गोकर्ण ने अपने मृत भाई की मुक्ति के लिए गयाश्राद्ध किया था, लेकिन जब मुक्ति नहीं मिली, तो उसने दुखी होकर कहा, “यदि गयाश्राद्ध से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो फिर और कोई उपाय नहीं है। हे मृतात्मा, मैं तुम्हारे लिए क्या करूं? सच-सच बताओ।” मृतात्मा ने उत्तर दिया, “भले ही सौ बार गयाश्राद्ध कर लिया जाए, मुझे मुक्ति नहीं मिलेगी। अब मेरी मुक्ति के लिए कोई अन्य उपाय सोचो।” गोकर्ण यह सुनकर आश्चर्यचकित हो गया—अगर सौ गयाश्राद्ध से भी मुक्ति नहीं मिलती, तो मुक्ति पाना सचमुच कठिन है। उसने मृतात्मा से कहा, “अब तुम अपने स्थान पर निडर होकर रहो। मैं कोई ऐसा उपाय खोजूंगा और करूंगा, जिससे तुम्हारी मुक्ति हो सके।” गोकर्ण की बात सुनकर धुंधुकारी अपनी जगह चला गया। गोकर्ण उस रात चिंता में डूबा रहा, सो नहीं पाया। सुबह जब वह आया, तो लोग प्रसन्न होकर एकत्र हुए। गोकर्ण ने उन्हें रात की सारी घटना बता दी। विद्वान, योग में स्थिर, ज्ञानी और ब्रह्मवादियों ने शास्त्रों का संग्रह खंगाला, लेकिन मृतात्मा की मुक्ति का कोई उपाय नहीं मिला। तब सबने सूर्यदेव के वचन को सर्वोपरि माना। उसी समय गोकर्ण ने सूर्य की गति को रोकते हुए कहा, “हे जगत के साक्षी, आपको मेरा प्रणाम। मुक्ति का कारण बताइए।” दूर से सुनकर सूर्यदेव ने स्पष्ट कहा, “श्रीमद्भागवत की सात दिन तक कथा सुनाओ—यही मुक्ति का उपाय है।” सभी ने इसे धर्म का सच्चा स्वरूप मानकर कहा, “यह अवश्य करना चाहिए, यह सरल है।” गोकर्ण ने संकल्प कर कथा आरंभ की। कथा सुनने के लिए गाँव-गाँव, क्षेत्र-क्षेत्र से लोग आने लगे—लंगड़े, अंधे, वृद्ध, मंदगति वाले, सभी अपने पापों के विनाश के लिए वहाँ पहुँचे। वहाँ एक विशाल सभा जुट गई, जिसे देखकर देवताओं को भी आश्चर्य हुआ। गोकर्ण ने आसन ग्रहण कर कथा प्रारंभ की। उसी समय मृतात्मा भी वहाँ आया, स्थान खोजता हुआ। उसने देखा, सात गाँठों वाला एक बाँस खड़ा है। वह उसकी जड़ में बने छेद से भीतर गया और सुनने के लिए वहाँ खड़ा हो गया। वायु रूप में टिक न पाकर वह बाँस में प्रवेश कर गया। गोकर्ण ने मुख्य वैष्णव ब्राह्मण को श्रोता मानकर प्रथम स्कंध से स्पष्ट कथा आरंभ की। दिन के अंत में जब श्लोक का पाठ हुआ, तो एक अद्भुत घटना हुई—बाँस की एक गाँठ फट गई, जिसे पुण्यात्माओं ने देखा। दूसरे दिन शाम को दूसरी गाँठ, तीसरे दिन तीसरी गाँठ फटी। इस प्रकार सात दिनों में सातों गाँठें टूट गईं। बारह स्कंधों की कथा सुनकर मृतात्मा ने प्रेत अवस्था छोड़ दी। अब वह दिव्य रूप में प्रकट हुआ—तुलसी की माला, पीत वस्त्र, मेघ के समान श्याम रंग, मुकुट और कुंडल से सुसज्जित। उसने तुरंत अपने भाई गोकर्ण को प्रणाम किया और कहा, “आपकी करुणा से मैं बंधन और प्रेतत्व की अशुद्धि से मुक्त हुआ।” उसने कहा, “भागवत की कथा धन्य है, जो प्रेतों का दुख दूर करती है; सात दिन की कथा भी धन्य है, जो कृष्ण लोक की प्राप्ति का फल देती है। सात दिन की श्रवण से सभी पाप कांप उठते हैं; यह कथा हमारी तत्काल मुक्ति का कारण बनेगी। चाहे पाप गीला हो या सूखा, हल्का हो या भारी, वाणी, मन या कर्म से किया गया हो—सुनना उसे जला देता है, जैसे अग्नि ईंधन को भस्म कर देती है। भारतभूमि में, विद्वानों और देवों की सभा में, जो लोग कथा नहीं सुनते, उनका जन्म व्यर्थ माना जाता है।” फिर उसने कहा, “मजबूत, पुष्ट शरीर की रक्षा का क्या लाभ, जो अस्थिर है और शुकदेव की शिक्षा सुने बिना है? यह हड्डियों का स्तंभ है, स्नायुओं से बंधा, मांस-रक्त से लिप्त, त्वचा से ढका, दुर्गंधित, मूत्र-मल का पात्र है। यह वृद्धावस्था, दुख, कर्मों के फल से ग्रस्त, रोगों का घर, सहना कठिन, दोषयुक्त, क्षणभर में नष्ट होने वाला है। शरीर का अंत कीड़े, मल और राख में होता है; ऐसे अस्थिर शरीर से किए गए कर्म क्या स्थायी फल देंगे?” “सुबह बना भोजन शाम तक नष्ट हो जाता है; ऐसे भोजन से पोषित शरीर में क्या स्थायित्व है? सात दिन की कथा सुनकर हरि की प्राप्ति होती है; दोषों के निवारण के लिए यही उपाय है। जैसे जल में बुलबुले, जीवों में कीट—जो कथा नहीं सुनते, वे केवल मरने के लिए जन्म लेते हैं। सूखे बाँस की गाँठ का फटना अद्भुत है, पर हृदय की गाँठ कथा सुनकर टूटना उससे भी अधिक अद्भुत है। सात दिन की कथा से हृदय की गाँठ टूटती है, सभी संदेह कट जाते हैं, और कर्म क्षीण हो जाते हैं। जब मन कथा के पवित्र तट पर स्थिर हो जाता है, जो संसार के मल को धोने में सक्षम है, तब विद्वान केवल मुक्ति को ही स्वीकार करते हैं।” जैसे ही वह बोल रहा था, उसी क्षण एक दिव्य विमान आ पहुँचा, वैकुंठवासियों से घिरा, तेज से दीप्त। सब देखते रहे, मृतात्मा उस विमान पर चढ़ गया। विमान में वैष्णवों को देखकर गोकर्ण ने पूछा, “यहाँ मेरे कई शुद्ध श्रोता हैं; उनके लिए विमान एक साथ क्यों नहीं आए?” “सभी ने बराबर श्रवण किया, फिर भी फल में भेद क्यों है? हरि के भक्त बताएं।” हरि के सेवकों ने कहा, “यहाँ फल में भेद श्रवण के भेद से है; सभी ने सुना, पर सबने उतना मनन नहीं किया। इसलिए पूजा में भी फल का भेद होता है, हे श्रद्धावान।