गोकर्ण द्वारा श्रीमद्भागवत की कथा सुनने के लिए गाँव-गाँव और क्षेत्र-क्षेत्र से लोग एकत्र हुए। लंगड़े, अंधे, वृद्ध और कमजोर सभी अपने पापों के विनाश के लिए वहाँ पहुँचे। वहाँ इतनी बड़ी सभा जुटी कि देवताओं को भी आश्चर्य हुआ। गोकर्ण ने आसन ग्रहण कर कथा आरंभ की। उसी समय, एक प्रेतात्मा भी वहाँ पहुँची, स्थान खोजती हुई इधर-उधर देख रही थी। उसे एक सात गाँठ वाला सीधा खड़ा बाँस दिखाई दिया। वह बाँस के नीचे बने छेद में प्रवेश कर सुनने लगी। वायु रूप में टिक न पाने के कारण, वह बाँस के भीतर चली गई। गोकर्ण, जो मुख्य वैष्णव ब्राह्मण थे, को सबसे श्रेष्ठ श्रोता मानते हुए, धेनु पुत्र ने भागवत की कथा स्पष्ट रूप से प्रथम स्कंध से आरंभ की। दिन के अंत में जब श्लोक का पाठ हुआ, एक अद्भुत घटना घटित हुई—बाँस की एक गाँठ फट गई और पुण्यात्माओं ने यह दृश्य देखा। दूसरे दिन संध्या के समय दूसरी गाँठ टूटी; तीसरे दिन भी संध्या को तीसरी गाँठ टूटी। इस प्रकार सात दिनों में सातों गाँठें फट गईं। बारह स्कंधों की कथा सुनकर, प्रेतात्मा ने प्रेतत्व का त्याग कर दिया। अब वह दिव्य रूप में प्रकट हुई—तुलसी की माला पहने, पीत वस्त्र धारण किए, वर्षा-मेघ के समान श्यामवर्ण, मुकुट और कुंडल से सुसज्जित। उसने तत्काल अपने भाई गोकर्ण को प्रणाम किया और कहा, “आपकी करुणा से मैं बंधन और प्रेतत्व की अशुद्धि से मुक्त हो गया हूँ।” वह बोली—धन्य है भागवत की कथा, जो प्रेतों के दुःख को दूर करती है; और धन्य है सात दिन की संगीतमयी कथा, जो कृष्णधाम की प्राप्ति का फल देती है। जब सात दिन की कथा सुनाई जाती है, तब सभी पाप थरथराते हैं; यह कथा तत्काल हमारा उद्धार करेगी। चाहे पाप गीला हो या सूखा, हल्का हो या भारी, वाणी, मन या कर्म से किया गया हो, श्रवण उसे जला देता है जैसे अग्नि ईंधन को भस्म कर देती है। इस भारतभूमि में, ज्ञानीजन और देवताओं की सभा में, जो लोग भागवत कथा नहीं सुनते, उनका जन्म निष्फल कहा गया है। शरीर की रक्षा क्या लाभ, यदि शुकदेव की शिक्षाएँ न सुनी जाएँ? यह हड्डियों का स्तंभ है, स्नायु से बँधा, मांस और रक्त से लिप्त, त्वचा से ढका, दुर्गंधयुक्त, मूत्र और मल का पात्र। वृद्धावस्था, दुःख और कर्म के फल से पीड़ित, रोगों का घर, दुःखदायी, कठिन भरने वाला, कठिन सहने वाला, भ्रष्ट, दोषपूर्ण और क्षणभर में नष्ट हो जाने वाला। यह शरीर अंत में कीड़े, मल और राख में बदल जाता है; ऐसे अस्थिर शरीर से किए गए कर्म कभी स्थायी फल नहीं दे सकते। सुबह बना भोजन शाम तक नष्ट हो जाता है; ऐसे भोजन से पोषित शरीर में क्या स्थायित्व है? सात दिन की कथा सुनकर इस संसार में हरि की प्राप्ति होती है; दोषों के निवारण के लिए यही उपाय है। जो लोग कथा श्रवण से वंचित हैं, वे जल में बुलबुले या जीवों में कीट की तरह केवल मृत्यु के लिए जन्म लेते हैं। सूखे बाँस की गाँठ का फटना अद्भुत है, पर कथा श्रवण से हृदय की गाँठ का फटना उससे भी अधिक अद्भुत है। सात दिन की कथा से हृदय की गाँठ टूटती है, सभी संशय कट जाते हैं, और कर्म क्षीण हो जाते हैं। जब मन कथा के पवित्र तट पर स्थिर हो जाता है, जो संसार के कीचड़ की मलिनता को धोने में समर्थ है, तब केवल मुक्ति ही ज्ञानीजन द्वारा घोषित की जाती है। जब गोकर्ण ऐसा कह रहे थे, उसी क्षण वैकुण्ठवासियों से घिरा, तेजस्वी दिव्य रथ वहाँ आ पहुँचा। सभी के सामने, धुंधुली पुत्र उस रथ पर चढ़ गया। रथ में वैष्णवों को देखकर गोकर्ण ने पूछा, “यहाँ मेरे अनेक शुद्ध श्रोता हैं; सभी के लिए एक साथ दिव्य रथ क्यों नहीं आया? सभी ने समान रूप से श्रवण किया, फिर फल में अंतर क्यों है? हरि के भक्त इसका कारण बताएं।” हरि के सेवकों ने उत्तर दिया, “यहाँ फल का अंतर श्रवण के अंतर से है; सभी ने सुना, पर सभी ने उतना चिंतन नहीं किया। पूजा में भी अंतर फल उत्पन्न करता है। प्रेतात्मा ने सात रात उपवास कर श्रवण किया और गहन चिंतन तथा मन की एकाग्रता से कथा में लीन रहा। अस्थिर ज्ञान नष्ट हो जाता है, लापरवाही से श्रवण व्यर्थ है, संदेह से मंत्र खो जाता है, और चंचल मन से पाठ बिगड़ जाता है। विष्णु को समर्पित न स्थान, अयोग्य को श्राद्ध, शास्त्रज्ञ न होने पर दान, और दुष्कर्म से कुल—all these are ruined. गुरु वचन में श्रद्धा, आत्म-नम्रता, मन के दोषों पर विजय, और कथा में अचल ध्यान—यदि ये और ऐसे गुण साधे जाएँ, तो श्रवण का फल अवश्य मिलता है, और कथा के अंत में सभी को वैकुण्ठ-निवास निश्चित है। हे गोकर्ण, स्वयं गोविन्द आपको गोलोक देंगे। ऐसा कहकर हरि के सभी भक्त वैकुण्ठ चले गए। अगले महीने गोकर्ण ने फिर कथा का पाठ किया; सात रातों तक पुनः श्रवण किया गया। हे नारद, अब सुनो कथा के अंत में क्या हुआ। हरि स्वयं भक्तों और दिव्य रथों के साथ वहाँ प्रकट हुए; उस समय जय-जयकार और नमस्कार के स्वर गूंज उठे। हरि ने हर्ष में पाञ्चजन्य शंख बजाया; गोकर्ण को गले लगाकर उन्हें अपने जैसा बना दिया। हरि ने अन्य श्रोताओं को भी तुरंत वर्षा-मेघ के समान श्यामवर्ण, पीतवस्त्रधारी, मुकुट और कुंडल से सुसज्जित कर दिया।