करता है; फिर भी यह कार्य आपके ही पूजन के लिए हुआ है। यहाँ जो भी बलवान है, वह भी जीवन की आशा को एक क्षण में काट सकता है—उसे हमारा प्रणाम।" "हे प्रभु! आप धर्म की रक्षा, अधर्म के विनाश के लिए अवतरित हुए हैं। आपके आदेश को कौन लांघ सकता है? अपने कर्मों का फल कौन भोग सकता है? हम नहीं जानते।" "राजाओं का सुख स्वप्न के समान है, दूसरों पर निर्भर है; निरंतर भय से ग्रस्त, हम मृतवत् जीवन का बोझ ढोते हैं। आपके द्वारा सहज प्राप्त आत्मानंद को त्याग, हम मोहवश आपके माया में दुःख भोग रहे हैं—हम कितने दीन हैं।" "अतः, हे प्रभु! आपके चरण शरणागतों के दुःख का हरण करते हैं—हमें मगधराज के बंधनों से मुक्त कीजिए। आप ही, दस हजार हाथियों के बल से संपन्न, सिंह के समान उस राजा को वश में कर चुके हैं, जिसने हमें अपने महल में बंद कर रखा है।" "वह, जो विजय में आनंदित और गर्वित था, बार-बार आपके द्वारा पराजित हुआ—जब आपने युद्ध में उसकी चक्रवर्ती कीर्ति को बाईस बार तोड़ डाला। अब वह आपके लोगों को कष्ट दे रहा है; हे अजेय प्रभु, उचित कार्य कीजिए।" दूत ने कहा—"मगधराज के द्वारा बंदी बनाए गए ये राजा, आपके दर्शन की अभिलाषा से आपके चरणों में शरणागत हुए हैं। कृपया इन पीड़ितों का कल्याण कीजिए।" शुकदेव जी बोले— राजदूत के ऐसे वचन कहते ही, उसी क्षण सूर्य के समान दीप्तिमान, केशरिया जटाओं वाले दिव्य मुनि नारद प्रकट हुए। भगवान श्रीकृष्ण ने, जो समस्त लोकपालों के भी स्वामी हैं, उन्हें देखते ही अपनी सभा सहित उठकर हर्षपूर्वक मस्तक झुकाकर प्रणाम किया। भगवान ने विधिपूर्वक उनका सत्कार किया, उन्हें आसन दिया और श्रद्धा-भक्ति से प्रिय वचन कहकर संतुष्ट किया। प्रभु ने पूछा—"हे मुनिवर! क्या आज तीनों लोकों में सब कुशल है? क्या सब भयमुक्त हैं? निश्चय ही, जब आप लोकों में विचरण करते हैं, धर्म की वृद्धि होती है।" "हे सृष्टिकर्ताओं में श्रेष्ठ! आपके लिए तीनों लोकों में कुछ भी अज्ञात नहीं है। इसलिए हम जानना चाहते हैं—पांडवों का क्या अभिप्राय है?" श्री नारद बोले—"हे प्रभु! आपकी माया को मैंने बार-बार देखा है, जिसे पार पाना अत्यंत कठिन है। आप जगत के स्वामी, सृष्टिकर्ता और मायापति हैं। जब आप अपनी शक्तियों से जीवों में विचरण करते हैं, आपकी महिमा लकड़ी में छिपी अग्नि के समान अप्रकट रहती है; अतः मुझे कुछ भी आश्चर्य नहीं होता।" "यहाँ आपके कर्मों को कौन जान सकता है, जब आप अपनी माया से इस जगत की सृष्टि और लय करते हैं? जो कुछ दृष्टिगोचर होता है, वह केवल बुद्धि का प्रतिबिंब है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ, जिनका स्वरूप समस्त भेदों से परे है।" "जो जीवात्मा को संसार के भ्रम से मुक्त करते हैं, जो शरीरजन्य दुःख को नहीं जानते, जो अपनी लीलाओं से स्वयं की कीर्ति का विस्तार करते हैं—मैं उन्हीं अंधकार हरण करने वाले प्रभु की शरण लेता हूँ।