धुन्धुकारी के प्रेत ने गोकरण से कहा, “हे गोकरण! सौ बार गया में श्राद्ध करने पर भी मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब मेरे उद्धार के लिए कोई और उपाय सोचो।” यह सुनकर गोकरण अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। उन्होंने सोचा, “यदि सौ श्राद्ध करने से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो तुम्हारा उद्धार वास्तव में कठिन है।” फिर गोकरण ने प्रेत से कहा, “तुम निडर होकर अपनी जगह पर रहो। मैं अवश्य ही कोई ऐसा उपाय खोजूंगा और करूंगा, जिससे तुम्हारी मुक्ति हो सके।” गोकरण के ऐसा कहने पर धुन्धुकारी अपने स्थान पर चला गया। गोकरण उस रात चिंतन में डूबे रहे और सो नहीं सके। प्रातःकाल जब वे वहां पहुंचे, तो लोग हर्ष से एकत्रित हुए। गोकरण ने रात में जो कुछ हुआ था, सबको विस्तार से बताया। वहां उपस्थित विद्वान, योग में स्थित, ज्ञानी और वेदवक्ता ब्राह्मण—सभी ने शास्त्रों का गहराई से अध्ययन किया, परंतु किसी को भी धुन्धुकारी की मुक्ति का कोई उपाय नहीं दिखाई दिया। तब सभी ने सूर्य के वचनों को उसके उद्धार का सर्वोच्च साधन माना। उसी समय गोकरण ने सूर्य की गति को रोककर कहा, “हे जगत् के साक्षी! आपको मेरा प्रणाम है। कृपया मुझे मुक्ति का कारण बताइए।” दूर से सुनकर सूर्यदेव ने स्पष्ट वाणी में उत्तर दिया, “श्रीमद्भागवत की सात दिन तक कथा सुनाओ, यही मुक्ति का मार्ग है।” सूर्य के इन वचनों को सबने धर्म का सच्चा स्वरूप माना। सभी ने कहा, “इसे प्रयत्नपूर्वक करना चाहिए, क्योंकि यह उपाय सहज है।” गोकरण ने दृढ़ संकल्प करके श्रीमद्भागवत की कथा आरंभ की। कथा सुनने के लिए गाँव-गाँव, क्षेत्र-क्षेत्र से लोग आने लगे—लंगड़े, अंधे, वृद्ध, मंद—सभी अपने पापों के नाश के लिए वहाँ एकत्रित हुए। वहाँ एक महान सभा का आयोजन हुआ, जिसे देखकर देवता भी चकित रह गए। गोकरण ने आसन ग्रहण कर कथा का प्रवचन आरंभ किया। उसी समय धुन्धुकारी का प्रेत भी वहाँ आया और इधर-उधर जगह खोजने लगा। उसने वहाँ सात गांठों वाला एक बाँस खड़ा देखा। वह बाँस के मूल में बने छेद से भीतर प्रविष्ट होकर सुनने लगा; वायु रूप में रहना उसके लिए संभव नहीं था, अतः वह बाँस के भीतर चला गया। गोकरण, जो मुख्य वैष्णव ब्राह्मण थे, उन्हें श्रेष्ठ श्रोता मानकर, धेनु के पुत्र गोकरण ने पहले स्कंध से स्पष्ट कथा कहना प्रारंभ किया। दिन के अंत में जब एक श्लोक का पाठ हुआ, तो एक अद्भुत घटना घटी—बाँस की एक गांठ फटकर ध्वनि के साथ टूटी, जिसे पुण्यात्माओं ने देखा। दूसरे दिन संध्या समय दूसरी गांठ टूटी; तीसरे दिन भी संध्या को तीसरी गांठ टूटी। इसी प्रकार सात दिनों में सातों गांठें टूट गईं। जब बारह स्कंधों की कथा पूर्ण हुई, तो धुन्धुकारी ने प्रेतत्व का त्याग कर दिया। अब वह दिव्य स्वरूप धारण कर प्रकट हुआ—उसके गले में तुलसी की माला थी, शरीर पर पीतांबर, रंग मेघ के समान श्याम, सिर पर मुकुट और कानों में कुंडल। वह तुरंत अपने भाई गोकरण के चरणों में गिर पड़ा और बोला, “आपकी करुणा से मैं बंधन और प्रेतत्व की मलिनता से मुक्त हो गया।” फिर उसने कहा, “धन्य है श्रीमद्भागवत की कथा, जो प्रेतों का दुःख हरती है; धन्य है सात दिन की भागवत-सप्ताह, जो कृष्णधाम की प्राप्ति का फल देती है। जब सात दिन की कथा होती है, तो सारे पाप कांप उठते हैं; यह श्रवण तुरंत हमारा उद्धार कर देगा। चाहे पाप गीले हों या सूखे, हल्के हों या भारी, वाणी, मन या कर्म से किए गए हों—सुनना सबको जला देता है, जैसे अग्नि ईंधन को भस्म कर देती है।” “भारतभूमि में, विद्वानों और देवताओं की सभा में, जो लोग यह कथा नहीं सुनते, उनका जन्म व्यर्थ है। यदि शुकदेव की वाणी न सुनी जाए, तो उस स्थूल, अस्थिर, हड्डियों के स्तंभ, मांस-रक्त से सने, त्वचा से ढके, दुर्गंधयुक्त, मूत्र-विसर्जन के पात्र शरीर की रक्षा का क्या लाभ?” “यह शरीर वृद्धावस्था, दुःख, कर्मों के फल से संतप्त, रोग-शोक का घर, कठिनाई से भरा, असह्य, दोषयुक्त और क्षणभंगुर है। अंत में यह कीड़े, मैल और राख में परिणत हो जाता है; ऐसे शरीर से किए कर्म भी अस्थिर ही रहते हैं। सुबह बनाया भोजन शाम तक नष्ट हो जाता है; ऐसे नाशवान शरीर में क्या स्थायित्व हो सकता है?” “सात दिन की कथा सुनने से इसी जन्म में हरि की प्राप्ति होती है; इसलिए दोषों की निवृत्ति के लिए यही एकमात्र उपाय है। जो भागवत श्रवण से वंचित हैं, वे जल के बुलबुले, कीट-पतंगों के समान केवल मरने के लिए जन्म लेते हैं। सूखे बाँस की गांठ का फटना अद्भुत है, पर कथा श्रवण से हृदय-ग्रंथि का फटना उससे भी अधिक आश्चर्यजनक है।” “सप्ताह श्रवण से हृदय-ग्रंथि टूटती है, संदेह कटते हैं, और कर्म क्षीण हो जाते हैं। जब मन कथा के तीर्थ में स्थिर हो जाता है, जो संसार की मैल को धोने में समर्थ है, तब ज्ञानी लोग केवल उसी को मुक्ति का साधन मानते हैं।” ऐसा कहते ही उसी क्षण एक दिव्य विमान वहाँ आ पहुँचा, जो वैकुण्ठवासियों से घिरा हुआ था और जिसकी प्रभा अद्भुत थी। सबके देखते-देखते धुन्धुकारी का पुत्र उस विमान पर चढ़ गया। विमान में वैष्णवों को देखकर गोकरण ने पूछा, “यहाँ तो मेरे अनेक शुद्ध श्रोता हैं, फिर सभी के लिए एक साथ विमान क्यों नहीं आए?” “यहाँ सबने समान रूप से कथा सुनी, फिर फल में भेद क्यों हुआ? हे हरिभक्तों! कृपा कर इसका कारण बताइए।” हरिदासों ने उत्तर दिया, “यहाँ फल में भेद श्रवण के भेद के कारण है; यद्यपि सबने सुना, परंतु सबने उतनी गहराई से मनन-चिंतन नहीं किया। इसलिए पूजा में भी फल में भेद होता है।” “धुन्धुकारी ने सात रात उपवास करते हुए कथा सुनी, और उसने गहन मनन और एकाग्रता से श्रवण किया था।” इस प्रकार श्रीमद्भागवत की कथा के प्रभाव से धुन्धुकारी को मुक्ति मिली और सबको सात दिन की कथा श्रवण की महिमा प्रकट हुई।