नगर की बुद्धिमान स्त्रियाँ, भले ही वे विवेकी थीं, आश्चर्य करती थीं कि वे कैसे उस व्यक्ति के शब्दों को स्वीकार कर सकती हैं जो स्थिर नहीं है और कृतज्ञ भी नहीं। फिर भी, वे उसके मनमोहक किस्सों, मुस्कानों, दृष्टियों और आहों से मोहित हो जाती थीं, और प्रेम में डूबी हुई उसे स्वीकार करती थीं। ग्वालिनों ने कहा, “हमारे लिए क्या लाभ है कि हम उसके बारे में बात करें? चलो किसी और विषय पर चर्चा करें। यदि हमारे लिए उसका अभाव समय को कठिन बना देता है, तो शायद उसके लिए भी समय वैसे ही बीतता है।” लेकिन जब वे शौरी के चंचल वचन, सुंदर दृष्टि, मनमोहक चाल और प्रेमपूर्ण आलिंगन को याद करती थीं, तो वे रो उठती थीं। तब भगवान संकर्षण, जो मन को समझाने में कुशल थे, कृष्ण के हृदय से निकले सन्देशों द्वारा उन्हें सांत्वना देने लगे। रामा ने वहां मधु और माधव—दो मास—गोपियों को रातों में आनंदित करते हुए बिताए। पूर्णिमा के चंद्रमा की उज्ज्वल किरणों में, रात में खिलने वाले कमलों की सुगंध पवन में घुली हुई, वह यमुना के किनारे उपवनों में गोपियों के बीच आनंद मनाते थे, जो उनकी सेवा में तत्पर थीं। इसी समय, वरुण के भेजे जाने पर, वरुणी देवी एक वृक्ष की खोखल से प्रकट हुईं, और उनके उतरते ही उनकी सुगंध पूरे वन में फैल गई। बलराम ने उस मधु की धारा की सुगंध को पवन में महसूस किया और गोपियों के साथ वहां जाकर, अपनी जीभ से उसका रस पीने लगे। गंधर्वों के गीतों के बीच, सुंदर स्त्रियों से घिरे हुए, हाथियों के झुण्ड के स्वामी बलराम ने इन्द्र की भाँति उत्सव मनाया। आकाश में नगाड़े बजने लगे, पुष्पों की वर्षा होने लगी, और गंधर्वों व ऋषियों ने रामा की प्रशंसा की। गोपियाँ उनके अद्भुत कार्यों का गायन करती थीं। हलायुध बलराम, मदिरा से मतवाले, डगमगाती आँखों के साथ, वन में घूमते थे। वे एक माला, एक कुंडल, वैजयन्ती की माला, कमल-सा मुस्काता चेहरा और पसीने की बूंदों से सजे हुए थे। बलराम ने जल क्रीड़ा के लिए यमुना को बुलाया, लेकिन मद में वे अपने ही वचन की परवाह किए बिना नदी को पुकारने लगे। जब यमुना नहीं आई, तो वे क्रोधित होकर हल की नोक से उसे खींचने लगे और कहा, “हे पापिनी, मैंने बुलाया फिर भी तुम नहीं आई; अब मैं तुम्हें हल की नोक से ले जाऊँगा, तुम जो अपनी इच्छा से घूमती हो।” ऐसे डांटने पर, डरकर यमुना ने कांपती वाणी में यदुवंशी बलराम के चरणों में गिरकर कहा, “हे रामा, रामा, महाबाहु, मैं आपकी शक्ति नहीं जानती, हे जगत् के स्वामी, जिनकी एक अंश से पृथ्वी स्थिर है। कृपया मुझे क्षमा करें, मैं आपकी परम सत्ता नहीं जानती थी; हे विश्वात्मा, भक्तों के मित्र, मैंने आपकी शरण ली है।” तब, अनुरोध किए जाने पर, बलराम ने यमुना को छोड़ दिया और गोपियों के साथ जल में स्नान किया, जैसे हाथियों का राजा अपनी हथिनियों के साथ स्नान करता है। आनंद लेने के बाद वे जल से बाहर आए और खुले वातावरण में गोपियों को सुंदर आभूषण और माला दी। नीले वस्त्र और स्वर्णमाला पहनकर, बलराम सुगंधित और सजे हुए विश्राम करने लगे, जैसे हाथियों में इन्द्र। आज भी, हे राजन्, बलराम द्वारा यमुना को खींचे गए मार्ग का चिन्ह वहाँ दिखता है, जो उनकी असीम शक्ति का संकेत है। इस प्रकार, पूरी रात बलराम अकेले वृज में गोपियों की मधुरता में मग्न होकर आनंदित हुए। अगले अध्याय में, शुकदेव जी कहते हैं: जब बलराम नंदव्रज गए थे, तब करूषों के राजा ने कृष्ण को, यह न जानते हुए कि वे वासुदेव हैं, संदेश भेजा—“मैं वासुदेव हूँ।” बालकों ने कृष्ण से कहा, “आप ही वासुदेव हैं, भगवान अवतरित हुए हैं, जगत के स्वामी।” कृष्ण ने स्वयं को अविनाशी आत्मा माना। मूढ़ राजा, बालक की भाँति और समझ से रहित, कृष्ण को दूत भेजता है, जैसे कोई बालक द्वारका में दूसरे को संदेश भेजे। दूत द्वारका पहुँचा, सभा में गया और कमलनयन भगवान कृष्ण को राजकीय संदेश सुनाया। “मैं ही वासुदेव का अवतार हूँ, दूसरा कोई नहीं। जीवों पर दया कर मैं अवतरित हुआ हूँ। तुम्हें अपनी झूठी पहचान छोड़नी चाहिए।” “जो चिन्ह तुम धारण करते हो, वे मेरे हैं, अज्ञानवश तुम उन्हें पहनते हो, हे सात्वत। इन्हें त्याग दो और मेरी शरण में आओ, या फिर युद्ध के लिए तैयार हो जाओ।” शुकदेव जी कहते हैं: पौंड़्रक के अहंकारपूर्ण और मूर्खतापूर्ण वचन सुनकर, उग्रसेन और सभा के अन्य सदस्य हँस पड़े। भगवान ने मज़ाकिया शब्दों के बाद दूत से कहा, “मूर्ख, मैं अवश्य ही वे चिन्ह त्याग दूँगा जिनके कारण तुम ऐसा घमंड करते हो।” “तुम मारे जाओगे, तुम्हारा चेहरा ढका रहेगा, गिद्ध, कौए और सियारों से घिरे रहोगे; तब तुम्हारी शरण कुत्तों में होगी।” दूत ने ये सब अपमानजनक बातें अपने स्वामी को सुनाईं, और कृष्ण रथ पर चढ़कर काशी के लिए निकल पड़े। पौंड़्रक, शक्तिशाली रथी, कृष्ण के आगमन का समाचार पाकर, दो सेनाओं के साथ नगर से शीघ्र निकल पड़ा। काशी का राजा, पौंड़्रक का मित्र, तीन सेनाओं के साथ उसके पीछे चला और पौंड़्रक को देखा। पौंड़्रक ने शंख, चक्र, गदा, धनुष और श्रीवत्स का चिन्ह धारण किया था, कौस्तुभ मणि और वनमालाओं से सुसज्जित था। पीताम्बर पहने, गरुड़ के ध्वज के साथ, बहुमूल्य मुकुट और आभूषणों से सजे, मकर कुंडलों से चमक रहा था। उसे अपने ही रूप की नकल करते देख, जैसे कोई अभिनेता मंच पर अभिनय करता हो, हरि हँस पड़े। शत्रु राजाओं ने हरि पर भाले, गदा, मुगदर, जavelin, बर्छी, तीर, तलवार, कटार आदि से आक्रमण किया। लेकिन कृष्ण ने पौंड़्रक और काशी के राजा की सेना—हाथी, रथ, घोड़े, पैदल सैनिकों—पर अपनी गदा, तलवार, चक्र और तीरों से ऐसा प्रहार किया, जैसे युग के अंत में अग्नि सबको भस्म कर देती है। युद्धभूमि में हाथी, घोड़े, ऊँट, गधे और मनुष्यों के शव बिखरे पड़े थे, वीरों द्वारा टूटे हुए, वह भूमि श्मशान जैसी चमक रही थी, साहसी योद्धाओं के लिए आनंद का स्थान और जीवों के स्वामी के क्रीड़ा स्थल जैसा भयावह थी।