राजा बाण के महल में एक दिन उसके सेवकों ने आकर चिंता के साथ उसे सूचना दी, "महाराज, आपकी पुत्री के व्यवहार में हमें कुछ संदेहास्पद बातें दिख रही हैं, जो कुल की मर्यादा के लिए लज्जाजनक है।" सेवकों ने आगे कहा, "हमारे द्वारा पूरी सुरक्षा के बावजूद, महल के भीतर ही, हम नहीं जान पाए कि वह कन्या, जिसे कोई आसानी से छू भी नहीं सकता, किसी पुरुष द्वारा अपवित्र कर दी गई है।" यह सुनकर बाण अत्यंत दुखी और क्रोधित हो उठा। वह तुरंत अपनी पुत्री के कक्ष में गया। वहाँ उसने देखा—यदुवंश के राजकुमार अनिरुद्ध वहाँ उपस्थित हैं। बाण ने उस मनोहर, श्यामवर्ण, पीताम्बरधारी, कमल-नेत्र, विशाल भुजाओं वाले, झिलमिलाते कुंडल और घुंघराले केशों से युक्त, मंद-मंद मुस्कान से शोभित मुख वाले राजकुमार को देखा, जो संसार में अनुपम सौंदर्य के प्रतीक थे। वे अपनी प्रिया उषा के साथ पास-पास बैठे पासे खेल रहे थे। उषा का शरीर उसके वक्षस्थल के कुमकुम से रंजित हार से अलंकृत था, और अनिरुद्ध के हाथों में चमेली की माला थी। बाण ने जब यह दृश्य देखा तो वह आश्चर्यचकित रह गया। उधर, जब अनिरुद्ध ने देखा कि चारों ओर से शत्रु सैनिक और प्रहरी उन्हें घेर रहे हैं, तो वे गदा उठाकर खड़े हो गए, जैसे मृत्यु अपने दंड के साथ संहार के लिए तत्पर हो। बाण के सैनिक जब उन्हें पकड़ने के लिए दौड़े, तो अनिरुद्ध ने क्रोध में उन्हें इस प्रकार पछाड़ा जैसे कोई वराह कुत्तों को मार गिराता है। जिन सैनिकों को वे मार रहे थे, वे अपने टूटे सिर, जंघा और भुजाओं के साथ महल से भाग खड़े हुए। तभी बाण के शक्तिशाली पुत्र ने नागपाश का प्रयोग कर, क्रोध में अपने ही सैनिकों का संहार कर रहे अनिरुद्ध को बांध लिया। यह देख कर उषा अत्यंत दुःख और शोक से व्याकुल हो गई; उसकी आँखों से आँसू बह निकले। इसी प्रकार, श्रीमद्भागवत के दशम स्कंध के 'अनिरुद्ध का बंधन' नामक बासठवें अध्याय का समापन होता है। इसके बाद, शुकदेव जी कहते हैं—हे भरतवंशी! जब अनिरुद्ध और उनके संबंधी कहीं दिखाई नहीं दिए, तो चार महीने शोक और चिंता में बीत गए। तब नारद मुनि से अनिरुद्ध की कैद और उससे जुड़ी घटनाओं का समाचार सुनकर, कृष्ण को आराध्य मानने वाले वृष्णिवंशी वीर शोनितपुर की ओर चल पड़े। प्रद्युम्न, युयुधान, गदा, साम्ब, सारण, नंद, उपनंद, भद्र और अन्य सभी, जो बलराम और कृष्ण के अनुयायी थे, बारह अक्षौहिणी सेना के साथ बाण की नगरी को चारों ओर से घेर लिया। जब बाण ने देखा कि उसके बगीचे, प्राचीर, बुर्ज और द्वार नष्ट किए जा रहे हैं, तो वह भीषण क्रोध में अपनी सेना के साथ युद्ध के लिए बाहर निकला। बाण की सहायता के लिए स्वयं भगवान रुद्र अपने पुत्र और प्रमथगणों के साथ नंदी बैल पर आरूढ़ होकर, बलराम और कृष्ण से युद्ध करने आ पहुँचे। हे राजन्! तब कृष्ण और शंकर के बीच, और प्रद्युम्न व गुह के बीच एक अद्भुत, रोमांचकारी, भयानक युद्ध छिड़ गया। कुम्भाण्ड और कूपकर्ण बलराम से भिड़े; साम्ब ने बाण के पुत्र से युद्ध किया और सात्यकि स्वयं बाण से। इस अद्वितीय युद्ध को देखने के लिए ब्रह्मा, अन्य देवता, ऋषि, सिद्ध, गंधर्व, अप्सरा और यक्ष अपने-अपने विमानों से वहाँ आ पहुँचे। कृष्ण ने शंकर के अनुयायियों—भूत, प्रमथ, गुह्यक, डाकिनी, राक्षस और विनायक—को अपने तीक्ष्ण बाणों से भगाया। साथ ही, प्रेत, मातृका, पिशाच, कूष्मांड और ब्रह्मराक्षस भी कृष्ण के शार्ङ्ग धनुष से छोड़े गए बाणों से परास्त हुए। पिनाकधारी शिव ने विविध अस्त्र-शस्त्र कृष्ण पर चलाए, परंतु कृष्ण ने उन्हें अपने प्रतिअस्त्रों से निष्फल कर दिया। उन्होंने ब्रह्मास्त्र का प्रत्युत्तर ब्रह्मास्त्र से, वायव्य का पर्वतास्त्र से, आग्नेय का पर्जन्य से और पाशुपत का अपने शस्त्र से किया। फिर, कृष्ण ने जृम्भणास्त्र से गिरिश (शिव) को मोहित कर उनकी सेना पर तलवार, गदा और बाणों से प्रहार किया। प्रद्युम्न के बाणों की वर्षा से घायल होकर, स्कन्द (कार्तिकेय) रक्तरंजित होकर युद्धभूमि से हट गए। कुम्भाण्ड और कूपकर्ण हल के प्रहार से गिर पड़े; उनकी सेना दिशाओं में भाग गई। अपनी सेना को टूटता देख, बाण प्रचंड क्रोध में सात्यकि को छोड़कर सीधे कृष्ण पर टूट पड़ा। युद्ध के उन्माद में बाण ने एक साथ पाँच सौ धनुषों पर दो-दो बाण चढ़ाए। परंतु भगवान हरि ने एक साथ उसके सभी धनुष काट डाले, सारथी, रथ और घोड़ों का संहार कर अपनी शंख बजाई। बाण की माता कोटरा अपने पुत्र की रक्षा के लिए नग्न और खुले बालों के साथ कृष्ण के सामने खड़ी हो गई। तब कृष्ण ने अपना मुख फेर लिया और उस नग्न स्त्री की ओर नहीं देखा। बाण, जिसका रथ और धनुष नष्ट हो चुका था, नगर में लौट गया। जब सभी प्राणी भगाए जा चुके थे, तब तीन सिर और तीन पैरों वाला ज्वर नामक दैत्य दसों दिशाओं को जलाता हुआ कृष्ण पर टूट पड़ा। तब भगवान नारायण ने अपना ज्वर उत्पन्न किया; शिव का ज्वर और विष्णु का ज्वर आपस में भिड़ गए। विष्णु के ज्वर से परास्त होकर शिव का ज्वर व्याकुल होकर कृष्ण की शरण में आया और हाथ जोड़कर स्तुति करने लगा: "मैं आपको नमन करता हूँ, हे अनंत शक्तियों के स्वामी, समस्त जगत के परम नियंता, शुद्ध चैतन्य, सृष्टि, पालन और संहार के हेतु, वह शांत ब्रह्म, ब्रह्म का लक्षण! काल, दैव, कर्म, जीव, प्रकृति, द्रव्य, क्षेत्र, प्राण, आत्मा और परिवर्तन—यह सब बीज और अंकुर की तरह आपकी माया है; मैं उसकी निवृत्ति में शरण चाहता हूँ।" "आप अपने विविध रूपों से देवताओं, सत्पुरुषों और लोकों के सेतु की रक्षा करते हैं, दुष्टों का संहार करते हैं, और पृथ्वी का भार उतारने के लिए अवतार लेते हैं। मैं आपके असह्य, तीव्र और प्रचंड ज्वर से संतप्त हूँ; जब तक लोग आशा में बंधे रहते हैं, वे आपके चरणों की शरण नहीं लेते और उनका दुःख बना रहता है।" भगवान ने कहा, "हे त्रिशिरा! मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हारा ज्वर का भय दूर हो जाए। जो भी हमारे इस संवाद को स्मरण करेगा, उसे तुमसे कोई भय नहीं होगा।" ऐसा कहकर शिव का ज्वर अच्युत को प्रणाम कर वहाँ से चला गया। अब बाण पुनः रथ पर चढ़कर जनार्दन से युद्ध करने के लिए आगे बढ़ा। फिर, हे राजन्! वह असुर, हजारों भुजाओं और विविध शस्त्रों से सुसज्जित होकर, चक्रधारी कृष्ण पर प्रचंड बाणों की वर्षा करने लगा।