अब मैं आपको श्रीमद्भागवत महापुराण की इन पावन श्लोकों की कथा, श्रद्धा और भाव के साथ, क्रमबद्ध और प्रवाही रूप में सुनाता हूँ— जब श्रीकृष्ण, जिन्हें गदाग्रज भी कहा जाता है, युद्धभूमि में थे, तब उन्होंने अपना मुख फेर लिया और नग्न स्त्री की ओर देखा भी नहीं। इस बीच, बाणासुर, जो अब रथहीन था और उसका धनुष भी टूट चुका था, नगर में प्रवेश कर गया। युद्ध के मैदान में जब समस्त प्राणी पराजित हो चुके थे, तभी तीन सिर और तीन पैरों वाला एक भयंकर ज्वर-राक्षस, दसों दिशाओं को जैसे जलाता हुआ, दशार्ह वंशज श्रीकृष्ण की ओर दौड़ा। उसे देखकर दिव्य नारायण ने अपनी ओर से भी एक ज्वर उत्पन्न किया। अब शिव का ज्वर और विष्णु का ज्वर आपस में भिड़ गए। विष्णु के ज्वर की प्रचंड शक्ति से अभिभूत होकर, शिव का ज्वर करुण पुकारने लगा। भयभीत होकर, और कहीं शरण न पाकर, वह हृषीकेश श्रीकृष्ण की शरण में आया और हाथ जोड़कर स्तुति करने लगा— “हे अनंत शक्तिशाली प्रभु, समस्त जगत के स्वामी, आप ही सच्चिदानंद स्वरूप, सृष्टि-स्थिति-प्रलय के कारण, शांत ब्रह्म, और ब्रह्म का चिन्ह हैं—मैं आपको प्रणाम करता हूँ। काल, दैव, कर्म, जीव, प्रकृति, द्रव्य, क्षेत्र, प्राण, आत्मा और विकार—यह समस्त बीज और अंकुर का प्रवाह आपकी माया है; मैं उसकी निवृत्ति में आपकी शरण लेता हूँ। आप अपनी लीला से विविध रूप धारण कर देवताओं, धर्मात्माओं और लोकों की रक्षा करते हैं, दुष्टों का विनाश करते हैं, और पृथ्वी का भार उतारने के लिए अवतरित होते हैं। आपके असह्य, तीक्ष्ण और प्रचंड ज्वर से मैं दग्ध हो रहा हूँ; जब तक लोग आशा में बंधे रहते हैं और आपके चरणों की उपासना नहीं करते, उनका दुःख दूर नहीं होता।” श्रीभगवान ने कहा, “हे त्रिशिरा, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हारा ज्वर का भय दूर हो जाए। जो भी हमारी इस वार्ता को स्मरण करेगा, उसे तुमसे कोई भय नहीं रहेगा।” ऐसा कहे जाने पर, शिव का ज्वर श्रीकृष्ण को प्रणाम कर वहाँ से चला गया। अब बाणासुर फिर से अपने रथ पर चढ़कर श्रीजनार्दन से युद्ध के लिए आगे बढ़ा। हे राजन्, उस दैत्य ने, जिसकी हजार भुजाएँ थीं और जो विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित था, चक्रधारी श्रीकृष्ण पर क्रोधपूर्वक बाणों की वर्षा कर दी। प्रभु ने बार-बार अपने तीक्ष्ण सुदर्शन चक्र से उसके मुख से निकले शस्त्रों को काट डाला और बाणासुर की भुजाओं को वृक्ष की डालियों की तरह अलग कर दिया। जब बाणासुर की भुजाएँ काटी जा रही थीं, तब भक्तवत्सल भगवान भव (शिव) वहाँ आए और चक्रधारी श्रीकृष्ण से बोले— “हे परमब्रह्म, परम प्रकाश, जो शब्दों से व्यक्त ब्रह्म में भी छिपे हैं, जिनका साक्षात्कार शुद्धात्मा जन आकाश के समान अकेले करते हैं—आपका नाभि आकाश है, अग्नि मुख है, जल वीर्य है, आकाश सिर है, दिशाएँ आपके कान हैं, पृथ्वी आपके चरण हैं; चंद्रमा आपका मन, सूर्य आपकी दृष्टि, आत्मा ही आपकी आत्मा है, मैं समुद्र हूँ जो आपका उदर है, और सर्पराज आपकी भुजा है। आपके रोम वनस्पतियाँ हैं, मेघ आपके जल हैं, ब्रह्मा आपके केश हैं, बुद्धि आपकी सृजनशक्ति है, प्रजापति हृदय हैं, धर्म आपकी धारा है; निस्संदेह, आप ही विराट पुरुष हैं, लोकों के आदर्श हैं। हे अव्याहत प्रभु, आपका यह अवतार धर्म की रक्षा और लोकमंगल के लिए है; और हम सब आपके प्रेरित होकर सातों लोकों को जानते हैं। आप ही आदि, अद्वितीय पुरुष हैं, चतुर्थ तुरीय स्वरूप हैं, स्वयं को देखने वाले, कारण और अकारण प्रभु हैं; आप अपनी शक्ति से अव्यक्त रहते हुए भी, गुणों की अभिव्यक्ति के लिए प्रकट होते हैं। जैसे सूर्य अपनी छाया से छिपकर छाया और रूप दोनों को प्रकाशित करता है, वैसे ही आप, अपनी माया से छिपे रहकर, गुण और गुणधारियों को प्रकाशित करते हैं, हे अनंत आत्मप्रकाश। जिनके चित्त आपकी माया से मोहित हैं, वे पुत्र, पत्नी, गृह आदि में आसक्त होकर, दुःख-सागर में डूबते-उतराते रहते हैं। जिसने यह मानव जन्म पाया है, किंतु जिसकी इंद्रियाँ वश में नहीं, और जो आपके चरणों का सम्मान नहीं करता, वह निंदनीय है, क्योंकि वह स्वयं को धोखा देता है। जो आपको, अपने प्रिय आत्मा को त्यागकर, विषयों की ओर उल्टा चलता है, वह अमृत छोड़कर विष का सेवन करता है। मैं, ब्रह्मा, देवता और शुद्धचित्त ऋषि—हम सबने आपको, अपने परम प्रिय प्रभु को, सम्पूर्ण समर्पण किया है। आप ही सृष्टि के कारण, पालक, संहारक, सम, शांति, मित्र, आत्मा और ईश्वर हैं; अद्वितीय, समस्त जगत के मूल हैं; हम आपको जन्म-मृत्यु से मुक्त होने के लिए नमस्कार करते हैं। यह बाणासुर मुझे अत्यंत प्रिय, आज्ञाकारी और प्रिय है; मैंने इसे अभयदान दिया है, हे प्रभु, कृपया इस पर भी वैसी ही कृपा करें, जैसी आपने दैत्यराज पर की थी।” श्रीभगवान बोले, “हे पूज्य, आप जो भी कहेंगे, मैं वही करूंगा; आपके निर्णय मुझे सदा प्रिय और मान्य हैं। यह विरोचनपुत्र बाणासुर, असुर है, इसका वध मुझसे भी नहीं हो सकता; प्रह्लाद को जो वरदान दिया गया था, उसके अनुसार न तो वह, न ही आपके वंशज, मेरे द्वारा मारे जाएंगे। इसके अभिमान को तोड़ने के लिए ही मैंने इसकी भुजाएँ काटी हैं; इसकी विशाल सेना, जो पृथ्वी पर भार थी, मैंने नष्ट कर दी है। अब इसकी चार भुजाएँ शेष रहेंगी; यह अजर-अमर रहेगा, आपके गणों में प्रधान होगा, और कहीं से भी इसे भय नहीं होगा।” इस प्रकार अभयदान पाकर, बाणासुर ने श्रीकृष्ण को सिर झुकाकर प्रणाम किया, प्रद्युम्न को उसकी पत्नी सहित रथ पर बिठाया और आगे बढ़ाया। सेना से घिरा हुआ, उत्तम वस्त्राभूषणों से सुसज्जित, पत्नी के साथ, वह भगवान रुद्र द्वारा सम्मानित होकर वहाँ से गया। वह अपने राजमहल में लौटा, जहाँ ध्वजाएँ, तोरणद्वार, चौराहों पर प्रहरी, शंख, भेरी, नगाड़ों की ध्वनि और नागरिकों, मित्रों, द्विजों द्वारा उसका स्वागत किया गया। जो भी प्रतिदिन प्रातःकाल श्रीकृष्ण की इस विजय और शंकर के साथ उनके युद्ध का स्मरण करेगा, उसे कभी पराजय का सामना नहीं करना पड़ेगा। यही इस अध्याय का समापन है, जिसका नाम है ‘अनिरुद्ध की वापसी’—यह श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध का तिरेसठवाँ अध्याय है। इसके बाद, श्रीशुकदेव जी कहते हैं—हे कुरुवंशश्रेष्ठ! भगवान बलराम, अपने प्रिय मित्रों से मिलने की उत्कंठा लिए, अपने रथ पर सवार होकर नंदबाबा के गोकुल पहुँचे। वहाँ ग्वाले और ग्वालिनियाँ, जो उन्हें बहुत याद कर रही थीं, बलरामजी को लंबे समय तक गले लगाकर रो पड़ीं। बलरामजी ने अपने माता-पिता को प्रणाम किया, जिन्होंने उन्हें अपनी गोद में बिठाकर, गले लगाकर, अपने नेत्रों से आँसू बहाते हुए आशीर्वाद दिया—“हे दाशार्ह, हे जगन्नाथ! तुम और तुम्हारे भ्राता सदैव हमारी रक्षा करो।” फिर बलरामजी ने, परंपरा के अनुसार, वहाँ बैठे हुए वृद्ध ग्वालों को, उनकी आयु, मित्रता और संबंध के अनुसार आदरपूर्वक प्रणाम किया। जब बलरामजी आसन ग्रहण कर चुके, तो हँसी-मजाक, हाथ मिलाने और अन्य आत्मीय संकेतों के साथ, वहाँ एकत्रित ग्वाले उनसे कुशलक्षेम पूछने लगे। बलरामजी ने भी, स्नेह से भरे गले से, उनके और उनके परिवार के हालचाल पूछे, क्योंकि उन सबने अपने समस्त कष्ट श्रीकृष्ण कमलनयन में समर्पित कर दिए थे। इस प्रकार, कथा आगे बढ़ती है, श्रीकृष्ण और बलराम की लीला अमर और मंगलकारी है।